Donderdag 1 juni. Onze terugreis ... dwars door de Pyreneeën. We voorzien een stop in Auch en Agen om te bezoeken. Agen valt weg wegens te weinig tijd. In de vroege vooravond komen we "thuis", moe maar voldaan. We kijken naar de km-teller : 3500 km en de stappenteller ongeveer 100 km.
Woensdag 31 mei, onze onvoorziene extra dag in Ainsa. Heerlijk geslapen, rustig en enkel het geluid van de rivier... Deze morgen dan een heeeeerlijk buffetontbijt.
Het oude, middeleeuwse centrum van Ainsa is mooi, maar langer dan 1 à 2 uur heb je niet nodig om er te zijn. Wel zijn er heel veel in kaart gebrachte wandelingen in de onmiddellijke en wijdere omgeving. Natuurliefhebbers zijn hier dus op hun plek ! Wij verkozen om met de auto enkele kleinere en iets minder kleine dorpen te bezoeken in een lus van ongeveer 100 km. Prachtige (autoloze !) wegen, dorpen met als voornaamste bezienswardigheid de kerk (vele Romaanse maar ... gesloten), basiliek, middeleeuwse toren enz. en natuurlijk de prachtige uitzichten. Opmerking hier weer (zoals in vorige steden), zoveel werd met Europese steun verwezenlijkt (aangelegd, gerestaureerd) en telkens is dit aangeduid. Terug "thuis", nog even de stad in om mijn geliefde drank te kopen : Ricard aan €13,69 voor een liter, in Frankrijk betaal je ongeveer € 6 meer, in België € 11 !
Tegen 21u willen we eten. Waarom zouden we in de stad op zoek gaan naar een restaurant als dit hotel zoveel uitstekende recensies heeft wat betreft de keuken ? Dus ... we kiezen en bestellen uit het voorgestelde menu aan €16,50 : voorgerecht, hoofdschotel, nagerecht , koffie, water en 1 fles wijn. Mooi gepresenteerd en heel erg lekker. Dit zijn nog eens Spaanse prijzen van weleer.
Dinsdag 30 mei,om 9.30u uit Cuenca vertrokken richting Frankrijk. Gisterenavond beslisten we dat het het middeleeuws stadje Ainsa zou worden in de Pyreneën (540 km). Omstreeks 16u kwamen we aan in ons hotel "Dos Rios", vlak aan de voet van het hoog gelegen historisch centrum. Wat een verrassing, supermooi hotel/kamer : mooie ruime kamer met balkon, prima bedden, super badkamer, airco, goede koelkast, flatscreen TV (maar gebruien we nooit) super snel wifi, onthaal in 't Frans of Engels, gratis parkeergelegenheid bij hotel, dat alles ... voor een prijsje ! Zoals gewoonlijk ... kennismaking met het stadje en om 20u een lichte, lekkere verzorgde maaltijd weeral tegen een prijsje. Dit beviel ons zodanig dat we onmiddelijk een dag wilden bijboeken, wat nog net lukte.
Zondag 28 mei, om 9 u vertrokken we naar Cuenca (ong. 480 km). En weer gedurende 200 km na Granada door een landschap van olijfboomgaarden, soms saai vlak, soms mooi heuvelachtig. En op de prachtige autovista was er weer bijna geen verkeer. Aangenaam rustige rit. Naarmate we Cuenca naderen zien we de temperatuur ook weer naar normlale waarden zakken. We installeren ons in de vroege namiddag in ons bijzonder mooi hotel midden in het centrum. Na verfrissing een eerste kennismaking met de stad en meteen de kathedraal bezocht. Wat een kunstpracht binnen ..
Zaterdag 27 mei,vroeg in de morgen (6.45u) per taxi naar het Alhambra. Kenners verwittigden ons dat je er vroeg moet zijn om een ticket te bemachtigen daar het aantal bezoekers beperkt is tot 6000/dag en dat 2/3 van de tickets al verkocht zijn langs internet, en dit soms al maanden op voorhand. Wij waren ongeveer op de 65ste plaats (de eerste zou al in de nacht plaats genomen hebben). En dan maar wachten tot ongeveer 8.30u eer de ticketruimte zou openen. En dan oef eindelijk binnen. Eerst het "General Life" gedeelte (de tuin/en buiten de paleizen) en dan na een uurtje ongeveer naar de palezen. De tuinen zijn prachtig en ook prachtig aangelegd met al die waterpartijen (bronnen ?).
We gaan Cordoba verlaten ... maar we hebben de vorige dagen één bezienswaardigheid gemist die we deze morgen nog willen bezoeken, Palacio de Viana. Het paleis met 12 geweldig mooie patio's. We hadden geen tijd om de binnenruimtes te bezichtigen maar dat werd ruimschoots wel mogelijk door naar binnen te kijken door de openstaande ramen vanaf de patio's, erg mooi ingericht met antieke meubelen ... blijkbaar was eten een belangrijke bezigheid want we zagen vele mooie en erg grote tafels.
Dan op weg naar Granada, weer langs de geweldige (en gratis) autovista's door een landschap dat voor 99% bepaald wordt door de olijvenplantages. Bijna alle gronden, heuvels, heuvelflanken zijn ermee beplant en ik vermoed dat er ( Europese ?) subsidies in het spel zijn omdat er zoveel jonge aanplant is. Hebben de autovista's ook Europees geld gebruikt ? Onvoorstelbaar hoeveel nieuwe wegen (en bruggen !!!) werden aangelegd.
Aankomst in Granada in de vroege namiddag, lang gezocht naar hotel omdat de gps blijkbaar niet up to date is wat betreft het éénrichtingsverkeer van de straten en een verkeerde inlichting ivm adres. Maar uiteindelijk toch gelukt en hup ... de erkenningswandeling van de stad gestart. Morgenvroeg (7u) vertrek per taxi naar het alom geprezen Alhambra.
Zondag 21 mei in de voormiddag komen we aan in ons hotel in Manises, op 10 km van Valencia. We kozen deze (moderne) locatie omdat er ondergronds kan geparkeerd worden en er een metrohalte vlakbij is, 15 min. van Valencia centrum.
Eerste indruk als we eraan komen : een indrukwekkende stad, prachtige grootse gebouwen. We besluiten voor vandaag alleen de kathedraal te bezoeken en verder door de stad een eerste algemene verkenning. We lopen zowat 6 km
Maandag 22 mei na een lekker ontbijt (buffet) zo vlug mogelijk voor een ganse dag naar Valencia. Het weer is prachtig, goede temperatuur van 24°-26° om te stappen.
Zaterdag 20 meiis het zover, om 8 u vertrekken we vanuit zuid Frankrijk richtin Valencia, de eerste stad die we zullen bezoeken. Om de reis niet te vermoeiend te maken splitsen we de 882 km in een eerste rit tot Tortosa (710 km) voor deze dag en de resterende 172 km voor zondag. We nemen de "autoroute" en de "AP", het weer is niet slecht ook niet schitterend maar vanaf de Pyreneeën wordt het mooi. Er lijkt nog veel sneeuw op de toppen te liggen.
Rond 16u komen we in ons hotel aan, we drinken een biertje op het terras aan het zwembad alvorens de stad te bezoeken.
