1980 – Eind november werd de Volksdansgroep Korneel gesticht.xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

De naam was afkomstig van de parochieheilige “St.-Cornelius”. Eigenlijk had Korneel zijn ontstaan te danken aan een voetbalploeg en het folklorefestival te Mechelen. Tijdens dat folklorefestival zorgde V.V. Leest steeds voor de herberging in Leest van een buitenlandse groep, en zo ontstond de idee om met een eigen “Leestse groep” te starten.

In september 1980 nam Gust Emmeregs contact op met Mon De Clopper van V.V.K.B in Antwerpen en weldra verscheen in het parochieblad een uitnodiging voor alle belangstellenden om een vergadering bij te wonen in het chalet van V.V. Leest.

Enkele weken later werd de “Leestse Volksdansgroep” opgericht, onder de voorlopige leiding van de Mechelaar Jos Meel.

Via de media werd gesoliceerd naar belangstellenden en de eerste repetitie vond plaats in de parochiezaal van Leest op vrijdag 28 november.

Vrij snel werd Jos Meel opgevolgd door Leonie De Laet-Windelen als voorzitter-groepsleider en Elvire Claes als verantwoordelijke dans. Gust Emmeregs werd secretaris en de overige             bestuursleden waren Maria De Hertogh, Frieda Diddens, Bertha Smulders, Emilie Verbruggen en Lena Vervloet.

V.V.Leest nam het eerste jaar de lidgelden (jaar 1981) alsmede de huur van zaal voor haar rekening. Als tegenprestatie verleende de volksdansgroep haar medewerking aan de

Leestse Volksfeesten 1981.

Een tijdje later werd de voorlopige naam “Leestse Volksdansgroep” vervangen door “Korneel”, een vondst van de familie Soors. 

Hun eerste officiële optreden vond plaats op vrijdag 29 mei 1981 tijdens de 11^de Leestse Volksfeesten en op 4 december 1981 werd een groot pannenkoekenfeest gegeven ter gelegenheid van het éénjarig bestaan en het feit dat de vereniging honderd leden telde.

Elke vrijdagavond werd er geoefend en beginners kregen extra bijlessen.

Er werd een eigen orkest opgericht bestaande uit 15 leden en de jongste muzikanten hielden wekelijks een oefenstonde onder leiding van Jan Casteels.

De kinderen tot 10-11 jaar werden opgesplitst in twee groepen, dat was eveneens het geval voor de grootste groep : de jeugd.

Daarnaast vormden ook de volwassenen een eigen groep, zij kregen dansles van Elvire Soors-Claes. De kinderen kregen les van dansleider Jos, van Martel, Kathleen en Christel.

Elk jaar met “Posse Leest” en met de Guldensporenviering was de dansgroep present.

Soms met een extraatje zoals in 1982 toen ze verse zeevis “op grootmoeders wijze”, gebakken door de vissers van Knokke Heist, serveerden.

Onderwijl werd er gedanst door hun verschillende groepen.

Datzelfde jaar werd er ook al opgetreden in Middelkerke en in het Mechelse Tivolipark ter gelegenheid van de inhuldiging van het monument van Louis Neefs.

De optredens volgden elkaar snel op. De Korneel-jongeren trokken naar de jeugddag in Schoten, dansten in de Hanswijkprocessie, namen deel aan de Leestse Volksfeesten, luisterden te Weerde het schoolfeest op met dans en kantklossen.

De volksdansgroep zorgde er in 1983 voor dat een Nieuw-Zeelandse groep Maori’s onderdak vond bij Leestse gezinnen.

Op Paasmaandag 1984 trad de dansgroep voor de eerste maal op in haar nieuwe            klederdracht : groenbeige broek en zwarte vest.

Eén van de hoogtepunten was de jaarlijkse deelname aan de Europeade. In 1983 ging deze door te Wenen en daar werd al zingend en dansend door een 15-tal leden verbroederd met de volkeren van gans Europa.

In 1984 was Rennes aan de beurt. De Europeade 1985 vond plaats in Turijn. Korneel was vertegenwoordigd met 36 leden. 

In 1986 vertegenwoordige Korneel de Mechelse regio en Vlaanderen samen met  groepen uit Antwerpen en Pulle tijdens de XXIIIe Europeade voor Volkscultuur in Fugueira da Foz Portugal. Datzelfde jaar sloot Korneel opnieuw aan bij een oude traditie : pannenkoekenbak op Lichtmis. Voor een luttele 60 fr konden de Leestenaars in de parochiezaal genieten van een kopje koffie en lekkere pannenkoeken onder het motto : “Op lichtmis is geen vrouwken zo arm, of het maakt de koekepanne warm.”

Andere vermeldenswaardige hoogtepunten waren de deelname aan de Mechelse dagen in Middelkerke (verschillende malen in de jaren ’80), optreden t.g.v. de

Koningsfeesten (1991), deelname aan de demonstratiedag van de Vlaamse Volkskunst Gemeenschap, federatie waartoe Korneel behoorde (1996 in Westerlo, 1997 in Dadizele, 1998 in de Antwerpse Zoo).

De Volksdansgroep engageerde zich ook voor het goede doel. In 1984 deden ze met de Leestse Chiro een huis aan huis omhaling voor Polen.

Voor Afrika werd meegewerkt aan de “Operatie Overleven”.

In 1985 werd het 5-jarig bestaan gevierd met kinderanimatie en een lustrumbal.

Bij die gelegenheid reikte nationaal VVKB-voorzitter Mon De Clopper gouden            erepenningen uit aan initiatiefnemer-stichter Gust Emmeregs, aan Leonie De Laet, toen reeds 5 jaar voorzitster; aan Elvire Soors-Claes dansleidster, aan Emilia Smets (verantwoordelijke voor muziek en secretariaat) en aan de kassierster van de vereniging Bertha Verbruggen. Korneel telde toen zo’n 130 leden. 

In 1990 werd n.a.v. het tienjarig bestaan een mini-folklorefestival georganiseerd en vijf jaar later een volksbal.

Het hele jaar 2000 vierde Korneel feest om de 20^ste verjaardag te vieren. Dat jubileum begon met het optreden voor Posse Leest op zondag 23 april, waarvoor een gastgroep werd uitgenodigd : Batkivska Nyva uit Kiev (Oekraïne), waarmee de leden ’s avonds verbroederden. Op hetzelfde moment liep er in zaal “Ter Coose” te Leest ook een overzichtstentoonstelling van 20 jaar Korneel.

In september ging de ganse groep op week-end en werd het startschot gegeven voor  de slotmanifestatie van dat jubileumjaar, het totaalspektakel “Herinneringen uit het dagboek van een matroos”. Tijdens het weekend van 18 en 19 november werd dit geheel van dans, zang en toneel tweemaal uitgevoerd, telkens voor een uitverkochte zaal.

Een video-opname van dit gebeuren werd voor 7,5 euro te koop aangeboden.

Binnen Korneel vormden de dansers de grootste groep. Ze waren onderverdeeld in vijf leeftijdscategorieën, die wekelijks samenkwamen (uitgenomen schoolvacanties) :

Korneeltjes I (1^e-3^e Leerjaar), Korneeltjes II (4^de-6^de leeerjaa), Kornuiten (12 tot 18 jaar), Korneel I (18-35 jaar) en Korneel II (+35 jaar).

In 2003 sloop de vendelmicrobe in de aders van enkele dansers en werd een oude traditie terug opgenomen.

In 2003 zag het bestuur van de volksdansgroep er als volgt uit :

Voorzitster : Leonie Windelen.

Secretaris : An Smets. Financiën : Hilde Smets.

Overige bestuursleden : An De Rooster, Emilia Verbruggen, Griet Soors, Melissa Duran, Sandra Cammaerts, Tine Reyntiens en Veerle Soors.

Dansleiding

Kinderleiding : An De Rooster, An Smets, Griet Soors en Tom Van Houcke.

Jeugd 1 : Hilde Smets, Sandra Cammaerts.

Jeugd 2 : An De Rooster.

Volwassenen : Leonie Windelen.

Korneel had ook een eigen website : www.korneel-leest.tk

Thans is de dansgroep onderverdeeld in twee leeftijdscategorieën die wekelijks, behalve tijdens schoolvacanties,  samenkomen in de turnzaal van Basisschool De Spiegel (Ten Moortele 2).

‘Jong Korneel’ (doelgroep 16-45 jaar) en ‘Korneel’ (doelgroep +40 jaar).
Algemeen Secretariaat Korneel Leest : Familie Smets, Kouter Leest.

Korneel-leest@hotmail.com

Foto’s :

-Ontwerp van Karel Soors.

-De muzikanten van ‘Korneel’ aan het werk op de speelplaats van de Vrije Kleuter- en Basisschool tijdens Posse-Leest 1983.

-Posse-Leest 1983 voor een massa toeschouwers.

-‘Jong Korneel’, de 16 tot 45 jarigen. (foto : website)

-‘Korneel’, de +40-jarigen. (foto :  website)