Vooraf werd veel verwacht van de etappe naar Rapolano Terme, waarin de renners twee lastige gravelstroken moesten bedwingen. Uiteindelijk viel het spektakel wat tegen. De klassementsrenners lieten elkaar met rust.
Na een slopende beginfase met veel demarrages sloeg een zevental een gat met het peloton. Op de eerste gravelstrook bleven drie vluchters over: Sánchez, Alaphilippe en Luke Plapp. Dit trio behield de voorsprong en mocht sprinten om de zege.
Gezien zijn erelijst maakte de 31-jarige Alaphilippe de meeste kans op de overwinning, maar hij moest zijn meerdere erkennen in Sánchez. De 24-jarige Spanjaard van Movistar boekte zijn eerste zege in een grote ronde. Plapp kwam als derde over de streep.
Alaphilippe kreeg kritiek van ploegleider
Voor Alaphilippe zou de overwinning een bevrijding zijn geweest. De tweevoudig wereldkampioen van Soudal Quick-Step reeg jarenlang de zeges aaneen, maar is de afgelopen seizoenen weggezakt. Dat kwam hem onlangs op vileine kritiek van zijn ploegleider Patrick Lefevere te staan.
In deze 'Strade Bianche-etappe' waren de ogen gericht op Pogacar, die de Italiaanse gravelklassieker tweemaal met groot machtsvertoon won. Maar de Sloveense rozetruidrager hoefde zich niet in te spannen en zag bovendien het INEOS Grenadiers van concurrent Geraint Thomas het kopwerk doen.
Er waren dan ook nauwelijks verschuivingen in de top van het algemeen klassement. De Giro gaat vrijdag verder met een ruim 40 kilometer lange tijdrit. Het grootste gedeelte van deze race tegen de klok is vlak, waarna de renners finishen op een klim van de vierde categorie.