De term Oost-Europese oligarch of Russische oligarch wordt gebruikt voor zakenlieden uit de voormalige Sovjet-Unie die veel politieke macht verwierven tijdens de periode waarin dit land overging van communisme naar kapitalisme en uit elkaar viel. Hét schoolvoorbeeld van deze praktijken vindt men terug bij Gazprom, het Russisch gasbedrijf dat ontstond onder Gorbatsjov die de Russische ministeries van gas en olie liet fusioneren in 1989. De bedoeling was dat Gazprom de motor werd van zijn hervormingen.
Al snel werd duidelijk dat de privatisering van Russische staatsbedrijven in 1992 uitdraaide op een persoonlijke verrijking van de leidinggevenden, meestal vriendjes van het regime. Na zijn eerste verkiezing tot president van Rusland was een der eerste besluiten van Poetin de bestaande leiding van Gazprom en andere staatsbedrijven te vervangen door hondstrouwe medewerkers, meestal afkomstig uit Sint-Petersburg, zoals hijzelf. De eerste nieuwe voorzitter van Gazprom onder Poetin werd Dmitri Medvedev, die later met Poetin één keer haasje-over zou spelen als president. Later hoefde dat niet meer, omdat Poetin ondertussen zo goed president voor het leven is geworden.
Anders Aslund, een voormalig Zweeds diplomaat schreef daarover het boek: ‘Russia’s crony capitalism’(‘Ruslands vriendjeskapitalisme’), waarin hij schatte dat Poetins vrienden sinds 2004 jaarlijks 10 tot 15 miljard dollar uit Gazprom ‘wegpompten’, om het met de gepaste termen te zeggen. Ze kochten er in Rusland Tv-stations en kranten mee, die allemaal trouwe verdedigers van Poetin werden en in het buitenland luxejachten, vastgoed (vooral in Londen en New York) en voetbalclubs. Wie niet in de pas liep, zoals bv Michail Chodorkovski, eigenaar geworden van het oliebedrijf Yukos, ging voor jaren achter de tralies, en verspeelde zijn Yukos aan bedrijven die onder controle van Poetin-gezinden stonden.
“L’état, c’est moi”(“de staat ben ik”) is een bekende uitspraak van Lodewijk XIV. Volgens sommigen zou de Franse ‘zonnekoning’ deze uitdrukking hebben gebruikt, toen een rechter in zijn tegenwoordigheid de woorden koning én staat uitsprak. Ze is (voorlopig?) naadloos toepasbaar op de eenzame man aan zijn lange Kremlintafel.
---
En dan nog dit: Ik kreeg vandaag 450 mailtjes in mijn Inbox, waarvan het grootste deel met ‘delivery status failure’ en ook een deel spam waarin gezegd werd dat ‘my payment had been posted’. Gelukkig heeft deze brave man tijd zat en ik heb ze er allemaal uit gekregen (750 keer klikken!)...
Bovenstaande is de reden wxaarom ik mijn blog een dag vroeger post.
En zo zitten we dan met een tweede vluchtelingenstroom in Europa. Die verschilt wel van de eerste uit 2015. De ontheemden komen niet van over zee. Het zijn meestal vrouwen en kinderen. De mannen tussen 18 en 60 mogen Oekraïne niet uit, want ze moeten het land helpen verdedigen tegen de Russische agressor (en ze doén dat ook). Dat laatste houdt ook in dat een belangrijk deel van de vluchtelingen in de buurlanden van Oekraïne zal blijven hangen, daar ze hopen zo snel mogelijk terug naar huis te kunnen gaan. Bij dat alles komt dan nog dat het gaat om Europeanen, ‘meinschn lik widre’, zouden ze in West-Vlaanderen zeggen. Blank en (orthodox)christelijk. Zelfs degenen die straks hier bij ons zouden blijven hangen, hebben doorgaans een vrij goede opleiding gehad en zouden we straks kunnen gebruiken voor allerlei technische beroepen, waar men nu om personeel smeekt.
Het wordt natuurlijk wel bang afwachten wat het wordt met die oorlog tussen de twee ‘broedervolken’. Met een Poetin die duidelijk over zijn toeren is, weet men maar nooit. Persoonlijk hoop ik dat hij en zijn trawanten op e.o.a. manier zullen worden afgezet, want ook in Rusland zelf groeit de onrust en zijn er al overal tekorten. Er werd gisteren betoogd in liefst 50 Russische steden en de politie pakte al zo’n 10.000 mensen hardhandig op.
Men raakt er zelfs amper nog aan de erg gedevalueerd roebel. De hoop is dat Kiev of een andere Oekraïense stad niet het lot ondergaat van Grosny, de hoofdstad van Tsjetsjenië, die rond de eeuwwisseling volledig werd plat gebombardeerd, zodanig zelfs dat de Russische ‘overwinnaars’ geen huis meer vonden om er hun hoofdkwartier in onder te brengen. En dat gebeurde toen ook door de pas verkozen Poetin als premier onder presidente Jeltsin. Zeven maand later won hij de presidentsverkiezingen. Een journaliste van de Russische krant Novaja Gazeta, Anna Politkovskaja, die erover rapporteerde, werd later in Moskou vermoord.
Ik kom even terug op de reactie van onze vriend Jean van gisteren. Zoals hij al zo dikwijls geschreven heeft, wordt het meer dan tijd dat er in dit land e.e.a. verandert en daarin heeft hij groot gelijk. Het probleem is dat het zal moeten gebeuren via de democratische weg en die is niet altijd even duidelijk.
Wij Vlamingen worden in dit België al gediscrimineerd sinds het ontstaan van deze onstaat. Wij zijn zowat het enige volk ter wereld, dat als meerderheid in een democratische land het niet voor het zeggen heeft. Zoals ik reeds schreef in mijn blog van 4 dezer (‘De Waalse relance’) hebben ze de tegenstanders de hele zaak grondwettelijk laten vergrendelen en lijken ze nog steeds niet zinnens aan die principes veel te veranderen.
Toch is er een sprankeltje hoop. Mochten de Vlaamsnationale partijen bij de volgende regionale verkiezingen in het Vlaamse parlement de meerderheid halen – iets wat tot de mogelijkheden behoort – dan kan het Vlaams parlement Vlaanderen uitroepen tot deelstaat van het federale België, met als grenzen de bestaande grenzen van het Nederlandse taalgebied. Dat is weliswaar niet volgens het boekje, maar democratisch volstrekt legitiem, want het Vlaams parlement, verkozen om Vlaanderen te besturen, is de uitdrukking van het Vlaamse volk. En de wil van het soevereine volk is voor overtuigde Vlamingen het enige wat telt.
Het komt er dus op aan dat men in 2024 niet meer stemt voor de traditionele partijen die de oorzaak zijn van Vlaanderens machteloze meerderheid en zeker niet voor Groen of PvdA die zich nog als Belgische partijen uiten. Pas als dat zou gebeuren én als de heer Bart De Wever tegen die tijd zijn veto tegen het VB opheft, zal Vlaanderen een eerste definitieve stap kunnen zetten naar zelfbestuur en/of onafhankelijkheid. Mocht De Wever dat niét doen, dan zal hij – nota bene: als historicus - zijn afspraak met de geschiedenis gemist hebben en zal Vlaanderen het maar moeten proberen zonder hem. Onze kerkhoven liggen vol met mensen die onmisbaar geacht werden.
Ondertussen blijkt de grootmacht Rusland er nog steeds niet in geslaagd te zijn het buurlandje Oekraïne klein te krijgen. Dictator Poetin heeft zich lelijk misrekend op de weerbaarheid van de Oekraïners en zijn leger was er evenmin op voorbereid. Het activeren van zijn nucleaire bewapening heeft nog meer chaos teweeg gebracht en een treffen op een kerncentrale – de grootste in Europa - is voorlopig nog goed afgelopen.
Ook in Rusland zelf groeit de tegenstand tegen de oorlog in het algemeen en Poetin in het bijzonder. Er loopt een petitie om die oorlog te stoppen die al meer dan een miljoen handtekeningen heeft verzameld en dit allemaal in een land waar de officiële media monddood zijn gemaakt en al enkele duizenden betogers meteen werden opgepakt.
De vraag is maar hoe men van zo’n dictator vanaf geraakt zonder er een andere in de plaats te krijgen of er geweld voor zal moeten gebruiken. Feit is in elk geval dat Poetin en zijn jaknikkers zich deerlijk hebben misrekend in Oekraïne én in het Westen dat eindelijk is wakker geschoten. De NATO-landen vechten niet mee, sturen echter wel wapens en helpen de vluchtelingen op allerlei gebied. Finland en Zweden, voorlopig nog onafhankelijk, zullen waarschijnlijk toetreden tot de alliantie en waren al aanwezig op de laatste NATO-vergaderingen. Duitsland heeft zijn Ostpolitik opgegeven en gaat 100 miljard euro extra investeren in zijn leger.
Allerlei grote internationale bedrijven stoppen hun activiteiten in Rusland en Russen worden geweerd in de meest uiteenlopende sportactiviteiten. De banken zijn grotendeels lam gelegd, de roebel is niet veel meer waard nadat zo’n 15 miljard ervan van de banken is afgehaald. Ondertussen heeft de aannemer van de gaspijplijn Nordstream 2 de boeken neergelegd en iedereen die erbij betrokken was ontslagen.
Voor de rest is het afwachten wat het wordt met de uitvoer van olie en gas. Dat gaat het Westen ook flink wat kosten, maar – in tegenstelling tot wat gebeurde na de annexatie van de Krim - en doordat de sancties nu veel zwaarder zijn, is men in het Westen bereid de gevolgen ervan te dragen.
En dat alles wegens de nukken van de eenzame man aan die ellenlange ovale tafel daar in het Kremlin, die nog altijd denkt geschiedenis te moeten schrijven door te verwijzen naar WO II en het nazisme erbij te betrekken. Dat alles terwijl de president van Oekraïne een jood is en Poetin met zijn oorlogen in Georgië en de Donbas, en het virtueel annexeren van Wit-Rusland zelf eerder aan Hitler doet denken,
In deze rubriek heb ik al enkele keren gesuggereerd dat, mochten we nog eens een staatshervorming krijgen, het de laatste zou moeten zijn. Die zullen we nodig hebben om alvast een eerste stap te zetten naar de splitsing van het huidige België en een definitief einde te maken aan de transfers die Vlaanderen alleen maar armer maken.
Dat laatste werd nog eens bevestigd in het laatste nummer van ‘Onaf’, het maandblad van de Vlaamse Volksbeweging (VVB), waarin herinnerd wordt aan een uitspraak van federaal staatssecretaris voor Relance, Thomas Dermine (PS) in De Afspraak van 15 januari. Daarin zei de man dat Wallonië, om haar achterstand t.o.v. Vlaanderen in te halen, een economische groei zou moeten hebben die 2% hoger ligt dan de Vlaamse en dit gedurende 20 jaar. Dat wordt een Mission impossible, zoals iedereen dat wel zal snappen. Hetzelfde geldt trouwens voor de 80% werkzaamheidsgraad. Die haalt Wallonië nooit.
Ondertussen gaat het Waalse potverteren wel verder, worden de Waalse kiezers alles en nog wat beloofd i.v.m. het verhogen van de pensioenen, uitkeringen voor wie zelf ontslag neemt, gratis openbaar vervoer en nog van dat moois. Allemaal met geld van een overheid die door Vlaanderen wordt onderhouden.
De redenen waarom Vlaanderen daar nog steeds weinig of niets tegen kan doen, is het gevolg van een grondwettelijke vergrendeling (‘serail’ in technische termen) uit 1970 waarbij toen CVP, BSP en PVV de Vlaamse demografische meerderheid hebben verkwanseld voor een kunstmatige Belgische eenheid.
Vlaanderen beschikt in het federale parlement over een ruime meerderheid om het tij te keren, maar dezelfde partijen, ondertussen uit schaamte van naam veranderd, vertikken het nog steeds te doen. Of wachten ze tot ook Vlaanderen – zoals Wallonië – een schuldgraad heeft van 200% van het Bruto Regionaal Product (BRP) ?
Door de Russische invasie in Oekraïne en de daaropvolgende blokkering door het Westen van het internationaal Swift-betalingssysteem zitten de Russische banken en wie er mee samenwerken, in nauwe schoentjes.
Gabriel Zucman, een Franse econoom die bekend staat om zijn onderzoek naar belastingparadijzen voor zowel bedrijven als particulieren, heeft er een boek over geschreven: ‘The Hidden Wealth of Nations: The Scourge of Tax Havens’ uit 2015. Daaruit is o.m. gebleken dat een groot deel van de handelsoverschotten, die Rusland jarenlang accumuleerde – vermoedelijk op buitenlandse rekeningen of in vastgoed in Londen en New-York – niet meer is terug te vinden. The New-York Times, toch zomaar niet de eerste de beste krant, schat het persoonlijk vermogen van Poetin alleen al op zo’n honderd miljard dollar (100.000.000.000, mocht ge het omrekenen naar onze oude Befkes dan werd het zo’n 3.000.000.000.000 Bfr!).
Zo’n zaken zal de gewone Rus in de straat nooit officieel te weten komen. Evenmin zoals hij tegenwoordig iets zinnigs hoort of ziet van wat Poetins leger in Oekraïne precies uitspookt*. De Russische media spreken alleen over ‘speciale operaties’ en mogen de termen ‘oorlog, agressie en invasie’ niet gebruiken. Wie het toch doet, riskeert opgepakt te worden. Eind februari waren dat er al bijna 6.000, meestal op protestmeetings, maar ook zij die individueel hun ongenoegen lieten blijken.
Geweldig land, dat van Poetin. Het grootste van de hele wereld! Jammer genoeg alleen qua oppervlakte...
---
*Volgens een artikel van Sylvie Van Ginneken in De Standaard van dinsdag 1 maart, kan Poetin bij de invasie in Oekraïne rekenen op meer dan 10.000 Tsjetsjenen, die voor het overgrote deel wel moslims zullen zijn, om mee oorlog te voeren tegen een land waarvan de bevolking – net zoals in Rusland zelf trouwens - overwegend orthodox-christelijk is. Toeval, zeker?
Yuval Noach Hariri is een joods historicus en futuroloog, die wereldwijd bekend werd met zijn boek ‘Homo sapiens’ over het ontstaan van ons mensdom en de twee vervolgen daarop. Ik kreeg het boek twee jaar geleden bij mijn 80ste verjaardag en heb het in één adem uitgelezen. Het maakt sindsdien de ronde van de familie. Warm aanbevolen!
Hariri is niet de eerste de beste. Twee jaar geleden slaagde hij erin om het Antwerpse Sportpaleis te laten vollopen voor een van zijn voordrachten. Bart De Wever, zelf ook historicus, liet toen een gemeenteraad naar een andere datum verplaatsen omdat hij het niet wou missen. Van respect gesproken.
In een artikel in de Britse Gardian schrijft Hariri dat Poetin de oorlog in Oekraïne nu al verloren heeft. Diens bewering dat Oekraïne geen echte natie is en de Oekraïners geen echt volk, is een van zijn vele leugens i.v.m. deze zaak. Oekraïne is een natie met meer dan duizend jaar geschiedenis en Kiev was al een metropool toen Moskou amper een dorp was. Poetin zal veldslagen winnen, maar niet deze oorlog, zegt Hariri. De Oekraïners hebben de hele wereld getoond dat ze een volk én een natie zijn en niet meer willen leven onder het juk van het Russische Rijk.
Bij deze wil ik me bij mijn lezers verontschuldigen voor het feit dat ik al bijna de derde dag op rij over hetzelfde onderwerp – Oekraïne – schrijf, maar er gebeurt voor de rest bijna niets anders waarover momenteel te discussiëren valt. Het is overal Oekraïne en nog eens Oekraïne. Al de rest lijkt bijzaak, wat het misschien ook is. Toch kan men zich afvragen wat men straks in dit land zal beslissen over andere zaken die er ook toe doen. Denk maar aan de beslissing over de kernuitstap die uiterlijk op 18 dezer zou moeten genomen worden.
---
Als Poetin met zijn inval in Oekraïne iets bereikt heeft, dan is het dat hij de samenwerking binnen de NATO en de EU heeft versterkt. Zelfs Duitsland, dat sinds de val van de Sovjet-Unie een soort vergoelijkingspolitiek t.o.v. Rusland heeft gevoerd – denk maar aan Willy Brandt, Gerard Schröder én Merkel – heeft daar een einde aan gemaakt. Dat niettegenstaande het land daarvoor een hoge prijs zou kunnen betalen. De Nordstream 2 gaspijpleiding blijft dicht en lijkt geen toekomst meer te hebben zolang Poetin blijft doordrammen.
Volgens Poetin is Rusland Oekraïne binnengevallen om dat land te ‘ont-Nazi-ën’. Kan men grotere onzin vertellen, driekwart eeuw na WO II ? Om dat te verwezenlijken heeft hij een paar honderdduizend soldaten enkele maanden langs de Oekraïense grenzen gestationeerd en de hele tijd verteld dat ze ‘maar’ oefeningen deden. Dat hij het land niet eerder binnenviel was om China haar Olympische Winterspelen te kunnen laten doorgaan.
Had Poetin alleen de Donbas ingenomen met zijn zgz ‘vredestroepen’ was hij er misschien nog mee weggekomen, want tussen die regio en de rest van Oekraïne zou het toch niet meer goed zijn gekomen, Maar de man – president voor het leven - lijkt gek van glorie en heeft van de reconstructie van de Sovjet Unie zijn levenswerk gemaakt. Het lijkt wel of hij aan e.o.a. fobie lijdt, als men hem ziet zitten aan die ellenlange ovale tafel, ver weg van zijn gesprekspartners, niet alleen Macron en Scholz, maar ook zijn eigen veiligheidsraad die 20 meter verderop zat (en die hij nog serieus beledigde). Het lijkt wel alsof hij bang is e.o.a. besmetting op te lopen.
Het is te vrezen dat Oekraïne maar één stap verder zal zijn dan wat gebeurd is in Georgië, Moldavië en de Krim. Daarna komen de Baltische staten aan de beurt, de buurlanden van Kaliningrad, het vroegere Koningsbergen (‘Königsberg’ in het Duits), dat de Russen als oorlogsbuit kregen na WO II en waarvoor hij dan weer wel een excuus zal vinden om zich ook daar bedreigd en ingesloten te voelen. Misschien heeft hij daar dan een ‘corridor’ nodig, net zoals der Adolf destijds...
Zaterdagavond laat heeft de E.U. dan toch beslist, samen met de US, de UK en Canada, Rusland uit te sluiten van het internationaal SWIFT-betalingssysteem, waarover ik het al had in mijn blog van 23 dezer (‘Een tweede Danzig?’).
Dat die beslissing zo lang op zich heeft laten wachten, had zijn redenen. Daardoor kan Rusland nl wel afgesloten worden van het internationaal betalingssysteem, maar zal er ook schade zijn voor westerse bedrijven die met Rusland nog zaken doen.
Swift is een vennootschap van en voor liefst 11.000 banken wereldwijd, waarmee ze hun onderlinge betalingen regelen. Het is a.h.w. een financiële telecommaatschappij. De hoofdzetel is gevestigd in het Waals-Brabantse Terhulpen, net over de taalgrens en telde eind vorig jaar 3.300 werknemers die jaarlijks zo’n 42 miljoen geëncrypteerde financiële berichten verwerkten.
Om een idee te geven welke schade Rusland daarbij kan lijden, verwijst men naar Iran dat het reeds meemaakte en daardoor de helft van de inkomsten uit zijn olie-export en 30% van zijn buitenlandse handel verloor. Een financiële atoombom als het ware. Voor Rusland dreigt nu iets dergelijks.
---
En dan nog dit. De afspraken die destijds inderdaad met Rusland gemaakt zijn over de niet-uitbreiding van de NATO naar het oosten, waren informeel, niet op papier gezet en zeker niet ondertekend, zoals dat hoort bij internationale verdragen. Politiek gesproken zijn die dan ook waardeloos. Wij zouden ons hier bv ook niet houden aan informele beloftes die Vande Lanotte over zijn Zilverfonds en Verhofstadt in zijn Burgermanifesten destijds gedaan hebben, zelfs al stond er toen al wél iets van op papier.
De NATO is een defensieve organisatie die nog nooit een land heeft aangevallen. Iets dat men van het Rusland van Poetin niet kan zeggen. Vraag het maar eens in Georgië, Moldavië, Tsjetsjenië, de Krim of bv in Syrië waar de Russen ongediscrimineerd scholen en hospitalen bombardeerden, juist zoals men dat nu doet met burgerdoelen in Oekraïne.
Ik kan best begrijpen dat Oost-Europese landen, die na WO II zo’n 50 jaar onder de Russische sovjetbezetting hebben moeten leven, dat geen tweede keer willen meemaken.
---
Tenslotte nog dit: gisteren waren er in 44 Russische steden protestbetogingen tegen de oorlog in Oekraïne. De meeste van die betogers worden hardhandig aangepakt en/of opgepakt. Vraag is maar hoe dat ook daar verder gaat evolueren nu die gek in het Kremlin ook al dreigt om nucleaire wapens in te zetten...
Ik heb al eens geschreven dat het Rusland van Poetin een schurkenstaat geworden is, evenals het Turkije van Erdogan en het Iran van de ayatollahs. Voor wat Rusland de dag van vandaag betreft, kan ik dat alleen maar herhalen als men ziet wat die Poetin daar allemaal uitspookt.
De waanzin die hij ten toon heeft gespreid m.b.t. Oekraïne tart elke verbeelding. Een buurland binnenvallen om daar het gezag neer te halen en te vervangen door een dat hijzelf zou aanduiden, is de redelijkheid voorbij.
Poetin had al een waanzinnig parcours afgelegd, had al tegenstanders laten liquideren, al dan niet door vergiftiging , journalisten laten vermoorden, dictatoriale regimes gesteund in het buitenland en was daar telkens goed mee weggekomen. Zelfs de aanval op Georgië en de annexatie van de Krim werd min of meer door de vingers gezien door de rest van de wereld.
Mijns inziens is de uiterste grens nu wel bereikt en zijn we aanbeland aan een mogelijke nieuwe koude oorlog of erger. Wie zijn bloedbroeders – zoals hij de Oekraïners zelf ooit noemde – naar het leven staat is een monster. We kunnen alleen maar hopen dat Poetin en zijn regime zich aan Oekraïne mispakken en dat er in dat Russische leger nog genoeg gezond verstand aanwezig is om Poetin en zijn partners in crime een halt toe te roepen.
Al zal het denkelijk niet voor morgen zijn.
---
Toch is het nu al duidelijk dat de Ruskis zich misrekend hebben voor wat de Oekraïense weerstand betreft. In mijn blog van 17 dezer (‘Het wilde oosten’) schreef ik al dat het Oekraïense leger sinds de annexatie van de Krim beter bewapend en beter getraind is, dat ze gemotiveerder zijn dan ooit en dat zelfs een groot deel van de burgerbevolking bereid is te vechten voor hun nieuwe vaderland. Het wordt geen ‘walk through the park’ voor Poetins leger en zelfs als het slaagt, is het in elk geval de sympathie van de vrije wereld kwijt.
Er is de laatste tijd al heel wat misgelopen bij onze zorgcentra en crèches, met zelfs de dood van een zes maand oude baby tot gevolg. ‘Zelfbediening W. Beke’, zoals Kaariman hem noemde, komt hiermee weer eens onder druk te staan, net zoals al eens gebeurd was bij de eerste corona golf.
Hij gaat daar nog maar eens iets aan doen, zoals gewoonlijk nadat men te lang achter de feiten is blijven aanlopen.
Een van de probleemgevallen, in een zorgcentrum in Grimminge, een deelgemeente van Geraardsbergen, kreeg ook nog een politiek staartje, waarbij nu eens niet Beke, maar Open-VLD te maken had. Na de schandalen i.v.m. de gouverneursbenoeming van Oost-Vlaanderen en de onverkwikkelijke affaire El Kaouakibi, gaat die partij ook niet vrijuit in de zaak van de gerechtelijk inval in het vroegere zorgcentrum, nu ‘cohousing’ geheten, in Grimminge, dat vorig jaar al zijn vergunning kwijtspeelde, maar nog steeds bewoond bleek. Alsof dat nog niet erg genoeg was, werden de achtergebleven bewoners serieus verwaarloosd en konden zij voor zorg en medicatie alleen nog rekenen op de poetsvrouwen. De uitbater en zijn vriendin werden daarvoor aangehouden, wat genoeg zegt.
Wat Open-VLD daarmee te maken heeft? Wel, die uitbater had er een blitzcarrière binnen de partij opzitten en werd in 2017 zelfs uitgeroepen tot ‘ondernemer van het jaar’. Daarbij sleepte hij de ‘Unizo Business Award’ in de wacht en werd hij lid van het Bijzonder Comité van de Sociale Dienst van de partij Intussen zat hij ook in het bestuur van de plaatselijke afdeling van Open-VLD, die in Geraardsbergen de burgemeester levert. Hij kreeg aanvankelijk wel een omgevingsvergunning voor het bouwen van assistentiewoningen, maar niet voor de ‘cohousing’ en wat hij deed was in feite illegaal. Of ze hem ondertussen uit de partij zouden gezet hebben, is mij niet bekend, maar het ging ook dit keer weer over de postjes..
De diverse keren dat Poetin het in zijn toespraken over Oekraïne had, beweerde hij telkens dat Russen en Oekraïners eenzelfde cultuur en geschiedenis hebben en ze dus in feite broedervolkeren zijn. Dat neemt niet weg dat hij die broeders nu wel de oorlog heeft verklaard. Daarmee moet hij voor Stalin niet onderdoen, als hij het huidige bewind in Oekraïne een ‘naziregime’ noemt. Hitler’s regime doodde in hoofdzaak echter buitenlanders, Stalin (én Mao) integendeel vooral de eigen mensen. Net zoals nu Poetin.
Na de annexatie van de Krim kon Poetin in eigen land nog op een algemene steun rekenen van 90% van de bevolking. Voor wat nu gebeurd is die steun gehalveerd. Als het Westen straks alle geplande sancties doorvoert, zal de doorsnee Rus in de straat, die nu al arm is, er nóg slechter aan toe zijn. Ik had het er al eens over dat het Bruto Binnenlands Product (BBP) van Rusland niet groter is dan dat van de Benelux. Ik vond daarover enige cijfers die dat bevestigen. In 2021 produceerden de 144 miljoen Russen nl een waarde van zo’n 1.700 miljard dollar. Met amper 28 miljoen inwoners hadden Nederland en België een BBP van 1.600 miljard. Als we er de Luxemburgers uit het Groothertogdom bij nemen, steken we als Benelux de Russen zelfs voorbij!
Tussen de echte Oekraïners en de Russisch sprekenden van de zelfverklaarde ‘volksrepublieken’ van Donetsk en Luhansk zou het hoe dan ook niet meer goed gekomen zijn*. Had Poetin zich beperkt tot de Donbas, had het anders kunnen aflopen. Maar zijn ‘Vaterland muß größer sein’ en daarin verschilt hij dan weer niet veel van der Adolf.
De geschiedenis blijft zich herhalen.
---
*Doet me denken aan dat mopje bij de val van het IJzeren Gordijn in Duitsland. Stond daar een groep Oost-Duitsers tegenover een groep West-Duitsers. Riepen de Oost-Duitsers: ‘Wir sind ein Volk!’. Waarop de West-Duitsers antwoordden: ‘Wir auch!’.
De elektrificatie van het Belgische wagenpark beperkt zich tot nu toe hoofdzakelijk tot de bedrijfswagens, die door de werkgevers worden aangekocht als compensatie voor loonsverhogingen, waarbij de aanschafprijs niet de doorslag geeft. Voorlopig blijft het aandeel van elektrische en plug-inhybride hangen op iets meer dan één vijfde van het totale wagenpark en ziet het er niet naar uit dat daarin veel verandering zal komen. Het lijkt er steeds meer op dat we in dit land gaan naar tweedeling in de autosector.
Volgens een studie van de autofederaties Febiac, Renta en Traxio, verenigd in Mobia, volgt de particuliere koper niet. Redenen daarvoor zijn in de eerste plaats de kostprijs, maar ook de verdere ontwikkeling en kosten van de laadpalen en de problemen errond, het gevaar van kortsluitingen* en de schrik dat we straks over niet genoeg of niet meer betaalbare elektriciteit zullen kunnen beschikken, zeker mocht de kernuitstap doorgaan, iets waarvoor ook de verenigde werkgeversorganisaties al gewaarschuwd hebben.
Voor de meer dan 4 miljoen particuliere auto’s blijft de ‘stekkerauto’ een rariteit en zelfs de autofederaties vrezen dan ook dat in 2030 nog driekwart van het wagenpark diesel- en benzine aangedreven auto’s zal zijn.
---
*Op woensdag 16 dezer brak er ter hoogte van de Azoren , dus in volle oceaan, brand uit op het autoschip Felicity Age. De 22 bemanningsleden werden opgepikt door een tanker, nadat duidelijk werd dat zij het vuur niet onder controle kregen. Die bleek nl ontstaan te zijn bij de lading die bestond uit 4.000 nieuwe auto’s, voornamelijk van het VW-concern, waarbij 1.100 Porsches, 189 Bentley’s en zelfs enkele Lamborghini’s. De oorzaak van de brand werd nog niet officieel vastgesteld, maar blussen bleek een onbegonnen werk omdat het hoofdzakelijk ging om elektrisch aangedreven wagens met een grote lithium-ion-batterij die, eens in brand, alleen maar kan geblust worden door de hele wagen onder te dompelen in een container gevuld met water, iets wat (nog) niet kan op zo’n schip.
De schade wordt geschat op 400 miljoen euro. Het verlies van de wagens betekent tevens voor VW nóg meer productieachterstand na deze opgelopen door het tekort aan onderdelen.
Dat zo’n Lithium-ion-batterij vanzelf in brand kan gaan is zeldzaam, maar niet uit te sluiten. Het gebeurde ook nog dezelfde week in de Brusselse parkeergarage van De Standaard. Het zal maar in je eigen garage zijn, zeker als die deel uitmaakt van je huis...
Mijn blog voor dinsdag, die ik op maandagavond schreef over Oekraïne, werd doorkruist door het nieuws van de erkenning van de Donbas volksrepublieken door Poetin. Daar ik toen nog weinig of niets extra erover wist, kon ik niet anders dan e.e.a. aanpassen en hopen op het nieuws van dinsdag.
Wat Poetin nu doet heeft veel weg van een déjà-vu. Hitler startte de Tweede Wereldoorlog ook met een aanval op Polen omdat hij zgz een corridor nodig had van Duitsland naar Danzig (nu Gdansk, in het Pools), toen een overwegend Duitstalige stad aan de Oostzee. De Donbas is een overwegend Russischtalige regio in Oekraïne, maar daar houdt de vergelijking op. Poetin heeft nl geen corridor nodig, daar de regio van Donetsk en Loehansk tegen de Oekraïens-Russische grens ligt.
Als de Russische ‘vredestroepen’ inderdaad binnen de grenzen van het Russischtalige gebied blijven, zou dat niet veel veranderen aan de feitelijke plaatselijke toestand. Sinds 2014, het jaar van de annexatie van de Krim door Rusland, zijn de toen ontstane ‘volksrepublieken’ Donetsk en Luhansk de facto min of meer autonoom geworden en wordt er al acht jaar over en weer geschoten met de ‘vijanden’ (zo noemen zij elkaar!) uit de rest van Oekraïne, met al duizenden slachtoffers tot gevolg. Het deel van de twee provincies dat door pro-Russiche rebellen sindsdien wordt beheerd, zou dan een Russisch protectoraat worden. Daarvoor blijven vechten zal alleen verliezers opleveren, waarbij ook Rusland zelf, dat vooral zou getroffen kunnen worden door een eventuele uitsluiting van het Internationale betalingssysteem SWIFT (Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication). De Russen kregen daarvan al een voorsmaakje met een daling van 13% op één dag voor de Moskouse Beurs en zelfs 14% voor de oliegigant Rosneft en de VK e-commercegroep (ex-Mail.ru).
We kunnen alleen maar hopen dat iedereen het hoofd koel houdt en er niet teveel meer geleuterd wordt over ‘territoriale integriteit’ en nog zo van die onzin, waarmee men de feiten alleen maar erger maakt. We hebben geen tweede Danzig nodig.
---
En dan nog dit: met het opkrikken van het blazoen van Slow Joe Biden in mijn blog van gisteren bedoelde ik dat Poetin er mee voor zorgt dat men o.a. de smadelijke afgang van de Amerikanen in Afghanistan en de overeenkomst met de UK en Australië – de zgz ‘AUKUS’ - waarbij er van de E.U. geen sprake meer was, zou vergeten.
Ondertussen duurt de onzekerheid in Oekraïne voort. In mijn blog van 13 dezer (‘Doet hij het of niet?’) schreef ik al dat, als Poetin het zou doen – binnenvallen in Oekraïne - dat niét vóór 20 dezer zou gebeuren, daar eerst de Olympische Winterspelen in Peking voorbij moesten zijn. Een week vóór die spelen begonnen was Poetin nog op bezoek bij Xi Jinping en was daarover bijna zeker een akkoord gesloten.
Die Olympische Winterspelen zijn ondertussen voorbij en er heeft inderdaad (nog) geen Russische invasie in Oekraïne plaats gevonden. Het is zelfs weinig waarschijnlijk dat die er nog komt, tenzij misschien in de Donbas. De reden nu is dat op de veiligheidsconferentie in München Rusland wel afwezig was, maar dat gold niet voor China dat een minister stuurde die officieel verklaarde dat zijn land de soevereiniteit van Oekraïne herkent en vindt dat diens territorium niet kan betwist worden. Weer pech voor Poetin, dus.
Men kan zich afvragen wat Poetin eigenlijk denkt te bereiken met die hele heisa. Het Westen is er niet zwakker op geworden en er zeker niet door uiteen gespeeld. De NATO is er versterkt uitgekomen en zelfs Slow Jo Biden heeft zijn gehavend blazoen wat kunnen opkrikken.
Het Westen dreigt zelfs met zwaardere sancties dan in 2014 bij de inval in de Krim. De kans is groot dat Zweden en Finland tot de NATO zullen toetreden i.pl.v. neutraal te blijven. De Nordstream 2 gaspijplijn zal niet opengaan als Rusland Oekraïne zou binnenvallen.
En daar houdt het niet bij op. De E.U. is goed voor 27% van de Russische export, dat is het dubbele van die naar China. Een gaspijplijn naar China is er nog niet, zou pas klaarkomen tegen 2025 en slechts één vijfde vervoeren van de capaciteit die nu naar Europa gaat. De tijd van Stalin en Mao, toen China het kleine broertje was, is nu omgekeerd. Als China niet mee wil, is Poetins Plan B zo goed als waardeloos. Het wordt dan ook stilaan uitkijken naar Plan X, waarmee Poetin maandagavond mee uitpakte toen deze blog al geschreven was en dat een erkenning van de twee opstandige steden zou inhouden als onafhankelijke volksrepublieken. Wordt dus nog vervolgd.
Tenslotte is er nog het risico dat Rusland, bij een escalatie van het conflict, geen gebruik meer zal kunnen maken van het Internationaal betalingssysteem, wat pijn zal doen.
En dat alles omdat één man daar in het Kremlin een trauma zou hebben over gehouden aan de val van de Sovjet Unie...
Sven Gatz, Brussels minister van o.m. Financiën, klaagt erover dat zijn stadsgewest wel rijkdom creëert, maar er niets aan overhoudt. Hij heeft daarin gedeeltelijk gelijk. In deze rubriek heb ik al meermaals geschreven dat de Belgische staatsschuld voor 90% door Vlaanderen en 10% door Brussel wordt betaald. Als Brussel daar niet genoeg voor terugkrijgt, wat moet Vlaanderen dan zeggen? Al bij al wordt niet alleen Wallonië, maar ook Brussel royaal door Vlaanderen gefinancierd, onder meer door een solidariteitsmechanisme en een speciale dotatie voor de pendelaars. Vlaanderen financiert in Brussel Welzijn, Onderwijs en Cultuur en is bereid dat straks te blijven betalen mocht dit land gesplitst worden. Deze financiering doorgeven aan Brussel, zou wel eens kunnen betekenen dat onze taal en cultuur er helemaal in de verdrukking zouden komen. De wantoestanden die men op taalgebied de dag van vandaag in Brussel nog meemaakt in bv de Brusselse ziekenhuizen zeggen genoeg.
Opmerkelijk is wel dat Gatz, van Vlaams-Brusselse afkomst, via Bert Anciaux bij de Volksunie terecht gekomen en later opgevist door Open VLD na enkele jaren directeur van de Belgische brouwers te zijn geweest, een studie over die financiering bestelde bij de universiteiten van Brussel, Namen en Luik, maar niet in Vlaanderen, wat de zaak meteen verdacht maakt, om niet te zeggen ongeloofwaardig.
Zelfs als dit land ooit zou worden opgesplitst in een federale staat met vier gewesten, wat voor Vlaanderen nog altijd maar een eerste stap kan zijn, moeten we nog opletten dat Vlaanderen weer niet het kind van de rekening wordt.
---
Ik heb al meerdere keren gepleit voor het afschaffen van de Franse Gemeenschap, de zgz ‘Fédération Wallonie-Bruxelles’, die volgens de Belgische Grondwet niet eens bestaat en dus feitelijk illegaal is. Welnu, ik zou dat willen nuanceren.
Wallonië en Brussel zouden die Fédération wel mogen behouden, als we als tegenprestatie België splitsen en ze zelf ervoor alle kosten voor hun rekening nemen. Het zou wel eens kunnen dat het dan snel zou gedaan zijn met die Fédération, die nu jaarlijks een paar miljarden euro verlies lijdt en waarvoor Vlaanderen grotendeels moet opdraaien.
Karel De Gucht heeft nog eens iets van zich laten horen. De man is niet dom en ook hij beseft dat de Vlaamsnationalisten bij een volgende verkiezing wel eens een volstrekte meerderheid zouden kunnen halen in het Vlaams parlement. Hij waarschuwt daarvoor en zegt dat regeren met het Vlaams Belang de dood van, de N-VA zal betekenen. ‘Dan zal die laatste partij’, zegt hij, ‘zich vroeg of laat splitsen en blijft er van de N-VA niet veel meer over’.
De Gucht is ook erg kritisch t.o.v. Bart De Wever, die al eens gezegd heeft nooit met het VB te zullen samenwerken. Volgens De Gucht doet Bart wel eens meer het tegenovergestelde van hij verkondigt.
Dat laatste kunnen we alleen maar hopen. Bart houdt van Stratego en het zou ook mij niet verbazen dat hij voorlopig volhardt in de boosheid het VB op afstand te houden, maar straks – zeker als hij ziet dat zijn haring niet meer braadt – wel eens van gedacht zou kunnen veranderen. Het zou voor een historicus als hij wel een historische vergissing zijn op een historisch moment de verkeerde beslissing te nemen.
Tenslotte zou De Gucht beter de eer aan zichzelf en zijn partij houden. Die zat in alle laatste 12 nationale en/of federale Belgische regeringen en leverde daarbij 7 keer de premier. Als het met dit land slecht gaat, iets wat ook recentelijk door Gwendolientje werd toegegeven, dan zou hij zijn commentaar beter voor zichzelf houden.
---
Ook in de discussie over de kernuitstap zitten de liberalen in de verdrukking, nu zowat alle werkgeversorganisaties en ondernemers zich ertegen hebben uitgesproken. Daar waar niet alleen de Vlaamsnationale oppositie, maar ook de federale regeringspartijen CD&V en Vooruit oren naar hebben, terwijl Open VLD zijn achterban nóg eens teleur stelt door (voorlopig?) geen duidelijk standpunt in te nemen, waarschijnlijk omdat Crootje achter zijn groene minister Van der Straeten blijft staan.
Volgens groene federale minister Tinne Van der Straeten zou het openhouden van de twee jongste kerncentrales alleen maar veel geld gaan kosten en de energieprijzen niet verlagen. Daarin heeft ze gelijk. Ze vergeet er wel bij te zeggen dat dat ook geldt voor de nieuwe gascentrales, die ze wil laten bouwen en die bovendien zelfs geld gaan kosten als ze niét werken. Waar nog bij komt dat die veel extra CO2 zullen uitstoten, dat laatste uitgerekend een teer punt bij de klimaatfanaten. Als de twee systemen allebei veel geld gaan kosten, kan men toch beter opteren voor dat wat het minste vervuilt of zie ik dat verkeerd?
---
De windmolenparken op de Noordzee blijken niet alleen niet te werken als het windstil is, maar ook niet als er teveel wind is. Die hebben gisteren dan weer eens niets opgebracht. Gelukkig hebben we nog steeds die kerncentrales!
----
Vanaf volgende week zal Jill Peeters, zoals onze vriend Walter het al meldde, weer haar versie van het weer komen brengen op het weerpraatje van VTM. Dat zal dan ook weer gegarandeerd wat groener worden.
---
Mijn dank ook aan lezers Rob en Fernand Dhondt voor hun uitleg bij de reacties over Oekraïne, een wereld van verschil met wat men elders gewend is en in niets te vergelijken met wat we in België al hebben mee gemaakt. Gelukkig maar.
Na een eerder dramatische oproep van de verenigde werkgeversorganisaties en van een grote groep ondernemers, is er bij de traditionele Vlaamse partijen in de paarsgroen+ regering eindelijk een licht gaan branden in het dossier van de kernuitstap. Met het gevaar dat afhankelijk zijn van Russisch gas en alle fel gestegen energieprijzen, is het geen moment te vroeg om toch te beslissen de jongste twee kerncentrales, Thiange 3 en Doel 4, nog voor onbepaalde tijd open te houden. Ook al krijgt België slechts enkele procenten Russisch gas, wil dat niets zeggen. Als de andere Europese landen, die wél meer gas van Rusland krijgen, de kraan zien dichtgedraaid, gaan ook wij daar last van krijgen.
Op 18 maart, bij de begrotingscontrole, moet daarover een beslissing vallen, maar men kan dat even goed al vandaag doen, op 18 februari. Meer dan ooit is het ‘time is money’. CD&V, Vooruit en een aarzelende Open VLD kunnen trouwens rekenen op de steun van de MR binnen de federale regering en die van de Vlaamsnationalisten erbuiten.
De groenen hebben geen valabel alternatief en mogen al blij zijn dat de momenteel actieve gascentrales ook nog open kunnen blijven, maar zij wel de eerste zullen zijn die straks zullen mogen vertrekken o.w.v. hun vervuilende CO2-uitstoot. Extra gascentrales – extra vervuiling, dus - horen er helemaal niet meer bij. Het zou de groene logica zelf moeten zijn, maar zover zijn onze klimaatfanaten blijkbaar nog niet geëvolueerd.
Vergeten we, zeker bij de volgende verkiezingen, niet dat de groenen van deze federale regering deel uitmaken dank zij de heer Lachaert, die zijn woord niet hield t.o.v. zijn eigen blauwe achterban. Daardoor zitten we nu opgezadeld met paarsgroen i.pl.v. paarsgeel en hadden we die hele controverse over de kernuitstap misschien al lang opgelost gekregen.
‘De jacht zal pas een edele sport zijn, als de konijnen geweren krijgen’, is een mopje uit de oude doos. Ik dacht eraan i.v.m. de mogelijke Russische inval in Oekraïne. Toen de Russen in 2014 de Krim inpalmden en de Donbas afscheuring mee verzekerden, hadden ze met relatief weinig weerstand af te rekenen. Het Oekraïense leger stelde niet veel voor, haar bewapening nog minder.
Ondertussen is er daar wel e.e.a. veranderd. Datzelfde leger is nu wél goed getraind geraakt, de bewapening is, dank zij de steun van andere buurlanden en het Westen, serieus opgevoerd en de ‘Grenslanders’* zijn gemotiveerder dan ooit. Om even bij het mopje van hierboven te blijven: ‘de konijnen hebben nu geweren’, zou men kunnen zeggen. Feit is dat de Oekraïners er allemaal vrij nuchter bij blijven, maar wel bereid lijken hun huid duur te verkopen. ‘Se vis pacem, para bellum’ (als je vrede wil, bereid u dan voor op de oorlog), zoals Julius Caesar het reeds verwoordde in de eerste eeuw vóór Christus.
*Oekraïne betekent in het Russisch ‘Grensland’.
---
I.v.m. de spanningen tussen Rusland en het Westen, verscheen er in De Standaard van 15 dezer volgende tweet:
‘Dit gegeven trof me echt: de Russische economie is niet groter dan de Nederlandse en Belgische gecombineerd’.
Bovenstaande komt van een ex-hoofdeconoom van de Wereldbank, Olivier Blanchard. De vraag is maar, wat die man daar deed als hij zoiets niet eens wist. Ik heb dat al meer dan eens in mijn blogs vermeld, de laatste keer nog in die van 13 dezer (‘Doe hij het of niet?).
