Peutermeisje van 17 kan mysterie van verouderen oplossen

Brooke is met haar 17 lentes oud genoeg om achter het stuur van een auto te kruipen in de VS, en volgend jaar zou ze er mogen stemmen, maar ze weegt amper 7,250 kilo en is maar 76 centimeter groot. Dat komt overeen met het gewicht en de lengte van een eenjarige baby.

Onderzoekers willen het genoom van Brooke ontcijferen om zo meer inzicht te krijgen in het ouder worden van de mens. Tot voor kort werd Brooke beschouwd als een medische 'eigenaardigheid'. Maar recent onderzoek van haar DNA wees uit dat het uitblijven van haar normale groeipatroon kan gelinkt worden aan een defect in die genen, die bij andere mensen instaan voor het verouderen. Als dat effectief zo is, dan kan Brooke een schat aan informatie bevatten over het menselijke verouderingsproces en over bepaalde ouderdomsziektes die in de toekomst beter bestreden zouden kunnen worden.

"Een unieke kans voor ons", beaamt professor Richard Walker van de University of South Florida School of Medicine. "We vermoeden dat Brooke een mutatie heeft in de genen die het verouderen controleren, zodat het lijkt alsof ze bevroren werd in de tijd. Als we haar genoom kunnen vergelijken met dat van een normale versie, dan kunnen we die bepaalde genen vinden en achterhalen hoe ze precies werken."

Brooke Greenberg woont met haar ouders, Howard en Melanie, en haar drie zussen in Reisterstown bij Baltimore. Haar familie ververst al zeventien jaar haar luiers en wiegt haar in slaap als een baby. Brooke vertoont wel enige vooruitgang: ze kan kruipen, lachen en giechelen als je haar kietelt, maar ze heeft nooit leren praten en ze heeft nog altijd haar melktanden.

Ze heeft ook al last gehad van levensbedreigende gezondheidsproblemen, zoals beroertes, hartaanvallen, maagzweren en ademhalingsmoeilijkheden. Alsof ze toch oud wordt zonder op te groeien. Haar vader Howard staat achter het onderzoek omdat het anderen zou kunnen helpen in de toekomst.

Professor Walker en zijn collega's hebben net een paper gepubliceerd waarin ze uitgaan van de hypothese dat Brooke een of meer beschadigde gen(en) heeft, die instaan voor de coördinatie van hoe het menselijke lichaam zich ontwikkelt en ouder wordt. "Heel misschien zou het gemuteerde gen ons een antwoord op de vraag kunnen geven: Waarom zijn wij sterfelijk?" (jv)

Eerste onderwatervideo van olielek

Rokers verliezen hun tanden sneller

Wie rookt, loopt dubbel zoveel kans om zijn of haar tanden te verliezen dan niet-rokers. Dat maakten Duitse wetenschappers zopas bekend.

Mondproblemen
Rokers kampen sneller met tandvleesproblemen. Niet enkel verkleurde  tanden zijn het gevolg van hun kwalijke gewoonte, ook lopen ze hoger risico op tanduitval.

Daarnaast kampen meer rokers met mond- en keelkanker. In Duitsland overlijden jaarlijks 4500 mensen aan deze vormen van kanker. De ziekte treft vooral mannen. (lvl)

Belgisch team rijdt 470 kilometer met 1 liter brandstof

Een team van de universiteit van Luik is als derde geëindigd in de Shell Eco Marathon, categorie UrbanConcept. Ze slaagden erin 470,8 kilometer af te leggen met het equivalent van 1 liter brandstof. De race werd gisteren en vandaag gehouden in het Duitse Lausitz.

Een team van het Institut Supérieur Industriel ECAM uit Brussel werd vierde in dezelfde categorie (444,7 kilometer), een team van de Polytechnische Faculteit van Bergen eindigde op de veertiende plaats (169,5 kilometer). In totaal haalden ongeveer 104 teams de eindmeet.

Prototypes
In de categorie Prototypes eindigde de Lycée Technique Provincial Richard Stievenart uit Hornu op de 28ste plaats met 837,7 kilometer. Het team uit Hornu was wel het tweede beste team dat op diesel reed. Winnaar in de categorie "Prototypes" was een Frans team dat erin slaagde om 4.896 kilometer te rijden met 1 liter brandstof.
 
Doel
Het doel van de Shell Eco-Marathon, die al meer dan 25 jaar bestaat, is voertuigen te ontwerpen en te bouwen die een zo lang mogelijke afstand afleggen met zo weinig mogelijk brandstof.
 
De teams kunnen deelnemen in twee categorieën: "Prototypes" en "UrbanConcept". Prototypes zijn uiterst gestroomlijnde, futuristische modellen, terwijl de 'UrbanConcept'- voertuigen aan de meer klassieke criteria van wegvoertuigen moeten voldoen, zodat ze sterk lijken op de auto's voor dagelijks stadsgebruik. (belga/edp)

Kunstenaar droomt na iPad van Ferrari in microgolfoven

Kenny Irwin is een bizarre kunstenaar. Hij stak een gloednieuwe iPad (64GB en 3G!) een hele poos in een microgolfoven en biedt het resultaat nu te koop aan op eBay. Irwin laat het daar niet bij: hij wil ook een Ferrari 'microgolven'.

De 'microgolfkunstenaar' heeft al een bod van 385 dollar (290 euro) vast voor zijn 'eyePAD', zoals hij het ding zelf noemt op eBay, een bedrag dat aardig in de buurt komt van de oorspronkelijke (Amerikaanse) waarde van 499 dollar (of 376 euro).

Kenny Irwin maakte al meer dan 500 kunstwerkjes met zijn speciale microgolfovenrobot, de Amir 9000. Hij stelt ze tentoon in galerieën en ook online op MicrowaveShow en op FunMicrowave.

Van banale massa tot kunstwerk
Na 18 minuten schiet de iPad in de fik en dan gaat Irwin aan de slag met de overblijfselen. De hoogste bieder krijgt het uiteindelijke kunstwerk mooi "op een stijlvol display en op museumniveau" bij hem thuis geleverd, beweert Irwin.

Dat is meteen het verschil met andere bedenkelijke helden die een iPad bijvoorbeeld eerder al online met een honkbalbat aan diggelen sloegen: "Dit is kunst", aldus Irwin zelf. "Het concept van mijn microgolfkunst is om alledaagse massa te transformeren en een nieuw leven als kunstwerk in te blazen, waarover mensen nadenken en zich vragen stellen."

Wie wil er nu geen gesmolten Ferrari?
Zijn ultieme doel? Een duizendtal nieuwe technologische snufjes 'microgolven' en als absolute kers op de taart wil hij een microgolfoven bouwen, die groot genoeg is om een Ferrari in te laten smelten. "Al sinds ik een kleine jongen was, dacht ik bij mezelf: wie wil er nu NIET eens een Ferrari in een microgolf zien?

De eyePad-veiling loopt nog tot volgende week woensdag. Voor wie het niet doorhad: de eyePAD is "niet bedoeld om te gebruiken als een functionele iPad". Gotcha, Irwin! (jv)

Massale volkstoeloop voor opening Paleis op de Meir

De opening van het Paleis op de Meir in Antwerpen heeft zaterdag voor een ware overrompeling gezorgd. Naar schatting 3.000 bezoekers hadden er op de piekmomenten wachttijden tot twee uren voor over om het gerenoveerde gebouw te bezichtigen.
 
Het Paleis is meer dan 250 jaar oud en was ooit nog eigendom van Napoleon, Willem I der Nederlanden en het Belgische koningshuis. Intensief gebruik en periodes van leegstand lieten echter hun sporen na en daarom sloot het gebouw eind vorige eeuw zijn gehavende deuren voor een grondige restauratie.
 
Na de nodige face-lifts gooit het Paleis dit weekend opnieuw zijn deuren open. Het heeft enkele opmerkelijke zalen en vertrekken zoals de appartementen van Napoleon, de Spiegelzaal van Leopold II en het Hollands salon van Willem I.
 
Ook zondag kunnen de salons nog bezocht worden, maar vroeg genoeg komen én geduld oefenen zijn de boodschap. Na het openingsweekend zijn de salons enkel te bezoeken na reservatie en onder begeleiding van een gids. (belga/mvdb)
 

Chocomelk beschermt huid tegen zon

Volgens Duitse wetenschappers drink je maar beter elke dag chocolademelk, zelfs tijdens de zomer. Het drankje bevat grote hoeveelheden flavonoïde, de ideale zonnebescherming.

Studie
Bij het onderzoek kreeg een groep vrouwen 12 weken lang cacaopoeder in water te drinken. Bij de ene groep was dat in grotere hoeveelheden dan bij de andere.

Mooiere huid
De groep met de flavonoïderijke chocoladedrank scheen na twaalf weken een duidelijk minder roodverkleurde huid na het zonnen. Ook de huid zag er strakker en beter uit. De doorbloeding van de huid bleek optimaal, de huidstructuur en de vochtbalans verbeterden. (lvl)

Een slapeloze nacht verhoogt al kans op diabetes

Slechts één nacht met minder dan vier uur slaap verstoort ernstig de manier waarop het lichaam insuline gebruikt om suiker te verwerken. Dit is een aandoening die het risico op diabetes verhoogt.

Hoog suikerniveau
Nederlandse wetenschappers bestudeerden hoe efficiënt het lichaam van negen gezonde vrijwilligers suiker verwerkten. Ze testten dit twee keer, een keer na een nacht van acht uur slaap en een keer na een nachtrust van vier uur. Door de hoeveelheid slaap te halveren daalt de mogelijkheid van het lichaam om insuline te gebruiken voor de verwerking van suiker met een kwart. Vorig onderzoek toonde aan dat verschillende slapeloze nachten het suikerniveau dramatisch kunnen doen stijgen, dit is de eerste studie die aantoont dat een nacht al slecht voor de gezondheid is.

Diabetes
Een storing in het delicate proces van de verwerking van suiker kan leiden tot diabetes. Complicaties als gevolg van deze aandoening zijn hartziekten, blindheid en amputaties. De resultaten suggereren dat slapeloze nachten veroorzaakt door de stress van het moderne leven deels verklaren waarom steeds meer mensen met diabetes kampen. (ep)

Ongezonde levensstijl maakt je twaalf jaar ouder

Een ongezonde levensstijl heeft hetzelfde effect op je lichaam als twaalf jaar toevoegen aan je leeftijd, dat ontdekten onderzoekers.

Sterfte
De onderzoekers bevroegen aan bijna 5.000 deelnemers naar hun rookgedrag , hoeveel fruit en groenten ze aten, naar de hoeveelheid van lichaamsbeweging, alcoholconsumptie. Ze volgden hen vervolgens gedurende twintig jaar. Daaruit blijkt dat een ongezonde levensstijl de kans op sterfte verhoogt na deze periode met 85 procent. Twee slechte gewoonten verhoogden het risico op sterfte met 2,25, drie gewoonten met 2,75 en alle vier gedragingen met 3,5 in vergelijking met mensen die gezond leefden. Roken verhoogde het meest de kans (met 58 procent) om aan kanker te sterven. Een gebrek aan sport verhoogt de kans op een dodelijke hartziekte met iets minder dan de helft. Door teveel alcohol heb je een kwart meer kans te sterven aan kanker of hartziekten. Een combinatie van deze vier gewoonten hebben dus hetzelfde effect op je lichaam als twaalf jaar ouder zijn.

Grote impact
Professor Elisabeth Kvaavik: "Verschillende studies toonden aan dat specifieke gezondheidsgewoonten als roken, geen lichaamsbeweging, een hogere opname van alcoholgebruik en van iets minder belang weinig fruit en groenten leiden tot een hoger risico van cardiovasculaire ziekten, kanker en een vroegtijdige dood. Kleine aanpassingen van dit soort gewoonten hebben een grote impact. Zes procent van de Britten gaf toe al deze ongezonde gewoonten te hebben." (ep)

Domeinnamen kunnen nu ook in het Arabisch

Internetadressen (URL's) kunnen voortaan ook met Arabische karakters geschreven worden, meldt Icann, de organisatie die wereldwijd instaat voor het toekennen van domeinnamen. "Voor de eerste keer in de geschiedenis van het internet kunnen niet-Latijnse karakters gebruikt worden in de domeinnamen", aldus Icann.
 
Saoedie-Arabië, Egypte, de Verenigde Arabische Emiraten en Rusland zijn de eerste landen die toestemming hebben gekregen om domeinnamen volledig in hun eigen taal op te stellen. Voorlopig kunnen alleen de eerste drie landen de nieuwe regel toepassen, Rusland volgt naar verluidt later. Ook andere landen zoals China en Thailand krijgen binnenkort toestemming van Icann voor domeinnamen in hun eigen taal. (belga/vsv)

Vrouw haalt na 960 pogingen haar rijbewijs

Een Zuid-Koreaanse vrouw is er na 960 pogingen in geslaagd om haar rijbewijs te halen. De volgende stap in haar carrière als automobiliste is het zich aanschaffen van een occasiewagentje. Dat meldt het persagentschap Yonhap.

Ook in Zuid-Korea verloopt het behalen van een rijbewijs in twee stappen. Mevrouw Cha Sa-soon begon aan het theoretische gedeelte in april 2005. Na 950 keer het examen te hebben afgelegd, slaagde ze uiteindelijk.  Voor het praktische gedeelte had de dame maar tien pogingen nodig.

Vorige maand mocht ze haar rijbewijs gaan afhalen in de stad Jeonju. Nu plant Cha Sa-soon de aankoop van een tweedehands auto om haar groenten naar de markt te brengen en haar kinderen te gaan bezoeken. (eb)

Slechte geuren maken je depressief

Onze geurzin en de invloeden van aroma's worden onderschat, dat beweert althans expert Richard Gray. Wist je bijvoorbeeld dat een constante slechte geur je depressief kan maken? 

Andere zintuigen
Onderzoek toonde aan dat geurzin onderschat wordt, dit is namelijke het eerste zintuig dat mensen bereid zijn om te geven om te kunnen leven, het staat dus boven gezichtsvermogen of gehoor. Uit nieuw onderzoek blijkt echter dat geurzin veel krachtiger is dan de meeste mensen denken. Geuren hebben veel invloed op ons brein, ze geven het informatie over onze omgeving. Daarnaast beïnvloeden ze ook onze mentale en lichamelijke toestand en bepalen zelfs hoe we reageren op anderen.

Emoties
Geur is anders dan de andere zintuigen, het heeft een sterke, onbewuste invloed. Het deel van de hersenen dat geur behandelt, ligt net naast de delen verantwoordelijk voor geheugen en emoties. Dit is waarom onze herinneringen zo sterk in verband staan met geuren. Geuren roepen emoties bij een bepaalde ervaring op. Een Amerikaanse studie toonde aan dat mensen die blootgesteld worden aan de geur van rozen tijdens het slapen na een dag studeren zich de leerstof beter konden herinneren, zelfs zonder te moeten worden blootgesteld aan de geur tijdens het afleggen van het examen.

Beter presteren
Verder blijkt uit Duits onderzoek dat de geur van rozen ervoor zorgt dat mensen aangename dromen hebben, de geur van rotte eieren bezorgt nachtmerries. Jasmijn maakt dat je beter problemen kunt oplossen, pepermunt en kaneel verbeteren je geheugen en concentratievermogen. Geur kan ook je lichamelijk prestaties verbeteren. Uit onderzoek bij bodybuilders blijkt dat gewichtheffen beter gaat bij een pepermuntgeur. Een studie toonde ook dat als je constant omringd wordt door slechte geuren dit kan leiden tot een depressie.

Angst en seks
Het laatste bewijs op dit terrein is dat we angst in zweet kunnen ruiken. Hersenscans van vrijwilligers die roken aan het zweet van skydivers bewezen dat deze geur het circuit van angst in hun hersenen activeerden. Ook kunnen mensen de geur van steroïden die een rol spelen bij seksuele aantrekking onderscheiden. Mensen reageren onbewust op deze geurbestanddelen en deze spelen een belangrijke rol bij partnerkeuze. (ep)

Röntgenstraling niet meer nodig bij botmeting

Bij zijn studie naar het gebruik van licht in de geneeskunde heeft Eduardo Margallo Balbás een aantal verbeteringen in medische (meet)technieken gerealiseerd, ten behoeve van bot- en kankeronderzoek, en oogheelkunde.

Optisch systeem
De vorser richtte zich op het gebruik van zichtbaar licht in medische toepassingen. Hij slaagde er samen met andere onderzoekers in de dichtheid van botten te meten met een optisch systeem. Een röntgenstraling is dus niet meer nodig. De meting van de dichtheid van botten is onder meer van belang bij de diagnose van osteoporose.

Compacter en goedkoper
Een tweede onderwerp is de meettechniek Optical Coherence Tomography (OCT), nu nog vooral in de oogheelkunde gebruikt. Nadeel is dat die meetmethode relatief duur is. De Delftse onderzoeker wist de OCT-apparatuur compacter en goedkoper te maken, zodat het toepassingsgebied in principe uit te breiden is. Verder integreerde Margallo Balbás OCT als meetmethode bij het boren van gaten in botten, bijvoorbeeld ten behoeve van (gebits) implantaten. Door minuscule optische meetapparatuur in te bouwen in de boor, kan een chirurg straks zien wat er vlak vóór de boorkop in het materiaal zit.

Kanker
Een laatste deelonderzoek betreft een aanpassing van zogenoemde fotodynamische therapie, die soms wordt gebruikt bij kanker. De patiënt krijgt hierbij via een injectie een stof toegediend die het gehele lichaam lichtgevoelig maakt. Deze stof hecht zich ook aan de kankercellen. Als de kankercellen vervolgens met een laserstraal belicht worden, ontstaat er een chemische reactie waardoor de tumor wordt weggebrand. (

Getty Foundation maakt 172.000 euro vrij voor onderzoek Lam Gods

De Amerikaanse Getty Foundation heeft 172.000 euro vrijgemaakt voor een wetenschappelijk onderzoek van het Lam Gods, het bekende schilderij van de gebroeders Van Eyck uit 1432. De toelage omvat een instandhoudingsonderzoek, een evaluatie van de huidige staat en de opleiding van drie toekomstige conservatiedeskundigen. Dat heeft de organisatie vandaag bekendgemaakt in Gent.

De financiële steun gaat naar de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) en past in het Panel Paintings Initiative dat de Getty Foundation lanceerde. Dat programma moet de volgende generatie conservatiedeskundigen opleiden. "Het Lam Gods is een uiterst belangrijk werk dat toekomstige conservatiedeskundigen van paneelschilderijen een unieke leerervaring biedt onder het waakzame oog van experts ter zake", zei Deborah Marrow, directrice van de Getty Foundation.
 
Diverse technieken
Het onderzoek rond het Lam Gods moet oordelen over de vraag of een restauratie al dan niet noodzakelijk is. Dat wordt onderzocht via diverse technieken zoals infraroodreflectografie, macrofotografie, dendrochronologie en radiografie. Momenteel wordt het linkerpaneel onder de loep genomen. "Met het blote oog zien we hier en daar al opgestuwde verf", zegt professor Ron Spronk van Queens' University. "Die loszittende verf wordt vastgezet, maar dat is nog niet hetzelfde als restaureren."
 
25-jarige bestaan
De Getty Foundation is de filantropische tak van de J. Paul Getty Trust-stichting. De organisatie kende in haar 25-jarige bestaan wereldwijd 5.000 toelagen toe aan projecten die zorgen voor een beter begrip en instandhouding van de visuele kunsten. (belga/ddh)

Haaien leven al miljoenen jaren omdat vrouwen geen mannen nodig hebben

Wetenschappers van het Field Museum in Chicago onderzochten de zogenaamde parthenogenese door eieren van een vrouwelijke witgestippelde bamboehaai in een broedkas te bewaren. Aanvankelijk dachten ze dat eieren niet bevrucht waren, aangezien het vrouwtje in kwestie in gevangenschap leefde en nooit contact had met een mannetjeshaai.

Tot hun verbazing kwamen twee eieren toch uit. Uit een genetische analyse bleek dat het om een maagdelijke voortplanting ging, schreven ze in het tijdschrift New Scientist.

Girl power
Het is niet de eerste keer dat een vrouwtjeshaai in gevangenschap zich voortplantte zonder de hulp van een mannetje. In 2001 kreeg een vrouwelijke hamerhaai in een Amerikaanse dierentuin al eens in haar eentje een jong. Het jong stierf na drie dagen en wetenschappers hielden er rekening mee dat het om een geïsoleerd incident ging.

Nu blijkt dat haaien zich waarschijnlijk al miljoenen jaren op deze manier voortplanten. Het zou dankzij deze strategie zijn dat de dieren al zo lang op onze planeet konden overleven. Haaien leven soms in groepen die uitsluitend uit vrouwtjes of mannetjes bestaan. (gb)

Bevers bouwen reuzendam die zichtbaar is vanuit de ruimte

Canadese bevers zouden de langste dam ter wereld gebouwd hebben. Het huzarenstukje is te zien vanuit de ruimte. De dam zou 850 meter lang zijn. Ter vergelijking: de Hooverdam tussen de Amerikaanse staten Arizona en Nevada heeft een lengte van 379 meter.

De harige bevers gebruiken bomen, modder en stenen om een soort gracht te maken, waar ze dankzij hun zwemkwaliteiten een confrontatie met hun vijanden kunnen vermijden.

De dam, gelegen aan de zuidelijke rand van het Wood Buffalo National Park in het noorden van Alberta in centraal Canada, werd gespot door deskundigen, die de omvang en de verspreiding van dammen gebouwd door bevers in Noord-Amerika onderzochten.

Roofdieren te slim af zijn
Biologe Sharon Brown zei dat bevers dammen bouwen om een goede habitat te creëren. Zij creëren een omgeving met veel water als een gracht rond hun hol, zodat ze kunnen zwemmen en drijven, en roofdieren zoals coyotes en beren te slim af kunnen zijn."

Vermoed wordt dat een aantal bevergezinnen hun krachten gebundeld hebben om de enorme dam met duizenden bomen te bouwen. Een werkje dat vele maanden in beslag nam. (jv)

Speciale WHO-website voor slangenbeten

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft een nieuwe website gelanceerd die ervoor moet zorgen dat jaarlijks minder mensen om het leven komen door een slangenbeet.

Honderdduizend mensen sterven jaarlijks nadat ze door een gifslang zijn gebeten, vooral in tropische en subtropische landen. Volgens de WHO zijn de meeste doden echter te voorkomen.

Tegengif
De nieuwe site bevat onder meer een database met goedgekeurde tegengiffen. De WHO verklaart dat Veel bekende tegengiffen onbetrouwbaar zijn, waardoor artsen ze niet graag gebruiken. Daar wil de gezondheidsorganisatie nu verandering in brengen met de informerende website.  (hlnsydney/kve)

Partner met Alzheimer verzesvoudigt risico op dementie

Ouderen die een partner met dementia verzorgen, hebben zes keer meer kans om zelf deze verwoestende aandoening te krijgen. Dat toont recent onderzoek aan.

Dementie
De onderzoekers bestudeerden gedurende twaalf jaar de gezondheid van meer dan 1200 koppels die gemiddeld 49 jaar getrouwd waren. Niemand van hen was dement aan de start van het onderzoek, maar tegen het einde werden 225 koppels hierdoor getroffen. Bij 125 gevallen was de patiënt een man, 70 van hen waren vrouwen. Bij 30 koppels werden beide partners getroffen. Daaruit blijkt dat het hebben van een man of vrouw met deze ziekte, je risico op Alzheimer met zes keer verhoogt.

Oorzaak?
Mannen blijken ook drie keer zo kwetsbaar dan vrouwen te zijn, hoewel dit volgens de onderzoekers ook aan toeval te wijten kan zijn. De onderzoekers geloven dat de emotionele stress van het toekijken op de mentale achteruitgang van een geliefde deels de oorzaak kan zijn. Dementie komt vaak voor op latere leeftijd, waardoor de psychologische last hiervan zwaarder is voor mensen op leeftijd. Maar het kan ook komen doordat koppels dezelfde levensstijl delen en blootgesteld worden aan dezelfde omgevingsfactoren. (ep)

Kan supercomputer van 1 miljard de mensheid redden?

Kent u het populaire game Sim Earth, waarin spelers hun eigen planeet bouwen en onderhouden? Een supercomputer van 1 miljard euro zou een werkelijke versie daarvan kunnen worden. Het gigantische 'brein' bootst de hele werking van onze planeet na, zowel het verleden als het heden en de toekomst. De redding van de mensheid?

Het was Dirk Helbing, wereldleider als techno-socio-economische goeroe, die deze week zijn visie op de toekomst van de Aarde uiteenzette, of liever de manier om er vat op te krijgen. Voor een slordige 1 miljard euro zou men de zogenaamde Living Earth Similator kunnen bouwen, die zoveel mogelijk informatie verzamelt over de mensheid met alle mogelijke beelden van waar we aan toe zijn en waar we naar toe gaan. Een beetje als Google Earth, maar dan met een onvoorstelbare schat aan extra details, namelijk info over zowat ALLES.

Toekomst voorspellen
De supercomputer zou gebouwd worden in Zwitserland, waar ook dat andere ongelooflijk ambitieuze project zijn thuisbasis heeft: de Large Hadron Collider. Helbing maakt zich sterk dat zelfs de toekomst kan voorspeld worden.

Economie, pandemieën, uitstoot, het weer, transport, oorlog, als het de mensheid raakt of beïnvloed, dan gaat het de simulator in. En idealiter is de output dan een scherper beeld van waar we met zijn allen op afstevenen. Of we dat ook werkelijk wíllen zien, is een andere vraag. Het zou kunnen zijn zoals je eigen genoomsequentie ontdekken en daarmee ook dat je doodgaat op het einde van het jaar.

'Kennisversneller'
Helbing hoopt de simulator, die hij omschreef als een 'kennisversneller', klaar te hebben tegen 2022. Volgens hem zouden wereldleiders er gebruik van kunnen maken in crisissituaties.

"Dankzij onze kennis van het universum hebben we mensen naar de maan gestuurd", schrijft Helbing in een paper over het project. "De mensheid kampt nu met serieuze crisissen, waarvoor we nieuwe manieren moeten bedenken om de globale uitdagingen van de mensheid in de 21ste eeuw het hoofd te bieden. We kennen microscopische details van voorwerpen rondom ons en in ons. Maar toch weten we relatief weinig over hoe de maatschappij werkt en hoe ze reageert op veranderingen."

Gevaar voor misbruik
De grootste kopzorg is niet hoe we de Living Earth Simulator kunnen gebruiken, maar hoe het zou misbruikt kunnen worden. Voor wereldbedrijven die handelen in financiën zou het een goudmijn zijn. In de handen van terroristen kan het dan weer enorm verwoestend zijn.

De kosten om het spectaculaire project op te starten draaien rond de 1 miljard euro. Tot nog toe is het de Europese Unie die alles financiert. Dat betekent dat de EU het project en al zijn mogelijkheden alleszins heel serieus neemt. (jv)

Zomerbaby's lopen meer kans om MS te krijgen

Baby's die worden geboren tijdens de zomermaanden, lopen een groter risico om multiple sclerose (MS) te krijgen, dan 'winterbaby's, zo meldt de Sunday Times. Dat komt doordat de moeder tijden de zwangerschap onvoldoende zon - en dus ook vitamine D - krijgt. Tot die ontdekking kwamen vorsers van het Royal Children's hospital in het Australische Melbourne en van de Australian National university.

Met name blootstelling aan de zon tijdens de eerste drie of vier maanden van de zwangerschap is cruciaal voor de ontwikkeling van het immuniteitssysteem en het zenuwstelsel bij de foetus. Kinderen die werden geboren in de maanden november en december (dus tijdens de Australische zomer) en hun eerste vier maanden in de baarmoeder tijdens de winter doorbrachten, lopen 32 procent meer kans om MS te krijgen dan kinderen die in de Australische winter werden geboren en dus tijdens de Australische zomermaanden ontwikkelden.
 
De onderzoekers bestudeerden patiënten met MS die werden geboren tussen 1920 en 1950. Daaruit bleek dat er een duidelijk verband bestond tussen de kans op MS en een 'winterse geboortedatum'. Opvallend daarbij is dat er tijdens de laatste vier maanden van de zwangerschap geen link meer was met de hoeveelheid zon die de moeder had kunnen opnemen.
 
Dat heeft te met het feit dat de zon ons vitamine D brengt, waarvan de positieve werking ook al is gebleken voor astmapatiënten en bij de strijd tegen darmkanker en hartziektes. Een kwartier zon is goed voor 500 microgram van die vitamine. (belga/jv)