De historische molen in de Molenstraat brandde gisterochtend als een toorts. Buurtbewoners zagen de vlammen metershoog boven het dak van de molen uitkomen. 'Toen we rond 5 uur ter plaatse kwamen, sloegen de vlammen al uit de ramen en uit het dak', zegt brandweersergeant Luc Fransen. 'Binnenin de molen is alles van hout. Door het schouweffect dat de molen creëert, heeft het vuur zich razendsnel verspreid.'
De houten plafonds, trappen en balken van de molen gingen in vlammen op. Al snel was duidelijk dat de brandweer niet anders kon dan het hele binnenwerk te laten uitbranden. 'Binnenin is alles weg. Als je nu beneden in de molen staat, kun je de hemel zien', zucht burgemeester Luc Aerts. De brandweer moest nog de hele ochtend nablussen. Het vuur bleef immers smeulen in de dikke houten balken, waardoor het gevaar bestond dat de brand opnieuw zou opflakkeren. Een expert kwam rond de middag de stabiliteit van de molen inspecteren.
'In de bakstenen muren waren door de hitte enkele scheuren ontstaan', zegt sergeant Fransen. 'Vooral de wieken en de houten constructie bovenop de molen zaten los. Met spanriemen hebben we de bovenconstructie tijdelijk gestabiliseerd en de wieken hebben we met kettingen verankerd.'
Gerestaureerd
De Stenen Molen werd nog geen tien jaar geleden helemaal gerestaureerd. De Nederlandse restaurateur die toen de werken uitvoerde, zal in de loop van volgende week de dakconstructie en de wieken verwijderen. 'We hopen dat de eigenaar de molen opnieuw zal laten herstellen', zegt burgemeester Aerts. 'De Stenen Molen is een beschermd monument. Het feit dat hij is afgebrand, betekent een verarming van ons gemeentelijk erfgoed.'
Over de oorzaak van de brand is voorlopig weinig bekend. Eerst werd gedacht aan een kortsluiting, maar het verslag van de brandexpert zou dat tegenspreken. 'Er zijn indicaties die erop wijzen dat het om brandstichting zou kunnen gaan', zegt burgemeester Aerts voorzichtig. Het Antwerpse parket wil in het belang van het onderzoek niets kwijt over de oorzaak. In de molen was sinds enkele jaren een bloeiende brasserie gevestigd. Daarvan blijft zo goed als niets over. De uitbaters waren gisteren niet bereikbaar voor commentaar. Bron: Nieuwsblad.
Een deel van het bestaande beboste perceel zal omgevormd worden tot een buurtparkje. De ontsluiting van het nieuwe woongebied gaat rechtstreeks via de Eikenlei en aansluitend bij de Canadalaan (zachte weggebruikers).
Intern zullen er woonstraten aangelegd worden die aantakken op de hoofdontsluitingen. Voor het langzaam verkeer worden er extra verbindingen en doorsteken voorzien naar de Vaartdijk langs het kanaal en via een bestaande doorsteek tussen de bebouwing langs de Eikenlei.
De verbinding tussen het Lochtenbergeplein en de Vaartdijk zal als een groenas worden aangelegd.