De laatste volledige dag in de USA. Deze morgen hebben we ons eens lekker omgedraaid in ons bed. Ontbijt werd gebracht op de kamer omdat het hotel onvoldoende ruimte had voor een eetzaal. Met het openbaar vervoer richting Golden Gate Park gegaan en tot de conclusie gekomen dat het vele malen groter is dan op het stadsplan aangegeven staat - een kleine noot onderaan het stadsplan vertelde ons dat de schaal aan die kant van het stadsplan extra verkleind was. Van hieruit terug met het openbaar vervoer naar de Golden Gate Bridge gegaan en vervolgens de brug te voet overgestoken en natuurlijk ook weer te voet teruggekomen. Vervolgens terug naar het toeristische centrum afgezakt en China Town bezocht. Aan de ingand van China Town een cafe bezocht en waarempel Chimay trappist gedronken. De avond afgesloten met een hele grote steak in een druk bezocht restaurant. De 3 metgezellen hebben me bedankt voor bewezen diensten en de prachtige reis. Hier eindigt mijn verhaal, ik vond het leuk en hopelijk jullie lezers ook. Mij doe je in ieder heel veel plezier met de betoonde interesse. De 4 metgezellen groeten jullie.
We schrapen vandaag onze laatste resten voedsel bijeen om een ontbijt klaar te maken en zetten vervolgens alle zeilen bij om de camper te poetsen en al onze bezittingen in te pakken. We zetten koers naar Oakland, 66th avenue waar we de camper afleveren bij Cruise America. Taxi genomen naar ons hotel in San Fransisco via de indrukwekkende Bay Bridge. Mooi en rustig hotel gelegen in het toeristische centrum van de stad. Een abonnement gaan kopen voor het openbaar vervoer en een rit met de bekende cable car gemaakt naar Fishermann Warf. Vervolgens te voet terug gekeerd via Lombard Street naar Little Italy en lekker gegeten in dezelfde zaak waar ik 11 jaar geleden met mijn dierbare echtgenote heb vertoefd. Morgen nog een ganse dag San Fransisco met onder andere 2 parken en de Golden Gate Bridge.
Vandaag verjaart Wim en toasten we nogmaals op zijn gezondheid. Het is dus Wimmedag, de ganse dag lang. Van de hoogvlakte Tuolumne Meadows rijden we vandaag naar de vallei van Yosemite. Voor de familie : in geheel Yosemite is er geen enkel bereik met GSM zodat we 2 dagen verstoken blijven van sms-berichten. De tocht van de hoogvlakte naar de vallei duurt enkele uren want het gehele park is 160 km lang en 130 km breed of de helft van gans Belgie ! In de vallei bezoeken we eerst het visitor center en wonen we een filmvoorstelling bij. Vervolgens wordt iets gegeten en vatten we een wandeling naar naar de Vernall Falls en doen Wim en Mathieu er nog een schepje boven op door verder te klimmen naar de hoger gelegen Nevada Falls. Prachtige vergezichten. Er is weinig water in het park zodat we verstoken blijven van de schoonheid van de Bruidsluierwaterval die ik mij nog herinner van 11 jaar geleden. Rond 18 Hr vertrekken we richting westkust en proberen zo kort mogelijk bij San Fransisco te geraken; plaats waar we maandag de camper moeten afleveren voor 11 hr. Arriveren op een hele mooie camping in Manteca rond 10hr30 en eten onze laatste resten op.
Van Lone Pine aan de rand van de Sierra Nevada rijden we vandaag langs Bishop naar de hoogvlakte van Yosemite via de beruchte Tioga Pass. Deze pas in de zomermaanden enkel open en de enige toegang tot Yosemite via de Sierra Nevada. Onderweg laden we een autostopper (hitchhiker) op die nogal op Charles Bronson leek. Hadden we misschien beter niet gedaan want hij dronk nogal veel bier - was zeer geinteresseerd in onze frigo en zijn inhoud. Aangekomen in Tuolumne Meadows en de kerel aan zijn verstand gebracht zijn tocht nu maar alleen verder te zetten. Camping zonder hookups; dit wil zeggen dat er geen back up is voor water en electriciteit. Een beer gezien die plots opdook in de campground. Wim heeft enkele mooie foto´s van het beest weten te maken. Een mooie wandeling gemaakt langs een bergrivier. In de late avond een kampvuur aangelegd en alle voeding veilig opgeborgen om geen ongewenst bezoek van een hongerige beer te krijgen. Omdat Wim zondag verjaart hebben we dit heuglijk feit vandaag al gevierd en na de mooie speech van Godfather Fons getoast op Wim. Enigzins verrast door de koude nacht.
Bij nacht en ontij vertrokken uit het bloedhete Las Vegas en gezworen er nooit meer te komen. Op een relatief gemakkelijke manier toch uit het wespennest van wegen geraakt en koers gezet richting Death Valley. Ontbijt pas genomen als we al 150 km weg waren in een godvergeten gat dat Amargosa Valley heet. In Death Valley aangekomen en al onmiddellijk geconfronteerd met temperaturen van maar liefst 45 graden !!! Zabriskie Point bezocht en naar Badwater Bassin gereden, 100 meter onder zeeniveau en de heetste plek op de hele aardbol ! Vervolgens de Golden Canyon heel snel bezocht en aansluitend de overblijfselen van een Borax-mijn bezocht. Besloten om niet in Death Valley te overnachten gezien de extreme temperaturen en dan maar met spoed het park volledig doorgereden en zitten nu in Lone Pine op een heel mooie camping met tenminste fatsoenlijke temperaturen.
Trip van Bryce Canyon over Zion naar Las Vegas. Kok Jan stelde als verrassing een ontbijt voor : boterhammen met cactussen! Hebben we toch maar niet gedaan. In Zion hebben we 2 relatief korte wandelingen gemaakt. De eerste wandeling was net voor de Mount Carmel tunnel en leidde ons langs een diepe smalle canyon naar de andere zijde van de bergketen waar de tunnel door heen leidde. Prachtig uitzicht over enkele bekende bergtoppen. Vervolgens in blok door de tunnel gereden want met een camper kan men enkel er door als men in het midden van de weg rijdt. Film gevolgd in het Zion Museum. Zelfs frieten gegeten en die waren ook nog zeer goed van kwaliteit. Vervolgens een mooie wandeling gemaakt en onze weg naar Las Vegas verder gezet. Hebben een casino bezocht en met onze camper de nacht doorgebracht op de parking van het Hilton. Het was bloedheet in las Vegas en we zijn zo vroeg mogelijk hals over kop uit Las Vegas vertrokken vooraleer die van de Hilton in de gaten kregen dat we zwartparkeerders waren.
Kleinzoon Tijs wordt vandaag anderhalfjaar. Vandaag wordt een van de hoogtepunten van onze reis - Bryce Canyon ! We vervolgen onze scenic drive via highway 12 en passeren ondertussen Dixieland National Forest. We stoppen aan een aantal prachtige uitzichtspunten. Nog voormiddag bereiken we Bryce Canyon en checken in bij Ruby´s Inn Campground met alle mogelijke faciliteiten. We kunnen met de park pass gratis gebruik maken van de shuttle en onze camper achterlaten op de campground; van service gesproken ! Met shuttle bus naar Visitor Center gereden en na een filmvoorstelling te voet naar de rim van de canyon gegaan. Via de Rim Trail naar Sunrise Point gegaan en hier een wandeling in de canyon gedaan; een combinatie van de Queens Garden Trail en de Navajo Loop. Terug boven gekomen aan Sunset Point en vervolgens de shuttle bus genomen naar Bryce Point. Hier een overweldigend overzicht van het zogenaamde Amphitheatre. Een Amerikaanse oudere man leren kennen die Nederlands sprak. Had een tijdje in Zaventem en Amsterdam gewerkt en zelfs als 17-jarige het Ardennen-offensief meegemaakt. Vervolgens de gehele Rim Trail gedaan; De dag afgesloten met een BBQ.
Wij vieren vandaag 11 september 2001, wel iets luidruchtiger dan de Yankees zelf. Capitol Reef National Park staat vandaag op het menu. We verlaten de prachtige campground aan de oevers van de Colorado River in Moab. Afscheid van deze prachtige stroom die zoveel mooie canyons heeft gevormd. Via een scenic drive over Hanksville komen aan in Capitol Reef en passeren onder andere de gekende Fruita School. In het visitor center volgen we een mooie film. Een maquette laat duidelijk de zogenaamde Waterpocket Fold zien, een bergketen van 160 km lengte. We volgen het Hickman Bridge Trail naar een natuurlijke arch. In de vooravond arriveren we in Torrey en vinden gelukkig onderdak in een plaatselijke campground. Onze buurman wist te vertellen dat in de buurt alle campgrouns volzet zijn. Heerlijke barbeque met supreme biefstuk.
Na een uitstekend ontbijt in mekaar gestoken door onze cook Jan, zijn we naar Canyonlands - Island in the Sky - gereden. Hier prachtige panorama´s gezien. Canyonlands is een opeenvolging van canyons gevormd door de Colorado en Green River. Verschillende wandelingen gemaakt ter hoogte van Mesa Arch, Grand View Overlook en Upheavel Dome. In de late namiddag naar Arches Nat´l Park gereden met de bedoeling de Landscape Arch te fotograferen bij zonsondergang. Niet gelukt omdat de achtergrond een berghelling is. In de donkerte naar de camping in Moab gereden. Naderhand enkele Amerikaanse buren uitgenodigd voor een drink en uiteindelijk de voorraad wijn en bier van een halve week soldaat gemaakt.
Camper toilet geloosd in de vroege morgen omdat het toilet op punt stond over te lopen toen Fons midden in de nacht naar de wc ging en een natte kont kreeg toen hij op de wc ging zitten. Tocht van Blanding naar Moab met ondertussen een afslag naar de oostelijke flank van Canyonlands, gedeelte The Needles. In dit gedeelte van het park een mooie wandeling gemaakt van circa 5 km. Verder noordwaarts gereden naar Moab en in het stadje vruchteloos geprobeerd wijn en bier in te kopen. Heb de metgezellen aan het verstand gebracht dat de Mormonen in Utah de baas spelen en geen alcohol dulden. Bezoek aan Arches National Park met een bezoek aan de Window Section : North en South Window, Turret Arch,Double O Arch en The Elephant. Verdere prachtige vergezichten over de La Sal Mountains met besneeuwde bergtoppen en Petrified Dunes.
Bezoek aan de Canyon de Chelly, gedeelte North Rim of ook Canyon del Muerto genoemd. Bezoek gedaan met Navajo-begeleider en 5 Amerikaandse oude dames (how nice) en rondrit in de canyon voor ongeveer 3,5 uur. Indrukwekkend en verhalen gekregen van de Anasazi- en Navajo-bewoners die er vandaag de dag nog steed verblijven. Inkopen gedaan in Chinle en vertrokken voor Blanding met onderweg bezoek aan Monument Valley. We waren Monument Valley voorbij gereden en 4 km verder toen de reisleider besefte dat we te ver waren. Niet goed! Enkele opnamen gedaan van East en West Mitten Butte, Merrick Butte, Stagecoach en King on is Throne. Het visitor center was dicht wegens stroompanne en de weg in het park was veel te slecht om er met onze camper door te rijden. Tentoonstelling bezocht over de Navajo Code Talkers van de tweede wereldoorlog. Besloten om vroegtijdig door te rijden, gelukkig zijn de mesa´s toch van ver te zien. Tocht naar Blanding.
Na overnachting in Tusuyan naar de IMAX-voorstelling gaan kijken over de geschiedenis van de Grand Canyuon. Onvoorstelbaar mooi, Fons was zelfs tot schreienstoe bewogen. Vervolgens terug naar de Grand Canyon gereden en achtereenvolgens Grand View Overlook en Desert View bezocht; Aansluitend onze koers verder gezet naar het oosten richting Chinle, de bestemming van deze dag. Onderweg de canyon van de Little Colorado bezocht - Jan heeft aan een tentje een mooie pijl gekocht van een Navajo maar kwam al rap tot het besluit dat dat ding niet in zijn valies past ! Tocht doorheen first, second and third mesa (tafelbergen) van Navajo- en Hopi-land. Aankomst in Chinle en bezoek aan de Canyon de Chelly. Scenic drive aan de South Rim met bezoek aan Tsegi Overlook en White House Overlook en zelfs afdaling naar beneden tot onder in de canyon. Lunch in de camper gezien het grote aantal muggen op de camping.
De grote dag met een afdaling in de Grand Canyuon op het menu. Alweer een goede prestatie van onze kok die een promotie krijgt naar Senior Cook echter zo loonsverhoging was zot zijn we ook weer niet. Wandeling langs de South Rim van Yavapai Point naar Bright Angel Point met om iedere hoek weer een totaal ander vergezicht. Afdaling via het Bright Angel Trail naar Indian Garden. Dit is een kleine oase onder in de canyon zo een 1.000 meter diepr over een pad van 7,5 km. Wim en jullie onderdaan hebben dit gedaan terwijl Jan en Fons het rustig aan deden en veel gepraat hebben met de lokale Yankees. Indien Garden bereikt na 2 hr afdaling en na een verkwikkende rust de terugtocht aan gevat. Terug boven gekomen na ongeveer 2hr en 20 min., een rekord! Een dikke pint gaan drinken, douchen en vervolgens stevig gaan eten in een western restaurant waar Fons uitgebried heeft gepraat met een club Noorderburen.
Na een tamelijk goede nacht heeft Cook Jan een eerste keer ontbijt moeten maken. Spek en eieren en een hele grote biefstuk die meer gekookt dan gebraden werd in het vet. Jan werd dus gedregadeerd tot hulpkok met een ernstige waarschuwing er boven op. Omdat we zo kort mogelijk bij de Grand Canyon wilden komen moesten we ongeveer 600 km afleggen. Afspraak werd gemaakt dat Wim en Fons beurtelings zouden rijden. Tocht doorheen de Mojave woestijn met temperaturen van 101 graden Fahrenheit ofwel 39 graden Celsius. Het verkeer was nu veel rustiger, de wegen veel beter zodat we vlot konden doorrijden. Aankomst aan de Grand Canyon om 16hr30 zodat we ruim tijd hedden om Mather Point en Yavapai Point te bezoeken. Grandiose uitzichten ! Vervolgens terug naar Tusyan om te kamperen op een camping ground die de volgende dag zou worden gesloten en dat was er duidelijk aan te zien.
Na een voorspoedige nachtrust in Howard Johnson konden we de camper gaan afhalen bij Cruise America in Casper. Afspraak was om 13 hr. Dit was wel zonder de yankees gerekend want we kregen de camper pas om 17hr zodat heel veel kostbare tijd ging verloren. Na het inkopen in een plaatselijke supermarkt konden we pas echt op pad. Van de geplande 500 km voor deze dag hebben we maar 200 km kunnen afleggen tot in de buurt van Barstow waar ook het gekende spookstadje Galico ligt. Galico was een vroegere zilvermijn in de Sierra Nevada die nu verlaten is. Aankomst in Barstow rond 21hr30 op een mooie kampeerplaats.
Na een voorspoedige reis werden we hartelijk verwelkomd op de luchthaven van Atlanta door de mensen van Passport Control.
Eerste vraag : Wat komt gij hier doen ?
Tweede vraag : Wanneer gaat ge terug naar huis ?
Vervolgens vingerafdruk van linker- en rechterwijsvinger en een pasfoto.
Fons mocht ook binnen !
Tweede en derde verrassing stond ons te wachten bij aankomst in Los Angeles : Changke zijn bagage was er niet bij en een aantal valiezen waren geopend voor controle. Gelukkig werd de bagage netjes in het hotel afgeleverd (was met de volgende vlucht vanuit Atlanta toegekomen).
Na een excellente lunch bij Sissler werden de rollen verdeeld :
Chief Driver : Fons
Driver Deputy : Wim
Luggage Control : Jan gezien zijn ervaring
Accountant : Wim (beheert het geld en doet de betalingen). Start als Junior Accountant.
Cook : Jan (waarschijnlijk niet voor lang)
De vierde van het gezelschap doet niks; heeft al genoeg gedaan op voorhand.
Zijn gaan slapen om 9 hr lokale tijd en waren al wakker rond half vier.
Overnachting in Los Angeles op 03 september Hotel Howard Johnson 8620 Airport Boulevard Los Angeles, CA 90045 Tel 00.1.310.645.7700 Fax 00.1.310.645.2958
Overnachting in San Fransisco op 17 en 18 september Best Western Inn 140 Seventh Street San Fransisco, CA 94103 Tel 00.1.415.5528600 Fax 00.1.415.6263974
Brussel - Atlanta Delta Airlines DL 125T Vertrek 10hr30 Aankomst 14hr15 - Tijdverschil van 6 hr.
Atlanta - Los Angeles Delta Airlines DL 1037T Vertrek 16hr40 Aankomst 18hr14 - Tijdverschil van nog eens 3 hr. Aankomst in Los Angeles dus omstreeks 3 hr maandagnacht !
In de ban van de Nationale Parken
