... is de overlijdensdatum van Willem Ruis

Nederlands bekendste televisieshow vernieuwer was ongetwijfeld Willem Ruis. Sinds hij in 1976 voor het eerst op de televisie te zien was kreeg het woord “show” een gehele nieuwe betekenis. De kijkers van toen waren gewend om naar de strakke presentatie van bijvoorbeeld Fred Oster of Berend Boudewijn te kijken. Ineens was daar een man die de kandidaten omhelsde en kuste. Het leverde hem de bijnaam op van “kissmaster”. Willem Ruis was als een verfrissende wervelwind en stoof over de beeldbuis. Rebels, vrolijk, zijn haar tot bijna over zijn ogen, grappen makend… een televisie persoonlijkheid was geboren.

Willem Ruis werd op 29 maart 1945 in Haarlem geboren. Na pogingen om op de toneelschool te komen  (hetgeen niet lukte) ging hij als entertainer werken op een passagiersschip van de Holland-Amerika lijn. Na zijn militaire dienstplicht kwam hij als purser bij de KLM te werken. Hij kwam zodoende in vele landen. Soms deed hij zich voor als radioverslaggever en wist met een bandrecordertje interviews met wereldberoemde sterren als Liza Minelli te maken. Interviews die later ook op de radio zijn uitgezonden. In 1970 ging hij definitief voor de radio werken waar hij grote populariteit verwierf als presentator (samen met Koos Postema) bij het NOS sportprogramma “Langs de lijn”.

Zijn televisiecarrière begon in 1976 bij de KRO. Jos van der Valk, producent voor de KRO, zocht een opvolger voor de Berend Boudewijn Kwis en dacht in Willem Ruis een geschikte kandidaat te hebben gevonden. Willem opende deze eerste Willem Ruis Show met de woorden: “ik draag deze show op aan Jane Mansfield”. Zijn “maatje” in deze shows was de man die de prijzen aankondigde: Pierre van Ostade. De zin “En, Pierre, wat hebben ze gewonnen?” is legendarisch geworden.

Na 5 jaar “Willem Ruis Show” wilde Willem meer. Hij wilde grote balletten, zang, internationale artiesten… Iets wat producent Jos van der Valk niet zag zitten. Toen gebeurde er iets wat tot kamervragen in de Tweede Kamer leidde. Voor 300.000 gulden werd Willem Ruis van de KRO overgekocht door de VARA. Dit ongekende hoge bedrag was bij Tweede Kamer-lid Steef Weijers in het verkeerde keelgat geschoten. Bij de VARA ging hij de Lotto Show presenteren (1981–1984). In deze shows kon hij zich helemaal uitleven. Hij zong, danste en acteerde met zijn, vaak internationale, gasten. In het geheugen zijn vooral de optredens met Andre Hazes en Gina Lollobridgida blijven hangen.

Met de komst van meerdere kansspel shows van de andere omroepen kwam er een eind aan de Lotto Show. Willem Ruis begon aan de Sterrenshow (1984-1986). In een immense tent met verschillende bühnes en prachtige lichteffecten kon Willem zijn droomshow maken met showballet, harmonies, orkesten, zangkoren, internationale sterren, heel veel figuranten. De Sterrenshow was een immens spektakel dat live werd uitgezonden. De kosten waren enorm. Het eerste seizoen was zeer succesvol en werd door ruim 6 miljoen mensen bekeken. In het tweede seizoen pakten zich reeds donkere wolken samen boven de Sterrenshow tent. Zijn huwelijk was gestrand omdat hij te weinig tijd aan zijn gezin kon besteden en er ontstond een discussie over de enorme kosten van zijn Sterrenshow. Ook een voorval die alle kranten haalde heeft de show geen goed gedaan: een kandidatenkoppel krijgt van Willem Ruis de opdracht om een briefje van honderd gulden binnen 2 minuten te wisselen in twintig briefjes van vijf. “Eén ding”, waarschuwt Ruis vooraf, “niemand mag geld géven want dan fluit de notaris het spel af.” De twee volgende minuten verlopen volledig chaotisch. De kandidaten rennen naar het publiek, Willem Ruis rent erachteraan. Iemand geeft tóch geld. “Dat kán niet”, schreeuwt Ruis overspannen, “dat zég ik toch. Zo klopt het niet.” In de allerlaatste seconden springt iemand het podium op om een vijfje te geven. De showmaster ontploft en roept de woorden die nog lang na zullen klinken in krantenkolommen: “Ga nou weg stommeling”, en duwt de man het podium af.

Het doek voor de Sterrenshow viel op 16 april 1986. De laatste show sloot hij af met de woorden: “Mijn doek valt met deze tent!”. Wat toen niemand kon vermoeden was dat drie maanden later Willem Ruis dood was. Tijdens een vakantie in Spanje overleed hij op 4 augustus 1986 aan de gevolgen van een hartaanval.

Meer informatie over Willem Ruis is te vinden op www.willemruis.nl

Bronnen: Esquire - Vara Gids - Wikipedia
                www.tvglorie.nl/index