Als de walvisvloot weer begint met jagen zullen bemanningsleden van de Esperanza zich met rubberboten tussen harpoen en walvis wagen om de dieren te beschermen.

Update (13-01-08): Greenpeace verdrijft walvisvloot uit jachtgebied
Na een snelle achtervolging van honderden zeemijlen heeft Greenpeace vanochtend de Japanse walvisvloot uit het jachtgebied verdreven. Het actieschip de Esperanza achtervolgde 24 uur lang het fabrieksschip de Nisshin Maru tot over de 60 graden breedtezone – de grens van het gebied waarin de Japanse vloot walvissen bejaagt.

Japan wil dit jaar 935 dwergvinvissen en 50 bedreigde vinvissen doden. Dat is meer dan ooit onder het mom van wetenschappelijk onderzoek werd gejaagd. Greenpeace wil dat Japan zijn walvisvloot terugtrekt uit de wateren bij Antarctica en de jacht definitief staakt.

Vreedzame middelen
'We zullen alle vreedzame middelen aanwenden om dit te voorkomen', zegt Jetske Nagtglas (34), een Nederlandse rubberbootbestuurster aan boord van de Esperanza.

'Al vijfentwintig jaar bestaat er een internationaal verbod op de commerciële jacht op walvissen, maar daar hebben de Japanners lak aan. Onder het mom van wetenschappelijk onderzoek is het land al die tijd door blijven jagen. Voor dit zogenaamde onderzoek wil Japan deze periode meer walvissen doden dan ooit. De walvisjacht is onnodig, onrechtmatig en ongewenst.'


Karli Thomas, de expeditieleider op de Esperanza, zei het volgende tegen de bemanning van de Japanse walvisvloot over de marifoon:

'Ons schip en onze bemanning zijn hier in de Zuidelijke Oceaan om jullie jacht, waarbij jullie bedreigde dieren doden, te veroordelen. Wij eisen dat jullie onmiddellijk stoppen en terug naar Japan varen. 

  Wij worden gesteund door miljoenen mensen over de hele wereld die willen dat er gestopt wordt met jagen in het walvisreservaat in de Zuidelijke Oceaan. Ook de meeste Japanners zijn tegen de walvisjacht in dit gebied.

Jullie zogenaamde jacht voor wetenschappelijk onderzoek is bedrog. De resultaten van het onderzoek zijn door de Internationale Walvisvaart Commissie als waardeloos bestempeld.'

De Esperanza vertrok half november uit de wateren bij Japan. Greenpeace zal de walvisvloot zolang als nodig blijven hinderen bij de jacht.

Nieuw fabrieksschip
Japan heeft plannen voor een nieuw fabrieksschip waarmee het land de jacht voor tientallen jaren kan voortzetten. Dat schip, waarin walvissen worden geslacht en hun vlees verwerkt, heeft een grotere capaciteit dan het huidige. Te veel, naar blijkt. Het walvisvlees komt terecht in supermarkten, maar wordt nauwelijks verkocht.

Koelhuizen in Japan liggen vol met bevroren walvis. Greenpeace is een cyberactie gestart om de Japanse premier op te roepen inzichtelijk te maken hoeveel een nieuw schip - en het hele walvisjachtprogramma - het Japanse publiek gaat kosten.

Druk op Japan neemt toe
De internationale druk op Japan om te stoppen met jagen neemt toe. Japan had zich voorgenomen dit jaar ook 50 bedreigde bultruggen te vangen. Door toedoen van onder andere Greenpeace en Australië liet Japan dit voornemen varen.

Australië is fel tegen de walvisjacht en houdt in de gaten of Japanners ook walvissen doden in Australische wateren. Australië heeft een douaneschip naar de Zuidelijke Oceaan gestuurd om de jacht kritisch te volgen.

Zeereservaten
Walvissen worden niet alleen bedreigd door de jacht, maar ook door gevaren als klimaatverandering en vervuiling. De oplossing is een wereldwijd netwerk van zeereservaten waarin al het bedreigde zeeleven – inclusief de walvis – kan herstellen.

Jetske Nagtglas: 'Stoppen met de jacht is een eerste, cruciale stap. Meer dan tweederde van de Japanners is al tegen de walvisjacht bij Antarctica. De Japanse overheid moet luisteren naar haar eigen bevolking en direct een einde maken aan de jacht.'