Wo. 5/8 Rit 3: Pra Loup – Col de la Bonette/Restefond (2802m) – Pra Loup (90km) / 1600 hm

Duizenden droomden ervan en werden simpelweg omvergeblazen door deze unieke ervaring... Het bordje net buiten Jausiers kondigt de ultieme uitdaging aan: ‘Route de la Bonette/Restefond 2807 m - Plus Haute Route d'Europe’. Gecatalogeerd als extreem moeilijk wegens lengte en hoogte is de 24 km lange klim met 1600 hoogtemeters erg gelijkmatig met percentages die schommelen tussen 7 en 9 procent. Behalve dan die ene uitschieter: 1 kilometer aan meer dan 10% bij Cabane Noire op een hoogte van 2160m. Doseren is dus de boodschap als men de top wil bereiken. Eens boven zijn zowel het zicht als het gevoel hetzelfde: adembenemend!

Opgestaan met de zon, opklimmend temidden van een wolkenloze hemel, maak ik me na het schamel ontbijt op voor de ultieme klim naar het dak van onze bergfietsronde.

In Barcelonnette op de smalle D902 langs de Ubayerivier en verderop op de gevaarlijke D900 naar Jausiers, is het fietsen met een onveilig gevoel, ondanks borden met uitwijkindicaties tot 1,5m voor fietsers. Een opgelucht gevoel wanneer ik eenmaal buiten het dorp het bord passeer met de afslag (1220m). Vanaf hier zijn het 22,1 km naar de Bonette, elke kilometer wordt het aangegeven met een informatiebord, die de Bonette looft als de hoogste bergpas van Europa.  Tot op een hoogte van 1550 meter na iets meer dan 6 km ligt de gemiddelde hellingsgraad nog steeds met 5,5-7 procent binnen de grenzen, vervolgens heb ik tot 20 kilometer nauwelijks secties om een ​​adempauze te nemen (7-9,5% gemiddeld).  De pas heeft echter met uitzondering van een kort 16 percentstuk geen overmatige piek hellingen, maar kan zeer ritmisch zijn.  Bijna de gehele klim ben ik blootgesteld aan direct zonlicht en ben content om na een goede 12 km Gasthof Halte 2000 te bereiken.  Goed om een ​​adempauze te nemen is ook na 17 km het Lac des Essaupres (2370 m), waar de helling voor een kort moment nalaat en voorbereidt op de laatste 7 km.  Bij kilometer 20 laat de pas eindelijk na als ik de vervallen Restefond barakken heb bereikt (2600 m). Hier slingert de weg tegen de berghelling op voordat ik op 2715m de feitelijke overgang Col de la Bonette voor mij zie liggen.  Vanaf hier is het nog ongeveer 1,5 kilometer op de trappers staan tot aan 2802 m naar de Cime de la Bonette, een waardevolle omweg voor al dat gezwoeg. Voor de tweede keer sta ik boven op Europa’s hoogste col. De belangstelling valt nog binnen de perken waaronder de meeste fietsers en motorrijders en waar het om beurt aanschuiven is voor een foto aan de grote herdenkingssteen. Het panorama over de massieven van de zuidelijke Franse Alpen en de Mercantour is adembenemend en reikt zelfs tot aan Nice. Terug afgedaald langs de andere zijde tot aan de splitsing van de weg naar St. Etienne-de-Tinée houden we even halt aan de kapel het Oratoire de Notre Dame Très Haut. Een hulpeloze fietser komt op ons af en vraagt om water, wat begrijpelijk is omdat op deze erbarmelijke hoogte helemaal niets te verkrijgen is. Volgens plan wil ik de zuidkant van de Bonette 4 km afdalen tot op de Col de Raspaillon (2513m) maar omdat we 7,5 km verder nog geen plaat gezien hebben, houden we hier onze middagpauze langs de weg. Wanneer ik de broodjes wil bovenhalen blijkt dat er bananen inzitten. Het waarom zal de hele week een mysterie blijven. Hierna is het opnieuw 7,5 km klimmen aan 8 tot 9% en krijg ik nu het zicht te zien op de andere kant van de col. Boven gekomen aan de wegsplitsing naar de Bonette, begin ik direct aan de afdaling naar Jausiers. Het uitstekend wegdek maakt veel fietsgenot mogelijk. Wachtend op Bart hou ik halt aan het Gasthof 2000 voor een drink en souvenier. Het is er druk want bijna iedere fietser pauzeert er. Na een laatste stop aan het Lac waar ik van heel hoog en ver Bart’s traject heb kunnen gadeslaan, daal ik verder de col af. In Jausiers waar het meer dan 30 graden is, brengt een verfrissend ijsje hoognodig wat afkoeling, zodat ik mij verder op weg zet naar Barcelonnette. Hier kan Bart mij, na een vergissing bij het kruispunt, op het juiste traject zetten naar Pra Loup. Er wacht me nog een laatste klim. Voor de tweede maal deze week fiets ik de overroepen berg op om probleemloos mijn totaal geklommen kilometers vandaag op 36 te brengen.

Gegevens van de dag: 94 km – tijd 5h 30min – gemid. 17,1/h – 2100 hm.

Op het terras worden we door onze vriendelijke hotelbaas op een gratis rondje getrakteerd bij het napraten over de geslaagde dag.

Op het avonddiner genieten we bij een koel biertje van een pizza boterham als voorgerecht, vis met groenten en gekookte aardappelen met mosterdsaus als hoofdschotel, de gebruikelijke kaasschotel en meringue als dessert.

De avond valt over Pra Loup en zo ook over ons driedaags verblijf hier. Morgen wachten ons nieuwe wegen!