De Roeck opende vrijdagmiddag zijn persbabbel met een blessurebulletin. “Engels blijft out, Bataille traint individueel, Scott is deels op het veld bezig, Balikwisha traint grotendeels met de groep…” Het lijstje is zo lang dat De Roeck Praet vergat te vermelden.
Lichtpuntje: de geteisterde schouder van Kerk raakt mogelijk opgelapt richting zondag. Chery en Alderweireld, vorige week allebei afwezig in Sint-Truiden, keren terug. Met Riedewald zit de komende twee competitieduels dan weer een nieuwe pion op het strafbankje.
Niet bezig met Anderlecht
In een kern die sowieso al niet breed is, wegen blessures en schorsingen extra hard door. De Roeck zal dus moeten puzzelen. Alwéér. “We hebben dit seizoen al meermaals voor gelijkaardige situaties gestaan. Ik ben ervan overtuigd dat we ook zondag de afwezigheden waardig kunnen opvangen.” Houdt De Roeck in het achterhoofd rekening met de cruciale bekermatch tegen Anderlecht, waarin een finaleplaats op het spel staat? “Neen. Wie fit genoeg is, speelt. Tussen zondag en volgende week donderdag zit voldoende hersteltijd.”
Met Yannick Thoelen haalde Antwerp deze week een stand-in voor Senne Lammens binnen. Op versterking voor het basiselftal blijft het wachten. Wordt De Roeck stilaan zenuwachtig? “Ik ben niet zo snel zenuwachtig te krijgen. ’t Is niet dat er achter de schermen niet hard gewerkt wordt. We zijn ermee bezig. Sommige dossiers ontwikkelen goed. We hopen de komende dagen enkele profielen erbij te krijgen.” Een van de spelers die in de wachtkamer zit, is de Argentijnse verdedigende middenvelder Mauricio Leonel Benitez (20). ’t Is wachten op de officiële bekendmaking van zijn komst. Hij wordt voor anderhalf jaar gehuurd (met aankoopoptie) van Boca Juniors.
Club blijft Club
Over naar Club dan, dat woensdag doorstootte in de Champions League. “Een positieve zaak voor het Belgische voetbal”, vindt De Roeck. “Al zal het weinig verschil hebben gemaakt mocht Club nu níét de volgende ronde hebben bereikt. Club verwerkt zijn matchen in de Champions League, de beker en de competitie ontzettend goed. Het zal niet anders gaan presteren.”
De weelde in het andere kamp is groot. “Maar ik ben nooit jaloers”, aldus De Roeck. “Nu dus ook niet. Iedere club is anders, met zijn eigen cultuur. Ik ben super tevreden om hier te kunnen werken. En we spelen thuis. Wanneer we ons niveau halen, liggen er kansen.”
Wordt het zaak om Gouden Schoen in spe Hans Vanaken aan banden te leggen? “Hij is de meest complete voetballer van het pak – dat tonen ook zijn statistieken de laatste jaren. Maar Club is méér dan alleen Vanaken.”
PO1 halen belangrijker dan topclubs kloppen
Na de knappe 5-1-zege tegen Union in de beker kan Antwerp ook in de competitie een driepunter tegen een topclub goed gebruiken. Op de grote momenten ging de Great Old dit seizoen maar zelden met de volle buit aan de haal. “We willen in de eerste plaats onze doelstelling – Play-off 1 halen – scherper stellen. Dat lukt door drie punten te pakken.
“Of dat nu tegen een topclub gebeurt, of tegen een andere ploeg, maakt in deze fase van de competitie niet uit. Eens we in Play-off 1 zítten, kunnen we komaf maken met dat item.”
