Gezondheidszorg in Uganda onder druk
Kampala
Nauwelijks een paar dagen na het begin van de staking beschreef de Deutsche Welle de chaos in het Kiruddu-ziekenhuis in de Ugandese hoofdstad Kampala. Tientallen mensen hadden zich binnen en buiten het gebouw verzameld. Zittend op de grond waren ze in afwachting van hulp. Áls er al hulp zou komen, zou die dagen op zich kunnen laten wachten. Sommige families kregen van het handjevol overgebleven artsen te horen dat ze hun zieke gezinsleden beter naar een privéziekenhuis of naar huis konden brengen.
De gezondheidszorg in Uganda lijkt in te storten nu twaalfhonderd artsen al sinds maandag 6 november niet meer werken.
Onder de demonstrerende artsen zijn cardiologen, urologen en chirurgen. Zij behandelen alleen nog kinderen, zwangere vrouwen en slachtoffers van (verkeers)ongelukken.
De staking is georganiseerd door de Ugandese Medische Vereniging (UMA). De artsen protesteren tegen een tekort aan medische voorraden. Handschoenen, desinfecteermiddelen en allerlei soorten medicijnen zijn niet voorhanden. Ook is er weinig moderne medische apparatuur beschikbaar.
De gezondheidssector staat sowieso erg onder druk. Uganda kampt met een groot tekort aan medisch personeel. Veertig procent van de banen in de gezondheidszorg is vacant, blijkt uit cijfers van het Ugandese ministerie van Gezondheidszorg.
‘Er moet een einde komen aan het gebrek aan benodigdheden en medische uitrusting in de ziekenhuizen’, zei Faustus Kavuma, lid van de UMA, tegen persbureau Reuters. Hij benadrukte dat het loon van de artsen bovendien ‘erg slecht’ is.
Volgens Reuters verdient een junior arts in Uganda ongeveer 1,1 miljoen shilling – omgerekend zo’n 250 euro – per maand. Het maandelijkse salaris van een senior arts ligt rond de 3,4 miljoen shilling (790 euro). De artsen eisen een vertienvoudiging van hun huidige loon.
kwetsbare patiënten
Onderhandelingen met de regering liepen deze week op niets uit. De overheid heeft aangegeven dat er een salarisverhoging op komst is, maar om hoeveel dit gaat en wanneer ze wordt doorgevoerd, zal pas volgende maand bekend worden.
De Ugandese overheid wil dat de in haar ogen illegale staking zo snel mogelijk beëindigd wordt.
Jane Ruth Aceng, de minister van Gezondheid, riep de artsen vorig weekend tijdens een persconferentie op, weer aan het werk te gaan. Zo niet, dan zouden er ontslagen vallen. Aan deze oproep hebben de artsen tot nu toe geen gehoor gegeven.
Ondertussen lijdt het gewone volk nog het meest onder de staking. Sommige bronnen melden dat er als gevolg van het huidige gebrek aan personeel al verscheidene mensen overleden zijn of op sterven liggen.
‘Het is dringend nodig de naderende dood van toch al kwetsbare patiënten te voorkomen’, zei Regina Kamoga, voorzitter van de Ugandese Vereniging van Patiëntenorganisaties, tegen de Ugandese krant New Vision. De vereniging is het ermee eens dat de artsen beter betaald moeten worden. Maar ze zegt tevens ‘erg bezorgd’ te zijn dat de artsen ‘een vakbondsactie verkiezen boven het redden van levens en de dialoog met de overheid’.
De voorzitter van de UMA, Ekwaro Obuku, benadrukte echter dat het niet om geld gaat, maar om een verbetering van de gezondheidszorg. ‘We worden hebzuchtig genoemd, maar ik kan garanderen dat de artsen die geld willen verdienen niet in Uganda zijn’, zei hij tegen deDeutsche Welle. ‘Genoeg is genoeg. We moeten dit systeem repareren en dat gaat verder dan salarissen.’
Op verzoek van het ministerie van Gezondheid maakten het leger en de gezamenlijke vereniging van gevangenissen vrijdag bekend dat een deel van hun medisch personeel voorlopig aan het werk gaat in drie ziekenhuizen in de hoofdstad.
Het overgebleven personeel wordt zo snel mogelijk ondersteund door tien artsen en twintig verpleegsters – een miniem aantal vergeleken met de twaalfhonderd artsen die hun post hebben verlaten. <