De zeven mensen die werden aangehouden, hangen volgens de Australische politie een "religieus gemotiveerde extremistische ideologie" aan. Ze maakten volgens de politie deel uit van een breder netwerk. Voor de operatie werden vierhonderd politiemensen ingezet.
De politie heeft de groep "intensief" in de gaten gehouden, zei politiefunctionaris Dave Hudson op een persconferentie. "Hun gedrag onder surveillance gaf aanleiding om aan te nemen dat we ze niet zouden kunnen tegenhouden als ze zouden toeslaan." De politie vermoedde dat ze binnenkort een aanslag wilden plegen en greep daarom in.
De steekpartij gebeurde anderhalve week geleden tijdens een mis in de Christ The Good Shepherd Church, die live werd uitgezonden. Op beelden was te zien dat een in het zwart geklede persoon een bisschop meerdere keren steekt.
De bisschop behoort tot een zeer conservatieve Assyrische geloofsgemeenschap. Toen kerkgangers ingrepen, liepen meerdere mensen verwondingen op.
Na "bestudering van al het bewijs" is de politie tot de conclusie gekomen dat de dader probeerde "een zo groot mogelijk publiek te intimideren". Daarmee is er volgens de politie sprake van terrorisme.
Naast de bisschop raakten een andere geestelijke en nog twee personen gewond. Hun verwondingen waren niet levensbedreigend.