Vandaag vieren we een van de grootste feesten in Malta: het feest dat de schipbreuk van de Apostel Paulus herdenkt op het eiland Malta. Het weer is ons goed gezind - stralende zon en 19° op het middaguur.
Het verhaal van Paulus gaat als volgt:
Paulus werd naar Rome gebracht om als politieke rebel te worden berecht, maar zijn schip met daarop nog 274 andere opvarenden kwam in een zware storm terecht en spoelde twee weken later aan voor de Maltese kust. Alle opvarenden konden al zwemmend veilig het vaste land bereiken.
De plek van de schipbreuk staat van oudsher bekend als St Paul's Island en wordt gemarkeerd door een standbeeld ter herinnering aan deze gebeurtenis.
Het warme welkom dat de overlevenden ten deel viel, is door Lucas beschreven in de Handelingen van de Apostelen.
"Toen ze veilig en wel aan land waren gekomen, hoorden ze dat het eiland Melita heette. De barbaarse bevolking gedroeg zich buitengewoon vriendelijk: ze verwelkomden ons en staken een vuur aan."
De verwijzing ‘barbaars' betekent dat de mensen noch Latijn noch Grieks spraken. Het oude Maltees was een van het Phoenicisch afgeleide taal. Terwijl er vuur werd gemaakt, werd Paulus door een slang gebeten maar hij bleef ongedeerd. De eilanders zagen dit als een teken dat hij een bijzondere man was. Deze gebeurtenis is op veel religieuze kunstwerken op de eilanden afgebeeld.
Volgens de overlevering verschool Paulus zich in een grot, nu bekend als de catacomben van Paulus in Rabat, op het eiland Malta.
Tijdens zijn winterse verblijf werd hij uitgenodigd in het huis van Publius, de belangrijkste Romein op de eilanden. Volgens de overlevering genas Paulus de vader van Publius hier van een zware koorts. Publius zou zich daarop tot het christendom hebben bekeerd en werd de eerste bisschop van Malta. De kathedraal van Mdina staat naar verluid op de plek waar ooit het huis van Publius stond.
Of de legende op waarheid berust is onbekend, maar archeologisch bewijsmateriaal heeft aangetoond dat Malta in elk geval een van de eerste Romeinse kolonies was die zich tot het christendom bekeerde.
Het feest is religieus maar vooral een echt volksfeest. De hele dag door zijn er eucharistie-vieringen in de kerk van St. Paul Shipwrecked (St. Paul schipbreuk), vanaf 5u30 's morgens.
Vanaf 12u30 (na de mis van 11u30) volgen er voortdurend processies en feestelijke optochten. 10 februari is ook een "public holiday" en veel mensen trekken naar Valetta om mee te feesten.
Gezien beelden meer zeggen dan woorden volgt hier terug een you-tube filmpje.
