1978 – december-nummer De Band : Leest Geweest – Het boek is er eindelijk.xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

“Slechts enkele exemplaren zijn nog beschikbaar. Ze kunnen aangekocht worden aan de prijs van 500 frank, bij de volgende personen : Frans Apers, Stefaan De Laet, Jan De Prins, Kamiel De Wit, Alfons Hellemans, Constant Huysmans, Antoon Lauwens, Frans Lornoy, Flor Meyers, Remi Spoelders, Louis Van Roey, Alfons Verbruggen, Jeroom Verbruggen en Georges Herregods.

Wacht niet, want een herdruk wordt niet voorzien !”

In de loop van het jaar had Georges Herregods de lezers van De Band op de hoogte gehouden van de vorderingen :

“De werkzaamheden vorderen traag maar zeker. We willen dit boek laten uitgroeien tot een rijke schat aan informatie  over Leest en zijn mensen in vroegere jaren. Het wordt een lees- en kijkboek, een groot familiealbum van ons dorp. Aan de hand van een 150-tal vergeelde foto’s worden wij binnengeleid in het Leest van gisteren : geen zware kost maar mensentaal, doorspect van anekdotes, volksgedichten en karikatuurtjes.

Elke dinsdagavond van acht tot tien in de pastorij, toetsen enkele ouderen onder ons hun herinneringen aan elkaar. 75  foto’s werden tot nog toe ‘onder de loupe’ genomen.

Wie meent iets te kunnen bijbrengen  is er graag welkom. Ook oude familiefoto’s (van voor 1920) worden gretig aanvaard. Ze worden ongeschonden terugbezorgd.

Wie bezit bijvoorbeeld nog doodsprentjes van Leestenaars van voor 1900 ? Laat die niet liggen in uw schuif !

Misschien draagt dit boek zijn steentje bij om onze Leestenaars bewust te maken van hun eigenheid en van het ‘natuurreservaat’ waarin ze thans nog leven. Dat er waarden zijn die niet vergaan : stilte, rust, vriendschap, zuivere lucht en dat de mens centraal zou blijven in ons milieu. Dat we vechten zouden om het beetje lucht, het beetje grond en het beetje groen dat we goddank nog hebben. Dat we ons patromonium zouden verdedigen mt klem tegen de bulldozers van de verstedelijking.

Fusie moet niet noodzakelijk betekenen dat België één stad wordt.”

                         “Leest geweest” in woord en beeld

“Geen dorp waar wij in onze jeugdjaren meer horen over spreken hebben dan over Leest. De jaarlijkse begankenis hebben wij meegedaan toen wij nog zeer klein waren. Hoe dikwijls zouden wij nadien te voet naar Leest zijn gegaan, langs het Hombeeks veld voorbij het beruchte boske naast de spoorbaan.

Wij hebben nooit een mooier panorama bewonderd dan Leest en omgeving, toen wij er hoog in de perenbomen zaten tijdens de vacantie. En in de meidagen van 1940 trokken wij door Leest naar Willebroek, als laatste compagnie van het laatste regiment dat van het Albertkanaal kwam.

Thuis hoorden wij meer over Leest vertellen dan over onze eigen stad : de namen en bijnamen van het dorp kenden wij met tientallen ; de strijd van de Blekken en de Sussen hebben wij in geuren en kleuren horen uiteenzetten ; wij hebben zelf de spoedgenezing met de wonderzalf van juffrouw Hellemans kunnen vaststellen ; de paardenremedie van pastoor Beuckeleers tegen griep ‘goed aangeduffeld maar buiten’ passen wij nog zelf toe en de strenge, maar zo goede blik van onderpastoor Cleeren zullen wij nooit vergeten.

Wij hebben aan dit alles teruggedacht toen wij in het prachtige boek ‘Leest geweest’ aan ’t kijken waren en al die vertrouwde namen en gezichten terugzagen.

‘Leest geweest’ is een keurig verzorgd boek van bijna 350 blz. met tientallen foto’s en bijbehorende uitleg, waarin gans de geschiedenis van Leest in woord en beeld wordt verteld.

Formaat 21 op 28, glanzend papier. De inhoud loopt over zeven hoofdstukken die elke een bepaald facet belichten.

‘Leest geweest’ is een boek zonder pretentie. Het werd in mekaar gestoken door onze mensen, voor onze mensen. Het werd daarom geschreven in gewone mensentaal.

Georges Herregods en zijn redactieploeg verantwoorden het verder : “de fusie van 1 januari 1977 heeft officieel een eindpunt gezet achter iets wat zich in feite reeds voltrokken had. Het ‘Jaar van het Dorp’ zorgde voor de bloemen bij deze begrafenis.”

De toon van het boek stemt echter geenszins droevig.

Burgemeester Vanroy van Mechelen drukt het zo uit : “Fier omdat ik heb mogen vaststellen dat  de mensen van Leest positief hebben gereageerd op de fusie van hun gemeente met de stad Mechelen. Ze zijn niet gaan kankeren over allerlei, maar ze hebben zich aan het werk gezet om hun dorpsgenoten in het kader van het ‘Jaar van het Dorp’  iets blijvends van culturele en historische waarde aan te bieden”.

Wanneer wij dan nog verwijzen naar het namenregister achteraan in het boek, met hier en daar wel een nummer dat niet klopt en een paar schoonheidsfoutjes, kunnen wij de raad van de Mechelse burgemeester tenvolle bijtreden : ‘ook de niet-Leestse Mechelaar zal dit boek ongetwijfeld met plezier ter hand nemen en de lezing ervan als een verrijking aanvoelen.’

‘Leest geweest’ kost 500 frank en is te bestellen op de pastorij Mechelbaan 2 2931 Leest.”

(GvM 19/12/1979)