Zeventien jaar geleden gooide onze oud-bankcollega Eric Seghers zijn Van Breda-kap over de haag, beklom de heuvel van Averbode en begon een nieuw geestelijk leven. Thans is hij abdijprior en dat opende voor ons interessante deuren.

De oude bankmakkers van weleer kregen een boeiend verhaal over de geschiedenis, de activiteiten en het leven van de gemeenschap.

Veertig Norbertijnen leven en werken in de abdij. Anderen werken in parochies, scholen, ziekenhuizen en rusthuizen. De voornaamste opdrachten zijn het morgengebed, de eucharistie en de vespers. Zij hebben de geloften van armoede, gehoorzaamheid en celibaat afgelegd.

De rondleiding startte met een bezoek aan de kerk, met een uitgestrekt koorgedeelte, een altaar uit roze marmer en een opvallend eiken koorgestoelte.

De frisse buitenwandeling langs de gebouwen van de abdij bracht ons langs het abtskwartier, met spreekkamers en ontvangstzalen, waar concerten en voordrachten worden gegeven.

Het bezinningscentrum zorgt voor retraites en stilteweekends. De hoeve, met veestapel en akkers, verschaft vlees en melk voor de abdijbewoners en heeft een ecologisch waterzuiveringsstation.

Het oudste bouwwerk is het poortgebouw uit de veertiende eeuw.

Met dank aan de prior in het achterhoofd reden we naar de historische hoeve Den Eyck, op de grens van drie provincies. Het avondmaal was een terugkeer naar onze vertrouwde wereld. Er bleven geen senioren achter in de abdij.

Ludo Willems