Jo Röpcke was decennialang de filmcriticus van de openbare omroep. Hij was ook docent en directeur van de filmschool RITS.

Bijna dertig jaar lang presenteerde hij het tv-programma "Premiere" (foto), voor tienduizenden filmfreaks een vaste afspraak op donderdagavond.

"Hij was een icoon", zegt zijn vriend en collega Roel Van Bambost, die hem de afgelopen dagen nog sprak in Cannes.

"Hij kwam nog graag naar Cannes", aldus Van Bambost. "Hij volgde het filmfestival niet meer intens, hij ging niet meer naar films, maar hij was graag in de ambiance en zag graag zijn collega's nog eens terug."

Gisterenavond werden nierproblemen en een hartaanval hem fataal.

Jo Röpcke werd in Gent geboren op 4 oktober 1928. Hij studeerde economie aan de Gentse universiteit en werkte een tiental jaar als onderzoeker en assistent aan de ULB en  RUG. Daarna koos hij resoluut voor film.

In 1962 nam hij het filmprogramma "Première" over van Roland Verhavert en bleef het presenteren tot aan zijn pensioen in 1991.

Hij werkte ook mee aan programma's als "Echo" en "Panorama" en regisseerde het culturele magazine "Zoeklicht".

Röpcke zag 12.000 films in al die jaren en het programma evolueerde onder zijn bewind van pure promotie voor de bioscoopzalen en filmproducenten naar ironische filmkritiek.

Naast zijn tv-carrière was Röpcke ook decennialang als docent verbonden aan de Brusselse filmschool RITS, de laatste twee jaar voor zijn pensioen was hij er directeur.

Hij was ook correspondent en recensent voor verschillende filmtijdschriften en bestuurder van de Vereniging van Journalisten van de Periodieke Pers.

Sinds zijn pensioen kampte Röpcke voortdurend met gezondheidsproblemen. Toch bleef hij bezig met film.

Zo was hij tien jaar lang voorzitter van het Internationaal Filmfestival van Brussel en trok hij nog elk jaar naar Cannes.

Hij zal herinnerd worden als een promotor, criticus, maar vooral ook liefhebber van het filmmedium en tegelijk ook als een monument van de Vlaamse televisie.

"Jo Röpcke zal me altijd bijblijven als het gezicht van de film toen ik pas in cinema geïnteresseerd geraakte", zegt filmrecensent Ruben Nollet.

""Première" was een programma dat ik nooit wou missen. Ik was nog te jong om bij elke film binnen te mogen. Dat Jo graag prikkelende fragmenten liet zien uit de nieuwe films was dan ook mooi meegenomen."