Cohen, gekleed in een donker pak en een roze stropdas, zei maandag in de rechtbank dat Trump woedend reageerde op de onthullingen van Stormy Daniels in 2016 en meende dat die zaak rampzalige gevolgen kon hebben voor zijn toenmalige campagne voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen. “Dit is een ramp voor de campagne, een grote ramp. Vrouwen zullen mij haten”, verklaarde Trump toen volgens Cohen. “Handel het gewoon af.”

Melania

Zijn voormalige advocaat meent dat Donald Trump enkel bezorgd leek over de gevolgen voor zijn kiescampagne. “Hij dacht niet aan (zijn echtgenote, red.) Melania. Het ging alleen maar over de campagne”, zei Cohen, terwijl Trump zijn hoofd schudde tijdens het aanhoren van de verklaring van zijn gewezen advocaat.

Cohen vertelde ook dat hij Daniels’ verhaal in 2011 al eens van een roddelsite had laten verwijderen in samenwerking met haar toenmalige advocaat. Trump zou dan ook erg kwaad op hem geweest zijn dat het verhaal vlak voor de presidentsverkiezing weer naar boven kwam, en zou hem toegesnauwd hebben: “Ik dacht dat je dit onder controle had? Ik dacht dat je dit aangepakt had?”

LEES OOK. Volgens oud-fixer Cohen vond Trump schandaal rond Stormy Daniels “een grote ramp” voor zijn campagne: “Hij dacht alleen maar aan de verkiezingen, niet aan Melania”

Aanklagers in New York hadden de voormalige advocaat van Donald Trump opgeroepen als getuige in de zwijggeldzaak tegen de oud-president. Cohen was de fixer van Trump en zou in aanloop naar de verkiezingen van 2016 uit eigen zak 130.000 dollar zwijggeld hebben betaald aan pornoster Stormy Daniels. Zij zegt in 2006 seks te hebben gehad met de getrouwde Trump in een hotelkamer, iets wat de oud-president ontkent.

De 57-jarige Cohen gaf in de rechtbank een tijdslijn van de gebeurtenissen die leidden tot de uitbetaling van het geld. Daarbij benadrukte hij dat Trump hem groen licht had gegeven om het geld te betalen. “Zeker, doe het” en “geen zorgen, je zult je geld terugkrijgen”, citeerde hij Trump. Ook stelde hij dat “alles de ondertekening van Trump vereiste”. Trump zou ook geweten hebben dat hij er speciaal een nieuwe bedrijf en rekening voor opzette, die hij aan de bank valselijk voorstelde als bedoeld voor vastgoedzaken.

Volgens aanklagers is Trump verantwoordelijk voor gesjoemel met zakelijke documenten bij het terugbetalen van Cohen. Die compensatie zou valselijk zijn gepresenteerd als normale juridische uitgaven om te verhullen waar het geld echt voor was bedoeld. Cohen kreeg de terugbetaling daarom in maandelijkse schijven, zogezegd voor toekomstige juridische diensten.

Playboymodel

Cohen zei dat hij Trump steeds van alles op de hoogte hield omdat die graag de touwtjes in handen had, maar ook omdat de advocaat graag erkenning wilde krijgen voor zijn werk.

Cohen verklaarde dat Trump ook andere betalingen had goedgekeurd om vermeende seksschandalen te begraven die zijn campagne van 2016 konden schaden. Zo zou Donald Trump met David Pecker, de uitgever van National Enquirer, zijn overeengekomen om de tabloid te gebruiken in het voordeel van zijn presidentscampagne. Terzelfdertijd zouden alle negatieve verhalen over Trump tegengehouden worden.

Volgens Michael Cohen zou de tabloid 150.000 dollar overgemaakt hebben aan het voormalige Playboymodel Karen McDougal, voor het bekomen van de exclusieve rechten op haar verhaal over haar vermeende jarenlange affaire met Trump. “Zorg ervoor dat het niet wordt bekendgemaakt”, zou Trump daarover volgens Cohen hebben verklaard.

Juryleden kregen een opname te horen die Cohen naar eigen zeggen had gemaakt van een bijeenkomst waarin Trump hem vroeg: “Dus hoeveel moeten we hiervoor betalen? Eén vijftig?” Trump gaf Cohen de opdracht om cash te betalen, wat volgens Cohen gebeurde om geen sporen van “een papieren transactie” achter te laten.

Cohen zei dat hij als fixer alles deed om Trump te beschermen, en gaf op vraag van de rechter ook toe dat hij daarvoor “gelogen” en “geïntimideerd” had. “Ja mevrouw. Dat moest gedaan worden om de klus te klaren.” De FBI opende een onderzoek naar Cohen vanwege de betalingen aan Stormy Daniels, en om Trump te beschermen loog Cohen tegen de FBI én tegen het Congres. Hij werd veroordeeld tot drie jaar cel.

Vernedering

Eerder draaide de getuigenis van Stormy Daniels op het zwijggeldproces al uit op een pure vernedering voor Donald Trump. De pornoactrice vertelde gedetailleerd wat ze met Trump meemaakte. Of hij voor de feiten veroordeeld wordt, moet nog blijken. “Maar er staat niets in de grondwet dat een veroordeelde crimineel tegenhoudt president te worden, zelfs vanuit de gevangenis”, legt journalist Jef Van Hoofstat uit in de podcast ‘De Insider’.

PODCAST. De dag van de pure vernedering voor Donald Trump: “Hij zat er verslagen en gegeneerd bij”