Ze zijn daar ergens... maar waar?
"E.T. bestaat wel degelijk", zo begint Chris Wilson op
Slate.
"Maar waarom vinden we hem dan niet?" Goeie vraag, zo lijkt ook ons.
Als er alleen al in ons melkwegstelsel meer dan 200 miljard sterren
zijn, zou er dan niet minstens één planeet bestaan die gelijkt op onze
Aarde en dus intelligent leven mogelijk maakt? We pikken, met dank aan
The Week, vier puntjes uit Wilsons betoog uit.
1. TijdsverschilDe
afstanden tussen sterren en sterrenstelsels zijn enorm. Dat zorgt voor
een "synchroniteitsprobleem". "Zelfs al slagen wetenschappers erin om
een planeet zoals de Aarde te spotten op zo'n 450 lichtjaren afstand" -
wat relatief gesproken niet zo ver is - dan nog zouden we, tegen de tijd
dat we onze radiotelescopen erop kunnen richten, alleen maar kunnen
"luisteren naar activiteiten die plaatsvonden in 'ons' jaar 1561", aldus
Wilson. "Dus als we al iets willen ontdekken, dan zou de beschaving op
deze planeet minstens 400 jaar voor moeten zijn op die van ons."
2. Misschien misten we signalen"Het
is best mogelijk dat die ingebeelde beschaving 500 jaren voor is op
ons", gaat Wilson verder. Maar vergeet niet dat het universum ongeveer
13 miljard jaar oud is. "Misschien was die gelijkaardige planeet ooit
bevolkt met aliens, maar waren wij te druk bezig met onze evolutie om de
signalen die ze ons stuurden op te merken." Mogelijks heeft een of
ander intelligent leven ons miljoenen jaren lang proberen te bereiken
zonder dat wij dat doorhadden.
3. Het is nog mogelijkTen
eerste moeten we zoeken naar relieken van verloren gegane
maatschappijen. Een soort van "grafsteen" of "galactische graffiti". Ten
tweede moeten we ons eigen 'collectief geheugen' bewaren. "Als een
andere bestel zo vriendelijk is om ons signalen te sturen, dan moeten
wij dat beantwoorden. Dat is interstellaire beleefdheid."
4. Toekomst biedt alsmaar meer kansenDe
komende jaren dienen zich aan als "de gouden eeuw van de
alienzoektocht", volgens Wilson. "De kans dat we aliens vinden, wordt
alsmaar groter." Onder meer dankzij NASA's Keplertuig, dat wordt ingezet
om "planeten elders in het melkwegstelsel te identificeren".