”Het is niet eenvoudig om dit neer te schrijven, maar elke voetballer weet dat deze dag ooit zou volgen. Vandaag is die dag, en jullie verdienen het om het als eerste van mij te horen”, richt Kevin De Bruyne zich aan de fans van Manchester City.

“Ik belandde door het voetbal in deze stad, omdat ik mijn dromen wilde najagen. Zonder te weten dat deze periode mijn leven zou veranderen. Deze stad, deze club, deze mensen… ze hebben me ALLES gegeven. Ik kon niet anders dan op mijn beurt ALLES te geven. En uiteindelijk… wonnen we ook ALLES.”

“Willen of niet, het is tijd om afscheid te nemen. Suri, Rome, Michèle en ik zijn enorm dankbaar voor wat deze plaats heeft betekend voor onze familie. “Manchester” zal voor altijd op de paspoorten van onze kinderen, maar belangrijker: de stad zal voor altijd in onze harten zitten. Dit zal altijd onze thuis zijn. Elk verhaal kent zijn einde, maar dit was zonder enige twijfel het mooiste hoofdstuk.”

Clubicoon

Kevin De Bruyne trok in augustus 2015 voor 76 miljoen euro van Wolfsburg naar Manchester City. Aan de zijde van Vincent Kompany en onder de vleugels van Pep Guardiola groeide De Bruyne uit tot een van de beste middenvelders van de Premier League en een clubicoon van City. De overvolle prijzenkast van KDB spreekt voor zich: de Champions League, het WK voor clubs, zes Engelse titels, twee keer de FA Cup, vijf keer de League Cup en drie keer de Engelse Super Cup.

King Kev was jarenlang niet weg te denken uit het basiselftal van Pep Guardiola, maar al die jaren op het allerhoogste niveau begonnen hun tol te eisen. Vooral dit seizoen moet De Bruyne het met invalbeurten stellen. Dat doet niets af van wat hij betekend heeft voor Manchester City. De Bruyne zal Manchester City na dit seizoen verlaten als een clubicoon. Het aflopende contract van de spelmaker zal niet verlengd worden. Kevin De Bruyne speelde tot dusver 413 officiële wedstrijden voor Manchester City. Daarin trof de Rode Duivel 106 keer raak en deelde hij liefst 174 assists uit.

Wat de volgende bestemming zal zijn voor KDB is op dit moment nog niet bekend. Er was al interesse van enkele Turkse topclubs, maar ook een Amerikaanse episode in de MLS of een avontuur in de woestijn behoort tot de mogelijkheden. Het Duitse Wolfsburg waagt -met een kwinkslag- alvast zijn kans op X.