Het clubhuis met botenloods aan de nieuwe brug naast het Albertkanaal vormde het decor voor een feest, met receptie, jazzband en vervolgens een deejay. Feesten heeft de AKKC altijd goed gekund. Daarom wou niemand op de honderdste verjaardag wachten, maar vormde de negentigste al een mooie aanleiding.
Verschillende verdienstelijke leden werden in de bloemetjes gezet, zoals Staf Huybrechts (79) en Lydia Lukas (79). Het koppel uit Borsbeek is al 55 jaar lid. “Vroeger deed Staf wedstrijden”, vertelt Lydia. “We hebben recreatief op veel rivieren in België, Frankrijk, Oostenrijk en zelfs Spanje gekajakt, want het is niet alleen kanovaren bij de AKKC. Rond ons veertigste zijn we gestopt. Staf heeft nu veel last van zijn rug. Waarom we zo lang lid zijn gebleven? Omdat de feesten hier zo geweldig zijn.”
Bewogen geschiedenis
Voorzitter Dirk Bruers schetste de bewogen geschiedenis, want het was geen rimpelloos bestaan. De Antverpia Kano Club, toen nog niet koninklijk, werd op 26 januari 1935 opgericht met Frans Croes aan het roer. De Antverpia, zoals de club kortweg werd genoemd, moest in die tijd op zoek naar herbergen met een bergruimte. Zo verbleven zij in de Dolfijn, Levenslust en Ons Genoegen. Die laatste waren twee cafés aan de Hoogmolenbrug op de grens van Schoten en Merksem.
Door de groeiende clubactiviteiten kwam er nood aan een eigen club- en botenhuis. Tegen de waarde van een zak ‘patatten’ vonden ze een terrein om te pachten aan de wachterkant in Wijnegem. Het eigen clubhuis werd in 1948 in gebruik genomen.
In 1982 geraakte de club in woelig vaarwater. “Het sluizencomplex van Wijnegem werd uitgebreid. Het clubhuis zou recht in het water vallen. Dankzij contacten met de Dienst der Scheepvaart konden we een terrein hier in Oelegem naast het Albertkanaal pachten. Van A tot Z moesten onze leden opnieuw een clubhuis met botenloods opbouwen op eigen kracht met eigen middelen. In 1985 kon het in gebruik worden genomen. In 1987 konden we hier ons vijftigjarig bestaan vieren en kregen we de titel ‘koninklijke’. Vanaf dan werd het Antverpia Koninklijke Kano Club (AKKC).
Dirk Bruers typeert de club als een sportvereniging waar sociale banden heel belangrijk zijn en vrijwilligers hun kennis onbaatzuchtig ter beschikking stellen. Intussen zijn er tachtig leden, maar de meesten komen van buiten Oelegem. “We hebben nu een zestal enthousiaste Oelegemnaars die daarin verandering willen brengen en onze vereniging hier in eigen dorp bekender gaan maken”, vertelt Dirk. “In de lente en zomer komen wij twee keer per week samen om op het Albertkanaal te varen. Eén keer per maand doen we een verdere tocht en vertrekken we bijvoorbeeld eens in Lier of Brecht.”
Het lidgeld bedraagt 70 euro per jaar. Hierin zit het gebruik van de kajaks en kano’s, peddels en zwemvesten inbegrepen. Je moet dus zelf geen boot hebben om lid te worden. “Sommigen hebben wat schrik van het Albertkanaal, omdat hier nu alle dagen van de week scheepvaartverkeer op is. Vroeger was er op zondag geen scheepvaart. Maar aan de kanten is het Albertkanaal niet zo diep. Dankzij die binnenvaart is er meer golfslag dan op pakweg de Schotense vaart, wat het uitdagender maakt.”
De nieuwe schepen van Sport Sonja De Pooter (Vrij Ranst) en raadslid Kevin Helsen (PIT) die haar binnen drie jaar zal opvolgen, kwamen ook kennismaken. Zij doen een ronde langs alle sportverenigingen. “Straf, een vereniging die negentig jaar bestaat, en waar wij nog niet van gehoord hadden. Maar wat een toffe ambiance hier!”
