WELKOM OP HET BLOGJE VAN ESTER EN LEON

Henin hervond na de eerste set haar betere niveau.

Sharapova toonde zich een waardig verliezer en feliciteerde Henin uitvoerig.

Henin heeft na Roland Garros en de US Open haar derde grote vis te pakken.

Sharapova knokte voor wat ze waard was, maar miste uiteindelijk matchritme om ook te winnen van 'Juju'.

Na haar nieuwe triomf vloog Henin coach Rodriguez in de armen.

Justine Henin heeft een voor haar bijzonder speciaal 2007 op de perfecte manier afgesloten. Na een fysiek en mentaal superzwaar gevecht van bijna 3,5 uur tegen Maria Sharapova, pakt Henin net als vorig jaar de Masters, het officieuze wereldkampioenschap. Henin leek lang bevangen door twijfel en angst en verloor de eerste set (5-7), om dan toch weer haar karakteristieke zelve terug te vinden en Sharapova na een epische finale alsnog klein te krijgen: 7-5 en 6-3. Justine Henin wordt met de dag legendarischer in de tenniswereld. In een emotionele overwinningsspeech richtte 'Juju', met de tranen in de ogen, zich tot haar fans in Madrid: "Door al deze steun maken jullie van tennis een ploegsport."

Sterke Sharapova
Zo makkelijk Henin in Madrid naar de finale walste, zo lastig had ze het met lange Maria. Die mokerde er dikwijls lustig op los en groeide in de eerste set. Sharapova leek vast van plan een rampzalig seizoen met de Masters op te smukken, maar dat was buiten Henin gerekend. Die stapelde in die eerste set de unforced errors op. Henin sloeg twee keer zo veel onnodige fouten dan de 20-jarige 'Masha' en sukkelde ook weer met de opslag. Een eerste opslagpercentage van 43% in die eerste set en in een beslissend twaalfde game ook met drie dubbele fouten. Al bleef ook Sharapova niet immuun voor de stress. Pas bij setpunt nummer acht kon ze de vuisten ballen.

Ademhalingsproblemen
Het leek de match teveel te worden voor Henin, maar net dan heeft het nummer één steeds weer de gave recht te kruipen. Aanvankelijk klampte Henin nog aan, geleidelijk beperkte ze haar foutenlast. En sloeg ze toe in moneytime. Bij 5-4 liet ze nog de kans op setwinst onbenut, bij 6-5 greep ze Sharapova bij de keel. De finale was dan al lang verworden in een psychologische uitputtingsslag. De vechtjas in Henin vond dat heus niet erg, de IJskoningin van haar kant bleek lang niet zo koelbloedig als haar bijnaam doet vermoeden. In die derde set kreeg Sharapova ook te kampen met ademhalingsproblemen. Henin liet aanvankelijk nog wel een break ontglippen, maar haar prooi liet ze niet meer los. Alleen op matchpunt toonde Justine nog wat medelijden: pas bij nummer vijf zag ze Sharapova in de fout gaan. 2007, voor Justine Henin een jaar om nooit te vergeten.

Geniet van tennis
De cijfertjes: in totaal won ze tien toernooien, eindigt ze net als vorig jaar en in 2003 het jaar als nummer één, won ze 63 matchen om er slechts vier te verliezen. Al 25 matchen lang is Henin ongeslagen. Haar laatste nederlaag dateert zowaar van 6 juli, in die halve finale van Wimbledon tegen Bartoli. "Ik beleefde een droomseizoen", sprak Henin. "Ik geniet van mijn tennis en hoop zo nog enkele seizoenen door te kunnen gaan. Vandaag was het hard. Sharapova speelde erg goed. Nadat de eerste set verloren ging, ben ik in de tweede set agressiever gaan spelen en dat loonde. In de derde set won ik de fysieke en mentale uitputtingsslag." Sharapova was vol lof voor Henin: "Het is gewoon een eer om tegen jou te spelen. Zowel op als naast de baan heb je heel wat meegemaakt en toch realiseer je zo'n ongelofelijk seizoen. Hopelijk spelen we nog veel tegen elkaar, maar dan zou ik ook wel eens graag winnen." (odbs)