1 op 5 Europeanen lijdt aan chronische pijn, maar in België stijgt dat aantal tot 1 op 4, zo blijkt uit een nieuwe Europese studie. De resultaten tonen aan dat veel mensen met chronische pijn in stilte lijden. Deze ernstige aandoening blijft vaak onbegrepen, wordt verkeerd gediagnosticeerd en niet juist behandeld. Met de campagne 'Can you Feel My Pain', willen een aantal Europese gezondheidsorganisaties reageren om de levenskwaliteit en de rechten van dergelijke patiënten te verbeteren.

Rugproblemen (67%), gewrichtspijnen (59%), nekpijn (30%), fibromyalgie (21%) en artritis (23%) zijn de vijf belangrijkste oorzaken van pijn voor Belgische chronische pijnpatiënten. Bijna elk van die aandoeningen komt hier significant vaker voor dan in de rest van Europa. Bovendien zegt 55% van de chronische pijnpatiënten dat hun pijn niet op een adequate manier aangepakt wordt en ook hier scoort België slechter dan het Europese gemiddelde (38%) .

Impact
Die situatie heeft een duidelijke impact op de werk- en leefomgeving van de patiënten: 68% voelt een enorme druk om snel weer aan de slag te gaan wanneer ze ziek thuis zitten, 28% heeft schrik dat ze hun job zullen kwijt raken en 21% zegt zelfs niet in staat te zijn te werken omwille van hun aandoening. Patiënten lijden ook onder het feit dat ze niet 'au sérieux' genomen worden: 50% denkt dat de buitenwereld twijfelt aan de echtheid van de pijn, 26% is zelfs al beschuldigd van het valselijk gebruiken van pijn als argument om niet te hoeven werken. 39% zegt dat hun aandoening een negatieve invloed heeft op hun relatie met vrienden en familie en 31% zegt zich ronduit sociaal geïsoleerd te voelen. 

Inkomen
Het feit dat mensen niet of nauwelijks in staat zijn om te gaan werken, heeft uiteraard een negatieve impact op hun inkomen. En dat terwijl de behandelingskosten voor de patiënt ook bijzonder hoog kunnen oplopen. Er zijn in België nog geen studies uitgevoerd om de maatschappelijke kost voor chronische pijn te becijferen, maar uit een prospectieve studie bij neuropatische pijnpatiënten in Belgische pijncentra bleek dat de gemiddelde kost per maand voor een patiënt op zo'n 438,4 euro lag. En jaarlijks kost het absenteïsme de maatschappij 4.429 euro per patiënt.

Welke arts?
Volgens Prof. dr. Steven Simoens van het Onderzoekscentrum voor Farmaceutische Zorg en Farmaco-economie aan de KUL is er nog altijd geen duidelijk aanspreekpunt voor een patiënt met chronische pijn. "Een depressieve patiënt kan terecht bij een psychiater, een diabetes patiënt bij een endocrinoloog, maar bij welke arts kan een patiënt met chronische pijn op consultatie gaan? Er moet een gedegen nieuw beleid komen rond de behandeling van chronische pijn, met de ontwikkeling van een zorgpad voor de diagnose en behandeling van patiënten met chronische pijn".

Behandeling
Chronische pijnpatiënten in België zoeken hun heil voornamelijk in medicatie (73%), fysiotherapie (32%) en osteopathie (20%). Vooral bij de laatstgenoemde is België een absolute koploper: het Europese gemiddelde ligt hier slechts op 7%. En om hulp te zoeken, kloppen de Belgische patiënten hoofdzakelijk aan bij de huisarts (75%) of specialist (73%).

Nochtans bracht de recente Europese studie rond chronische pijn aan het licht dat 91% van de huisartsen meer opleiding en richtlijnen over de behandeling van patiënten met chronische pijn wensen. De afgelopen 12 maanden volgden de Belgische huisartsen slecht 3,8 uur opleiding over het herkennen, behandelen en begeleiden van chronische pijn, wat een stuk onder het Europese gemiddelde ligt (10,8 uur). 

Campagne
Om de problematiek extra onder de aandacht te brengen, startte geneesmiddelenproducent Pfizer, in samenwerking met toonaangevende patiëntenverenigingen en maatschappelijke organisaties uit heel Europa, de bewustmakingscampagne en petitieactie 'Can you feel my pain?' die tot doel heeft de levenskwaliteit en de rechten van patiënten te verbeteren.