Boottocht op de Bosporus, waar je vaart langsheen de Europese en Aziatische oevers. Op de foto het Dolmabahçe paleis met de 600 m lange witmarmeren gevel.

AyaSofya, meesterwerk van de Byzantijnse architectuur.

De Süleymaniye moskee wordt algemeen beschouwd als de mooiste en de weelderigste van alle sultanmoskeeën. Hij werd gebouwd van 1550 tot 1557 door architect Sinan.

Het Aquaduct van Valens verbindt de derde met de vierde heuvel van Istanbul.
Er is nu nog 650 m over van de oorspronkelijke 1000 meter. De bouw werd begonnen door Constantijn de Grote en voltooid door keizer Valens in 378.

De ouderwetse tram die rijdt van het metrostationnetje tot op het Taksimplein.
De paardetram kwam in Istanbul in 1868 in gebruik en werd in 1914 vervangen door een elektrische tot in 1961. De huidige tram (zie foto) is een opgeknapt exemplaar en rijdt opnieuw vanaf 1990 door de verkeersvrije winkelstraat.

We slenteren door de oude binnenstad richting Galatabrug. Vandaag bezoeken we de Taksim-wijk en de Beyoglu-wijk. Met de mini-metro tot aan het tramstation en vervolgens met de oude tram  (sinds 1990 opnieuw in gebruik) de Istiklal Caddesi afrijden tot op het Taksimplein. Dit is het bekendste plein en het commerciële centrum van Istanbul. Na de hele winkelstraat en enkele stegen gedaan te hebben bezoeken we de Galatatoren, die in 1348 werd gebouwd. Vanop deze toren heeft men een prachtig zicht over heel Istanbul. Daarna steken we opnieuw de Galatabrug over naar de Egyptische en de Grote Bazaar. Twee winkelcentra die hun weerga niet vinden buiten Istanbul, 4000 winkeltjes zijn hier ondergebracht. Tegenover de oever van de Bosporus vinden we ook het station terug waar de Oriënt Express zijn eindbestemming.

 laat 19-eeuws bouwstijl. (foto's Pedro)

Bij een stadswandeling mag zeker een bezoek aan een typisch Turks restaurantje niet ontbreken.

Het Topkapi-paleis is er eentje uit duizend-en-één-nacht. Het was de woonplaats van de sultans en regeringszetel van het rijk van 1478 tot 1853. Het paleis kent nog tal van schatten waaronder de gouden dolk.

Mehmet VI 'Vahideddin 1861-1926 was de 36e Sultan en allerlaatste sultan.

De moskee van Sultan Ahmet werd voltooid in 1616 en telt als enige 6 minaretten. Deze moskee wordt de "Blauwe moskee" genoemd vanwege het blauw en wit van meer dan 20.000 tegels.

Istanbul heeft een geschiedenis van meer dan 2500 jaar.
Deze stad droeg in zijn gloriedagen de naam Byzantium of Constantinopel.
Het is tot op vandaag de meest Westerse stad van Turkije. Het toeristisch attractieve deel ligt in Europa, gesplitst door de baai van de Gouden Hoorn, een natuurlijke haven. Aan de andere kant van de beroemde Bosporus ligt het Aziatische deel. Men schat het totaal aantal inwoners op 12 miljoen!

Istanbul is een metropool met een oud en rijk verleden.
De topattracties zijn het Topkapi paleis met zijn musea, de AyaSofia en de Blauwe Moskee. 
Met een boottocht op de Bosporus leer je de Europese en Aziatische zijde kennen. Vanop deze brede rivier krijg je een prachtig panorama. Een bezoek aan de Egyptische Bazaar en de Grote Bazaar moeten zeker op je verlanglijstje staan. Shoppen op z'n Turks is een ware belevenis.

In volgende logs meer over deze 5-daagse trip naar een levendige en overweldigende stad iets meer in beeld.

Terug van even weg geweest......

Istanbul zoals het veel vroeger was....
Rond 600 v. C. sticht de Griek Byzas op het schiereiland waar nu Istanbul ligt de nederzetting Byzantion. De plaats bleef lang zijn dorpskarakter behouden tot de Romeinse keizer Constantijn in 330 n.C. besloot de stad te ommuren en er zijn keizerlijke residentie in onder te brengen. Vrij vlug werd de stad 'Constantinopel' genoemd en in 395 n.C. werd ze de hoofdstad van het oostelijk deel van het Romeinse Rijk, een tweede Rome.  Dit rijk krijgt later de naam 'Byzantijns Rijk', naar de oorspronkelijke naam van de eerste nederzetting.

In de vroege middeleeuwen wordt Constantinopel steeds belangrijker als handelscentrum. Handelaars uit oost en west komen er zich vestigen. De kruistochten tussen de 11de en 13de eeuw versterken het kosmopolitisch karakter van de stad. Het verjagen van de Byzantijnse keizers en de korte periode tussen  1204 en 1261, waarin de stad geregeerd werd door tot keizer uitgeroepen kruisridders, brengt Constantinopel aan de rand van de afgrond.

In 1453 wordt de stad door de Osmaanse Turken onder sultan Mehmed II veroverd. Vooral in de 16de eeuw, onder sultan Soelaiman de Grote, werd de stad verder verfraaid met prachtige bouwwerken die niet moesten onderdoen voor de monumenten van de Byzantijnse tijd. In die periode wordt ook de naam ISTANBUL meer en meer gebruikt. Het is een verbastering van het Griekse 'eis tin poli = in de stad). De Grieken noemen Istanbul nu nog altijd ' i poli'. In de daarop volgende eeuwen knoopten steeds meer Europese staten diplomatieke betrekkingen aan met de stad die nu de hoofdplaats was van het Osmaanse Rijk.

Dit rijk begon in de 19de eeuw te verzwakken. Tijdens de eerste wereldoorlog kozen de Osmanen de kant van Duitsland. Na de oorlog kwam er een geallieerde bezettingsmacht maar in 1922 richtte Kemal Atatürk een nieuwe republikeinse regering op in Ankara. De laatste sultan werd van de troon vervallen verklaard en Istanbul werd opgeheven als zetel van de centrale macht. De stad is er nochtans in geslaagd om sindsdien zijn positie van economisch en cultureel centrum van Turkije te behouden.

(klik op de oranje links om meer achtergrond info; bron Wikipedia)