James Stewart

Publiciteits foto met handtekening (Foto: Tribute to Jimmy Stewart)

Vriendelijk, beleefd, slungelig, onhandig, verlegen… het zijn maar een paar karaktertrekjes van James (Jimmy voor vrienden) Stewart. Deze op 20 mei 1908 geboren Amerikaanse filmacteur mocht zich verheugen in een enorme populariteit. De meeste films waarin hij gespeeld heeft zijn tegenwoordig klassiekers: “It’s a wonderfull life”, “Mr. Smith goes to Washington” en Hitchcock’s “Vertigo” en “Rear Window", om er maar een paar te noemen.

James Stewart, volledige naam James Maitland Stewart, werd geboren in Indiana, Pennsylvania. Eigenlijk wilde hij architect worden maar raakte op de universiteit van Princeton in de ban van het toneelspelen. Hij sloot zich aan bij de Joshua Logans University Players, waar ook Henry Fonda lid van was. In 1932 vertrokken beiden naar New York om hun geluk op Broadway te proberen. Filmstudio MGM kreeg interesse in Stewart en gaf hem een kleine rol in “The Murder Man” met Spencer Tracy in de hoofdrol. Na diverse kleinere rollen gespeeld te hebben maakte hij in 1938 kennis met Frank Capra, de legendarische filmregisseur. Met de film “You can’t take it with you” kwam James Stewart’s grote doorbraak bij het publiek. De film werd onderscheiden met de Oscar voor Beste Film van het jaar. Een jaar later maakt hij, opnieuw onder de regie van Frank Capra, de film “Mr. Smith goes to Washington” waarvoor hij een Oscar nominatie kreeg als Beste Acteur. Datzelfde jaar maakte hij zijn eerste western (“Destry rides again”) en in 1940 mocht hij zijn eerste Oscar in ontvangst nemen voor zijn rol in “The Philladelphia Story” met Cary Grant en Katherine Hepburn in de andere hoofdrollen.

Poster "You can't take it with you" (Foto: Tribute to Jimmy Stewart)

Tijdens de Tweede Wereldoorlog meldde Stewart zich als eerste acteur om dienst te nemen in het leger. Hij voerde vele gevaarlijke missies, als piloot van een bommenwerper, boven Duitsland uit. Voor getoonde moed werd hij vele malen onderscheiden.

Zijn derde samenwerking met Frank Capra leverde in 1946 de kerstklassieker “It’s a wonderfull life” op. De rol van George Bailey wordt tegenwoordig wel gezien als zijn meest populaire en geliefde karakter die James Stewart ooit gespeeld heeft.
(Meer over deze film in de rubriek “Films”).

James Stewart en Donna Reed in "It's a wonderfull life"
(Foto: Turner Movie Classics)

In 1948 maakte hij zijn eerste film met Alfred Hitchcock: “Rope”. Een samenwerking die zeer succesvol was. Stewart maakte nog drie films met “the master of suspense”: in 1954 “Rear Window”, in 1956 “The man who knew to much” (met Doris Day die in deze film de song “Que Sera, Sera” ten gehore bracht) en in 1958 in Hitchcocks meest persoonlijke film “Vertigo”. Ook is James Stewart bekend van vele westerns die hij in de jaren vijftig maakte met regisseur Anthony Mann. Films als Winchester '73 (1950), Bend the River (1952), The Naked Spur (1953), The Far Country (1954) en The Man from Laramie (1955) worden tegenwoordig als western klassiekers beschouwd.  

James Stewart als western held.
(Foto: Tribute to James Stewart)

Nog een paar films die we zeker niet mogen vergeten te vermelden: “The Glenn Miller Story” uit 1954, waarin Stewart de legendarische bandleader Glenn Miller speelde, “How the west was won” uit 1962 – de eerste Cinerama speelfilm, “The Man who shot Liberty Valance” van regisseur John Ford met John Wayne en Lee Marvin en de komedie “Mr. Hobbs takes a vacation” van Henry Koster. James Stewart heeft met alle grote namen uit Hollywood gewerkt, heeft in totaal 5 Oscarnominaties in de wacht gesleept en heeft met zijn ruim 80 films een miljoenen publiek vermaakt, ontroerd en in spanning gehouden. Voor zijn gehele werk mocht hij in 1984 een ere-Oscar in ontvangst nemen.

In 1995 werd in zijn geboorteplaats het Jimmy Stewart Museum geopend. Twee jaar later, op 2 juli 1997, overleed James Stewart op 89 jarige leeftijd.


Quotes:

“Probably the best actor who’s ever hit the screen.” — Frank Capra

“He was uniquely talented and a good friend.” — Frank Sinatra

“He was a shy, modest man who belonged to cinema nobility.” — Jack Valenti

“He was one of the nicest, most unassuming persons I have known in my life. His career speaks for itself.” — Johnny Carson

Bronnen:
The James Stewart Museum
A Tribute tot James Stewart
Foto: Ït's a wonderful life" Turner Movie Classics.
 
Filmglorie.nl