Psychologen die zich bezig houden met positieve psychologie hebben geprobeerd om een aantal kenmerken te definiëren die mensen van nut zijn bij het gelukkig zijn. De eerste ervan is wijsheid, wat men kan omschrijven als het kunnen verwerven en gebruiken van kennis en kunde. Dat is niet hetzelfde als slim zijn natuurlijk. Het is veeleer de bereidheid om open te staan voor nieuwe kennis of vaardigheden en die ook een plek te geven in wat je al weet/kunt. Eigenschappen die daarmee samen hangen zijn creativiteit (het kunnen gebruiken van bestaande kennis en kunde en er iets nieuws mee doen), originaliteit, nieuwsgierigheid, en de dingen in hun context kunnen zien. Ook kunnen zien dat anderen dezelfde dingen vanuit een andere invalshoek zien en dat we dus allemaal met onze eigen waarheden werken, ipv met de waarheid. een tweede eigenschap is moed en doorzettingsvermogen: de eigenschap om door te zetten om je doel te bereiken ook al moet je daarvoor op dit moment door negatieve ervaringen heengaan. Daaraan verwante eigenschappen zijn je eigenheid bewaren, ijver, discipline en enthousiasme.Mensvriendelijkheid en sociale vaardigheden die maken dat je op een vlotte en spontane manier met andere mensen kunt omgaan. Het kunnen liefhebben van mensen en geliefd worden. Het zijn misschien net die eigenschappen waar we het eerst aan denken als we denken aan vaardigheden om gelukkig te zijn. Vooral ook het evenwicht lijkt me belangrijk tussen geven en krijgen. Rechtvaardigheidsgevoel. Op het eerste zicht lijkt het eerder een last dan een lust. Als ik met mensen daarover spreek hoor ik vaak bij hen een dubbel gevoel. Enerzijds beschrijven ze hun rechtvaardigheidsgevoel als een last, want het betekent dat ze zich betrokken voelen bij allerlei onrecht dat in de wereld plaats vindt. Anderzijds hoor ik ook steeds een ondertoon van fierheid, een vorm van zelfrespect. Mensen met een hoog rechtvaardigheidsgevoel zullen zich vaak ook betrokken voelen bij het groter geheel dat wij als mensheid ervaren. Daarover meer in een latere bijdrage. Maar verder zullen deze mensen wellicht ook in hun contacten met andere mensen correctheid nastreven, zijn ze op die manier vaak goede en betrouwbare collega's en zorgt dat op zijn beurt misschien ook wel voor de nodige waardering en tevredenheid in sociale relaties.Nogal vaak hebben mensen het idee of fantasie dat onbegrensd je wensen kunnen uitvoeren zowat het paradijs op aarde moet zijn. Het beste, het schoonste, het lekkerste en dat in onbegrensde hoeveelheden. Dat was toch wat Breughel ook schilderde met Luilekkerland. Of wat de superrijken doen met hun landgoed: verzamelen van exclusiviteiten. Zeer efficiënt als het de bedoeling is anderen afgunstig te maken.
Gematigdheid wordt echter gezien als een bescherming tegen excessen allerhande. In het dagelijks leven vaak gewoon waar te nemen: teveel eten, drinken, roken - het straft zichzelf quasi onmiddellijk. Gematigdheid bescherm ons niet alleen tegen pijn, verdriet en angst. Het zorgt ook een tevredenheid in het leven. En in het kielzog van gematigdheid worden genoemd: nederigheid en bescheidenheid, voorzichtigheid en zelfcontrole Als laatste deugd wordt transcendentie aangehaald. In een vorige bijdrage over geluk kwam deze eigenschap ook voor. Het is de mogelijkheid om ons verbonden te voelen met iets wat ons individuele belang overstijgt. Het zich inzetten voor een "hoger" doel, levert een belangrijke bijdrage tot ons geluksgevoel. Eigenschappen die hiermee verbonden zijn: dankbaarheid, hoop, optimisme en spiritualiteit. Spiritualiteit is niet hetzelfde als godsdienstig zijn. Ook vrijzinnigen leggen er steeds vaker de nadruk op dat spiritualiteit ook een plaats kan hebben buiten de religies om.
Geluk vraagt om investering. Vaak denken mensen dat geluk iets is waar ze recht op hebben en dat hen overkomt. In feite leren we uit de positieve psychologie dat geluk om inzet vraagt. Het vraagt tijd en energie om ruimte te maken voor wat werkelijk van belang is. Daarom is het verhaal over de leraar met zijn mayonaisepot zo ontroerend waar in al zijn eenvoud