Gerard De Beuckelaer was zijn leven lang ingenieur bij verschillende BASF-vestigingen. Later werd hij ook senior vice-president van de Amerikaanse dochteronderneming van dit bedrijf. Daarnaast doceerde hij aan verschillende universiteiten, waaronder het MIT in Cambridge en de TU van München. Na zijn pensionering deed hij consulting werk, onder andere voor Novartis en Slovnaft. Hij is nog altijd actief in de Oost-Europese industrie. Toen hij na 25 jaar buitenland terug naar zijn geboortedorp kwam om daar zijn levensavond te beginnen, is hij nogal geschrokken van wat hij zo om zich heen zag en begon dit boek te schrijven. Hij interesseert zich erg voor muziek, geschiedenis, andere talen en culturen en natuurlijke exacte wetenschappen.

Vlaanderen heeft dankzij zijn wisselende luchten en het spel van zon en wolken, grote schilders voortgebracht en is voor de rest het zwakke broertje in de Europese familie ... (David Teniers de jonge - Kermis)
Vrienden van de Angeltjes,
Eerst en vooral en om misverstanden te voorkomen, wil ik hier bekennen dat ik helemaal geen drs. ben. Ik ben maar tot aan mijn achttiende naar school geweest. Drs. Johan Arendt Happolati is gewoon een nickname die ik heb gekozen omwille van de doldwaze klankkleur.
Het is van in mijn middelbare schooljaren geleden dat ik nog een boekbespreking heb gemaakt en ik ben het misschien een beetje verleerd. Trouwens, ik zal het hier niet te lang maken, want zo’n computerscherm, dat nodigt niet bepaald uit om er grote lappen tekst op te lezen. De auteur zelve komt ons hier echter ter hulp om het een beetje spannend te maken. Ik kan u namelijk al meteen en ter inleiding lekker maken met de eerste zinnen uit het boek. Let op en... huiver...
Vlaanderen is mijn land en ik heb het innig lief. Daarom wil ik, nu ik zie dat het stervende is, ook op een waardige manier afscheid nemen. Want Vlaanderen gaat dood. Misschien niet morgen, maar wel binnen een paar generaties. De gerechtsdokter, waarschijnlijk Prof. Dr. Ahmed Ismail, zal grote moeilijkheden hebben om de doodsoorzaak vast te stellen. Er zullen geen opvallende organische letsels zijn die het afleven begrijpbaar maken. Prof. Ismail, een wijs man, zal waarschijnlijk hoofdschuddend tot de slotsom komen: "Eigenlijk wilde ze niet meer leven." Dat is soms zo bij oude mensen. Ze hebben alles al gezien en gedaan en dan willen ze niet meer. Misschien is dat met oude volkeren niet anders.
Met deze hardvochtige woorden begint het boek Vlaanderen sterft! van Gerard De Beuckelaer, een genadeloze analyse van Vlaanderen. Met een meedogenloos scalpel ontleedt hij zijn Vlaanderen en zijn Vlaamse mensen. En het is geen fraai beeld dat hij ophangt. Men zegt wel eens dat elk volk de leiders krijgt die het verdient. Voor ons Vlamingen - en na lezing van dit boek - komen deze woorden wel bijzonder hard aan. In de spiegel die De Beuckelaer ons voorhoudt zien wij een volk, vermalen, verprutst en verpletterd door zijn geschiedenis, maar ook een volk ten prooi aan alle ziekten van de beschaving die tenslotte tot z'n ondergang zullen leiden. Een volk zonder grote denkers of doeners of dichters; het zwakke broertje uit de Europese familie. In een twintigtal hoofdstukken stelt hij de diagnose. En als ik de algemene teneur van het boek zou proberen te vangen, dan blijft egoïsme, kortetermijndenken, gemakzucht en verweking bovendrijven. Ik weet het, je wordt er niet bepaald vrolijk van.

Affiche van CVP ten tijde van de koningskwestie
Na eerst de recente geschiedenis van België te hebben opgeroepen (o.a. de koningskwestie, de schoolstrijd, de polarisering en de verzuiling tussen de twee landsgedeelten), en collaboratie en repressie te hebben besproken en betreurd, vermeldt de auteur ook nog even andere belangrijke veranderingen die hebben plaatsgevonden tijdens en na de jaren 60: het communautair probleem, Kongo, het migrantenprobleem, mei '68, enz.
Hoofdstuk 5 noemt hij 'De Erosie van de ziel". In tien onderverdelingen beschrijft hij hoe onze Vlaamse maatschappij is afgegleden naar iets wat het begin zou kunnen inluiden van onze ondergang. De onderwerpen die mij in dit hoofdstuk het meest hebben geboeid, zijn 'Hedonisme' (altijd en overal willen genieten), 'Het einde van de schaamte' en 'De dood van de discipline'.
)
Ferre Grignard, een Vlaams icoon van het verzet tegen de burgermaatschappij in de jaren '70 : de verering van het hedonisme
Hoofdstuk 6 leert ons dat de politieke partijen veel minder dan vroeger staan voor een ideologie, maar integendeel bij het bepalen van hun standpunten eerst proberen aan de weet te komen hoeveel stemmen het hen zal opleveren, of hoeveel stemmen het hen zal kosten. Het is een trend die zich voordoet bij alle politieke partijen. Dit 'omgekeerd te werk gaan' wordt uiteraard veel gedetailleerder uitgelegd dan ik het hier in deze korte inhoud kan verwoorden.
Een voor mij uiterst interessant hoofdstuk is dat over onze taal, die hij 'idiomatisch' noemt, met weinig regels dus; je moet het gewoon wéten. En De Beuckelaer durft iets te zeggen wat wij onbewust eigenlijk zelf ook wel weten, maar het niet geweten willen hebben: het Nederlands is geopolitiek niet belangrijk. Ook is hij van mening dat het verstandiger is als Vlaming Frans als tweede taal aan te leren. Frans is immers - in tegenstelling tot het Nederlands dat een Germaanse taal is - een Romaanse taal, en het feit van twee taalsystemen te beheersen, maakt het ons gemakkelijker om in ons verdere leven nog ándere talen te leren. Nog een citaat uit hoofdstuk 7 :
"Een taal is veel meer dan een communicatiemiddel. Het is een werktuig van de geest, de toegangspoort tot een cultuur en een levensgevoel. Een volk heeft het recht gerespecteerd te worden, niet alleen in zijn cultuur, maar ook in zijn taal."
Na enkele hoofdstukken die wij niet mogen bespreken, omdat het anders te veel wordt, gaat het over 'De Walen en wij' en hoe wij individuele Vlamingen heel opportunistisch zélf hebben geijverd om toch maar tot die Franse bovenlaag van de bevolking te mogen worden gerekend. En zo bestendigden wij natuurlijk de suprematie van het Frans in ons land.

Het symbool van de verfranste burgerman : de familie Beulemans
Over het hoofdstuk over de migranten wil ik hier niets schrijven, omdat ik De Beuckelaer niet te kort wil doen; dat zult u zelf moeten lezen. En al lezende zult u leren hoe het komt dat het er uiteindelijk zo veel zijn geworden. Ik raad u echter af blz. 161 te lezen, want daarin wordt een scenario beschreven dat ons regelrecht naar een atoomoorlog (kernbom op Parijs) voert ...

Een meisjesklas in de jaren '30
Hoofdstuk 12. 'Thuis moest je eten wat er op je bord lag en in de school moest je leren wat er op het bord stond. Inderdaad, een mijmering over het onderwijs in Vlaanderen en hoe het in de loop der decennia verprutst is geworden. Van de tijdsgeest van mei '68 moest onze maatschappij antiautoritair en egalitair worden. Egalitair dus. De Beuckelaer is er van overtuigd dat wij niet allemaal gelijk zijn - wel gelijkwaardig - en dat we onze jonge mensen dus ook niet moeten onderwijzen alsof ze allemaal even slim (dom) zijn. En dat laatste hebben we nu dus wél gedaan met als gevolg een reusachtige nivellering naar onder. En ook: ‘De ene herstructurering volgde op de andere, met nauwelijks een adempauze ertussen. De scholen werden gewoon van hun kerntaken afgeleid.’

Op school in 2010
En over de chronische bureaucritis: De overheid verlangt en bekomt een lawine aan informatie (...) Men zou zich toch ook eens meer de volgende vraag kunnen stellen : "Wat ga ik met die informatie doen? Kan ik er een meerwaarde uit scheppen die de kosten en moeite voor het verzamelen ervan rechtvaardigt?" (...) Ik heb heel vaak gezien dat de binding tussen die immense papierbergen en de realiteit maar heel zwak of zelf onbestaande was.
Hoofdstuk 13 gaat over het gerechtelijk apparaat en puntje 3 meer bepaald over de gevangenissen. De Beuckelaer is niet bepaald mals met onze gedetineerden... Zo ziet hij het nut niet in van maaltijden of kleren die van buitenaf gebracht worden. Geen onbeperkte toegang tot de media ook. Noch verlof, noch geld in de gevangenissen. Gewerkt wordt met een soort monopoly-geld dat enkel kan gebruikt worden in het winkeltje van de gevangenis.

Zo kan het ook
Discipline: De regels moeten doorgezet worden. Daarom beveel ik een strafsysteem met twee regimes aan: A en B. A is wat tot hiertoe beschreven werd. Een bijzonder recalcitrant individu kan naar B verplaatst worden. Dat moet een uiterst onaangenaam oord zijn. Bijvoorbeeld een tentenkamp in de Ardennen (zolang we België nog hebben, anders zie ik ook in de provincie Limburg wel mogelijkheden) met alleen koud water, nog harder werk en geen bezoek (tenzij van de advocaat en dat ook weeral streng gecontroleerd). Gruwelijk? Onmenselijk? Waarom zou dan wat wij als soldaten zonder klagen - vooruit dan, met maar een klein beetje gemopper - verdragen hebben, voor een misdadiger die zich niet wil bekeren te brutaal zijn?
In hoofdstuk 14 over 'Democratie' staat haarfijn beschreven hoe het komt dat onze politici geen kaas hebben gegeten van het besturen van een land. Denk er maar eens aan wat men moet doen om in Vlaanderen minister te worden (p. 222):
- Zo tussen achttien en twintig lid worden van de lokale jonge XXX. XXX staat voor ergens een partij. Vroeger was een carrière in de jeugdbeweging met de passende kleur zeker ook heel nuttig geweest, maar dit verzwakt.
- Militant meewerken aan verkiezingscampagnes, inclusief het afscheuren van de affiches van de tegenpartij.
- Tussen vijfentwintig en dertig moet men het eigenlijk wel tot de gemeenteraad gebracht hebben.
- Tussen dertig en vijfendertig kan een mandaat in de provincie aangepeild worden.
- Tussen vijfendertig en veertig ergens een min of meer belangrijk ambt in de partij en lidmaatschap van de kamer.

Nu kan men denken dat we hier met een nuttig leerproces te doen hebben. Wat heeft onze kandidaat dan op zijn twintig jaar durende weg naar boven geleerd?
- Tegenstanders, vooral binnen de eigen partij uit de weg ruimen, in de rug steken of door diffameren (belasteren) monddood maken.
- Zich op iedere lijst met de ellebogen naar boven wringen.
- Een betrouwbare en onderdanige indruk maken op de mensen die in de partij de touwtjes in handen hebben.
- Mensen kopen, ook als daarvoor principes moeten opgegeven worden.

En dan heb ik het nog niet eens gehad over zijn mening over maaltijdcheques (pure volksverlakkerij), kortingen (wie betaalt die, denkt u?), enz.
Maar over de werklozen wil ik het hier wél nog even hebben. De Beuckelaer deelt ze onder in drie categorieën:
- Er zijn er die echt wel willen, maar niet kunnen. Die laten we hier maar buiten beschouwing. Die moeten we zo voorthelpen, zonder ze tot iets te verplichten en misschien wel guller dan vandaag.
- Er zijn er die echt wel kunnen, maar niet willen. Die zijn met het kuisen van sloten en sancties als ze dat niet vlijtig genoeg doen, prima bediend.
- Dan zijn er nog die kunnen en evenzeer willen, maar gewoon de kans niet krijgen. Daar moeten we natuurlijk iets voor proberen te doen. We kunnen daar niet te lang mee talmen. Het leven van mensen die aan de lopende band, maar zonder resultaat, solliciteren is allesbehalve stimulerend. Het frustratieniveau kan op een bepaald moment zo hoog oplopen dat ze van groep drie naar groep twee muteren. Ze doen dat niet vanuit een profiteurmentaliteit, maar uit totale hopeloze resignatie (opgave, berusting).Telkens als dat gebeurt hebben we, als maatschappij, een kleine veldslag verloren.
Tot slot nog dit. Ergens in het boek schrijft de auteur: "Als dan de slogan van de Vlaamse Volksbeweging: 'Vlaanderen wordt Staat' ooit in vervulling mocht gaan, dan kan ik alleen nog maar bidden dat God met ons erbarmen moge hebben." Ik ben het daar niet mee eens. Ik denk dat Vlaanderen, mocht het eindelijk ooit onafhankelijk worden, een economische en culturele boost zou krijgen, mede ook veroorzaakt door de simpele euforie van z'n bewoners.
Rest mij nog u te bedanken voor uw geduld, maar zo'n bespreking van enkele bladzijden doet het boek geen recht; de gecompliceerde waarheid laat zich niet vangen in enkele zinnen. De Beuckelaer graaft en wroet veel dieper dan dat ik het hier in dit korte bestek uitgelegd kan krijgen. Lees het boek en... leer uzelf beter kennen...
Drs. Johan Arendt Happolati
Vlaanderen sterft !
Gerard De Beuckelaer
ISBN 9789089730183
Uitgeverij Aristos bv
332 blz. - € 20,60