De 27-jarige Williams demarreerde kort voor de finish en bleef de Fransman Kévin Vauquelin net voor. De Belg Maxim Van Gils eindigde als derde. Tim van Dijke was op de twintigste plaats de beste Nederlander.
Door regen, hagel en sneeuw moesten meerdere topfavorieten al vroeg in de koers afhaken. Uiteindelijk bleef een groep van zo'n dertig renners over bij de laatste beklimming van de Muur van Hoei.
Voor Williams is het de grootste overwinning in zijn carrière. De renner van Israel-Premier Tech schreef begin dit jaar de Tour Down Under op zijn naam. Eerder in zijn loopbaan won hij onder meer de Ronde van Noorwegen en een etappe in de Ronde van Zwitserland.
Williams is de opvolger van Tadej Pogacar, die vorig jaar de sterkste was in de Waalse Pijl. De Sloveen deed niet mee omdat hij zich op Luik-Bastenaken-Luik richt. Die voorjaarsklassieker staat zondag op het programma.
Topfavorieten sneuvelen bij bosjes
In de 88e editie van de Waalse Pijl vormde zich direct na de start een kopgroep van zes renners, onder wie Lilian Calmejane. Het sextet reed in het hondenweer een paar uur lang vooruit, maar op 70 kilometer van de finish werd de laatste vluchter ingerekend.
Op dat moment was het peloton al flink uitgedund. Door het noodweer sneuvelden de topfavorieten bij bosjes. Dylan Teuns en Mattias Skjelmose moesten al vroeg lossen en gaven even later op. Ook voor Amstel Gold Race-winnaar Tom Pidcock en Marc Hirschi lag het tempo te hoog.
Søren Kragh Andersen had minder moeite met het weer en ging met nog 57 kilometer voor de boeg alleen in de aanval. De Deen pakte al snel een ruime minuut voorsprong op een klein peloton.
Daaruit demarreerden na de derde beklimming van de Muur van Hoei vijf andere renners, onder wie Richard Carapaz. De voorsprong van Kragh Andersen werd al snel kleiner en op 14 kilometer van de finish werd hij gegrepen.
Met zo'n dertig renners, onder wie de Nederlanders Van Dijke en Enzo Leijnse, stormde het peloton daarna op de Muur van Hoei af voor de laatste beklimming. Williams ging daarbij enkele honderden meters van de meet in de aanval en hield Vauquelin een paar meter achter zich.