Gisterenavond werd de buurt van de Antwerpse Paardenmarkt opgeschrikt door een ontploffing. De explosie beschadigde in totaal zeven gebouwen. Drie appartementsgebouwen stortten nagenoeg volledig in. De politie begon meteen aan een ontruiming van de gebouwen in de naaste omgeving.

Kort na middernacht werden de eerste slachtoffers van onder het puin gehaald door de brandweer. Een uur later was al een nieuwe balans opgemaakt: veertien gewonden, van wie een in kritieke toestand. Vijf anderen waren ernstig gewond.

LEES OOK: Diouaene overleefde ontploffing op Paardenmarkt: “Onze huisbaas zou gestraft moeten worden”

Kort daarna mochten de buurtbewoners terugkeren naar hun huis. De 22 bewoners van de ingestorte gebouwen kregen opvang in een dienstencentrum in de buurt. Anderen konden terecht bij familieleden. Een paar “daklozen” kregen opvang in een hotel. Tegen de ochtend kwam het bericht dat de reddingsdiensten op zoek waren naar twee mensen. De politie vond het aannemelijk dat ze nog onder het puin lagen.

De uiteindelijk tol is: veertien gewonden en twee overledenen. Het gaat om een 26-jarige Afghaanse asielzoeker en een Belg van 39.

Afgesloten

De Paardenmarkt blijft nog afgesloten voor alle verkeer. Enkel wie binnen de perimeter woont, kan onder politiebegeleiding door. De politie begeleidt ook studenten die naar de universiteit moeten. De Universiteit Antwerpen liet maandagavond al weten dat studenten die in de omgeving wonen en dinsdag examen hebben, dat allicht kunnen verplaatsen indien het een mondeling examen is.

Er wordt nog steeds gezocht naar slachtoffers.

Eandis: geen klachten

Dinsdag doken getuigenissen op van onder meer een bewoner van een van de ingestorte panden, die naar eigen zeggen maandag in de loop van de dag een gasgeur had waargenomen. Hij zou echter de hulpdiensten niet hebben gebeld, maar wel zijn huisbaas proberen te bereiken hebben. Netbeheerder Eandis meldt dat het onlangs geen klachten binnenkreeg over een gasgeur rond de Paardenmarkt.