Die feestdag waarbij schoolhoofden en bedrijfsleiders in een schavotje worden gezet, valt jaarlijks op 31 januari. Dit jaar vrijdag, dus. Maar omdat directeur Julie Mertens van De Nieuwe Maan in Geel-Larum op die dag een bijscholing in haar agenda had staan, verrasten de leerlingen en leerkrachten haar een dagje vroeger. Niet alleen wist die echt van niets, het duurde bovendien even voor ze in de smiezen had wat haar overkwam.
“De klassen kwamen één voor één aan de deur van mijn bureau aankloppen, met de leerlingen netjes in een lange rij. Allemaal kwamen ze een tulp overhandigen. Toen klas 1 weg was, draaide ik mij weer om, zodat ik aan het werk kon gaan, tot ineens klas 2 achter me opdook. En pas toen die weg was en de kinderen van klas 3 op hun beurt verschenen, begreep ik dat het wel eens een actie van de hele school kon zijn”, lacht Julie Mertens, zichtbaar opgetogen.
Dienend leiderschap
Een kaartje met een gedichtje verduidelijkte het opzet van de fleurige verrassing. “Ik ben hier eigenlijk nog maar vijf jaar directeur”, vertelt ze. “Ik stond eerst in het freinetonderwijs, maar ik solliciteerde hier toen er een plaatsje vrij kwam. Dat gesprek verliep zo aangenaam dat ik echt het gevoel had dat ik hier thuis kwam. Toen kwam corona en hield ik mij vooral bezig met de coördinatie. Toen het schooljaar weer kon starten en de toenmalige directeur aangaf te willen stoppen, heeft het college mij voorgedragen. En sindsdien ben ik directeur.”
Opvallend is dat sommige kinderen het niet laten bij een overhandiging van de bloem, maar haar ook een knuffel geven. Volgens de leerkrachten is dat helemaal niet abnormaal. “Ik probeer ook geregeld in de klassen te komen – zeker bij vervangingen - en ben ook aanwezig op de speelplaats. De kinderen kennen mij dus goed en ik vind dat ook belangrijk. Ik werk vanuit dienend leiderschap, ik stel me dienend op ten overstaan van leerlingen, leerkrachten en ouders. Als directeur draag ik iedereen een warm hart toe. En dat wordt blijkbaar geapprecieerd.