Google zijn naam en meteen verschijnt de volgende verontrustende suggestie in beeld: ’Steve Backshall dood’. Nu worden er wel meer beroemdheden zomaar doodverklaard op internet, maar van deze Discovery Channel-avonturier zal het niemand verbazen als hij vroeg of laat het loodje legt. Denk aan die andere bekende wildlifefanaat, Steve Irwin. Voor zijn nieuwe programma Swimming With Monsters trok Backshall baantjes met de gevaarlijkste waterdieren te wereld.

De eerste vraag tijdens een interview met de stoere Brit over zijn meest recente project ligt voor de hand. Waarom? „Het idee ontstond toen ik vorig jaar in Venezuela op zoek was naar anaconda’s, de grootste, langste slangen ter wereld. Ik zag ze steeds in diep water verdwijnen en dacht: zou het niet cool zijn om er ook in te gaan, en te kijken of ik ze daar tegenkom? Dus ik sprong erin en de omgeving was fantastisch. We hadden alleen de tijd en de spullen niet om er een programma van te maken. Ik wist dat het nog nooit eerder gedaan was, dus besloot ik terug te komen.”

Zelf is Backshall bang voor hele andere dingen dan wilde dieren, zoals fietsen door de het drukke centrum van Londen. „Ik schrik echt als er opeens iemand te dicht langs me rijdt.” Maar ook buiten het verkeerd vindt hij mensen vaak eng. „Ik werk al zo lang met slangen en haaien, dat ik me bij hen inmiddels comfortabeler voel. Ik heb het gevoel dat ik bij dieren beter aanvoel waartoe ze in staat zijn, dan bij mensen.”