Ebola dreigt vanuit Congo over te slaan naar Uganda

Amsterdam

Nadat vorige week een vrouw is overleden in een ziekenhuis in de stad Tchomia aan het meer van Albert, dat grenst aan Uganda, neemt de vrees toe dat de epidemie overslaat naar dit buurland. Tchomia ligt 200 kilometer verwijderd van Beni, de huidige brandhaard van de epidemie in de provincie Noord-Kivu. De 32-jarige vrouw zou daar een begrafenis hebben bijgewoond van een ebola-slachtoffer maar geweigerd hebben zich te laten vaccineren. Donderdag stierf ze in het ziekenhuis.

Hiermee is de ziekte nog niet eerder zo dichtbij gekomen voor Uganda. Het land heeft met de Wereld Gezondheidsorganisatie maatregelen getroffen voor een grootschalige vaccinatiecampagne zodra de epidemie overslaat. Bekend is dat veel vissers uit Uganda vanaf de overkant van het meer naar Tchomia komen voor handel. Zij zouden de ziekte ongemerkt met hun bootjes kunnen meebrengen.

epidemie

In Congo zijn honderd mensen overleden aan de ebola-epidemie die begin augustus uitbrak in de onrustige noordoostelijke provincie Noord-Kivu. Bij een eerdere uitbraak dit jaar in het uiterste westen van het land die op 24 juli officieel werd beëindigd, stierven 29 mensen. Hulpverleners waren snel ter plaatse toen de ziekte een week later uitbrak aan de andere kant van het land. Het is de tiende keer dat Congo door de epidemie is getroffen. In West-Afrika stierven bij de grote ebola-uitbraak van 2014 meer dan 11.000 mensen.

De epidemie concentreert zich nu vooral rond Beni en het stadje Mangina waar op 1 augustus de eerste besmetting werd geconstateerd. Sinds kort wordt de ziekte ook bestreden vanuit de stad Butembo nadat ook daar mensen met ebola waren aangetroffen.

Verdere verspreiding kan worden voorkomen door slachtoffers zo snel mogelijk te identificeren en een ruime kring te vaccineren van familie, hulpverleners en anderen die mogelijk contact met de zieke hebben gehad. Ruim 11.000 mensen zijn nu gevaccineerd met deze zogenoemde ‘ringvaccinaties’.

hulpverleners

Volgens Yves Willemot van Unicef, die net uit het rampgebied is teruggekeerd naar Kinshasa, werken de ringvaccinaties goed om verspreiding tegen te gaan. Het probleem is vooral om mensen zover te krijgen dat ze zich laten inenten. In het onrustige gebied, waar talloze milities actief zijn, worden geruchten verspreid dat ebola is verzonnen door de vijand of wordt verspreid door hulpverleners zelf.

Afgelopen weekeind vielen nog achttien doden in Beni bij een aanval van de Ugandese militant islamitische rebellengroep ADF (Verenigde Democratische Krachten). Hierdoor moest het werk in ebolacentra tijdelijk worden neergelegd, waardoor de ziekte weer even de ruimte krijgt om zich te verspreiden.

Nu ebola heeft aangeklopt op de grens van Uganda wordt het moeilijker om de epidemie onder controle te krijgen, vreest Willemot. ‘Als er inderdaad weer een nieuwe brandhaard is bijgekomen, wordt het lastig om de ziekte in de kiem te smoren. Dan moeten we vanuit vier verschillende plekken zieke mensen zien op te sporen en tijdig hun naasten vaccineren.’

Volgens Carl Theunis, hulpverlener van Artsen zonder Grenzen, is de epidemie deze keer moeilijk te stoppen omdat er sprake is van een dichtbevolkt gebied met veel bewegingen van mensen. <