De bewoners van de sociale wijk “Kouter” te Leest verzetten zich een half jaar geleden tegen de geplande uitbreiding van hun woonwijk.Vandaag heeft de  maatschappij “Het Gelukkig Gezin” plannen opgevat om nieuwe woningen in te  planten op momenteel vruchtbare landbouwgronden. En meteen staan met onteigening bedreigde landbouwers aan de klaagmuur. (GvM)xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

1978 – 13 oktober – Gazet van Mechelen :

            Leestse boeren zijn boos.

            Met Fons Vanstappen konden ze (vooralsnog) niet praten

“Een handjevol Leestse landbouwers was woensdagavond gezamelijk naar het oude gemeentehuis afgezakt in de hoop daar de Mechelse schepen Fons Vanstappen tijdens een “maandelijkse” zitdag te pakken te kunnen krijgen. Maar van die verhoopte ontmoeting kwam niets in huis. Schepen Vanstappen, totaal onwetend van de plannen van de landbouwers, zat die dag immers te Leuven als afgevaardigde van het stadsbestuur op de jaarvergadering van Icomos. Pech dus voor de Leestse landbouwers. Want zij zijn boos. Boos naar aanleiding van de plannen van de bouwmaatschappij “het Gelukkig Gezin”, die zinnens is zowat 10 hektaren landbouwgrond, eigendom van en gepacht door een zevental landbouwers, te onteigenen met het oog op de bouw van 50 sociale woningen.

Opmetingen

Geruchten over de bouw van die woningen doen te Leest reeds verscheidene jaren de ronde. Maar toch kwam het voor de Leestse landbouwers nog als een donderslag bij klare hemel aan wanneer ze, stuk voor stuk, enkele dagen geleden een schrijven ontvingen met daarin het verzoek de landmeters behulpzaam te zijn bij de nodige onteigenings-opmetingen. Er werd onmiddellijk aan de alarmbel getrokken.

De landbouwers nemen het ondermeer niet dat ze zonder boe of ba voor een voldongen feit gesteld worden. De betrokken landbouwgronden, gelegen aan de Kouter, worden aangezien als de vruchtbaarste in de landbouwgemeente die Leest dan toch is. Maar bovendien liggen te Leest reeds een 10-tal hektaren onteigende gronden klaar zodat de Leestse landbouwers het helemaal niet meer zien zitten. Er is met een en ander ook een sociaal aspect gemoeid. De landbouwers verwijzen naar de RPB-arbeiders wiens werk ze afpakken, maar waarvoor men anderzijds wel iets in de plaats geeft.

“Als men onze grond afpakt – zeggen ze – zijn we gezien. Dan sturen ze ons met een aalmoes wandelen.” En het feit dat de betrokken gronden op het gewestplan als uitbreidingszone werden aangeduid, doet daar volgens onze zegslui niets van af.

Moeilijkheden verplaatst

Rond de bouwplannen van de bouwmaatschappij “Het Gelukkig Gezin”, die over korte tijd zal samensmelten met “De Mechelse Goedkope Woning”, is te Leest reeds vele maanden deining ontstaan. Tijdens een persconferentie op 8 maart van dit jaar trok het wijkcomité Kouterwijk te Leest van leer tegen de geplande uitbreiding van de bestaande wijk.

Het protest werd geargumenteerd met te onderstrepen dat de in aanmerking komende uitbreidingszone langs de Zenne waterziek zijn, onhygiënisch en ongeschikt voor bouwgrond.
Men eiste een nieuw grondig onderzoek van het dossier.
Tot op vandaag waaide er uit die hoek geen nieuws meer, tot vandaag, op hun beurt, de Leestse landbouwers, zich in hun bestaan bedreigd voelen.

            Fons Jacobs