Omdat de club af wil van de jaarlijkse aanleg van een nieuwe grasmat, ging een Genkse delegatie de voorbije weken op werkbezoek bij onder meer AZ, Reims en Sankt Gallen. Daar zagen ze duurzame grasmatten van verschillende types. Uiteindelijk viel de keuze op het GrassMaster-systeem, waarbij de natuurlijke grasmat wordt versterkt met miljoenen kunstvezels. Om de twee centimeter wordt met een enorme machine een kunstvezel ingeplant, die niet opvalt tussen het gras.

“Naast AZ en Reims spelen ook zestien van de twintig Premier League-clubs op zo’n mat”, zegt Kobe Schepers.

In België wordt KRC Genk voorlopig de enige club met zo’n Belgische mat. Lokeren had een aantal jaren geleden de primeur, maar moest de mat weer verwijderen voor de aanleg van de verplichte veldverwarming. Ook Anderlecht kon haar veldverwarming niet inslijpen in de GrassMaster-mat.

“Hier is dat geen probleem”, aldus Schepers. “Het huidige veld wordt vanaf maandag afgegraven tot aan de veldverwarming. Dan wordt een nieuwe zanderige ondergrond aangebracht. Daarop wordt in een eerste fase een nieuwe natuurlijke mat aangelegd voor play-off 1. Na het seizoen worden de kunstvezels ingebracht. Daarvoor is er nu te weinig tijd, op 7 april spelen we onze eerste thuismatch tegen Standard.”

De kostprijs bedraagt ongeveer een half miljoen euro. “Meer dan het vijfvoudige van een natuurlijke mat. Maar die ging de voorbije jaren slechts één seizoen mee. Ons stadion heeft geen open hoeken, waardoor de wind en het zonlicht hun werk niet overal kunnen doen. Op de nieuwe mat kan je minstens tien seizoenen spelen. Het veld van AZ ligt er na twaalf jaar nog steeds uitstekend bij.”

(mg)