Predikant Brunson blijft in Turkse cel
Izmir
Dat heeft de Turkse rechtbank in Izmir woensdag bepaald. Na de zitting zwaaide Brunson (50) naar zijn medestanders en zei alleen ‘thank you’. Zijn echtgenote Norine Brunson was bij de zitting aanwezig, samen met de Amerikaanse zaakgelastigde voor Turkije, Philip Kosnett. Meteen na de uitspraak nam de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo contact op met zijn Turkse collega Mevlüt Cavusoglu. Over de inhoud van het gesprek is niets bekendgemaakt.
Het is voor de derde keer binnen enkele maanden dat een verzoek om Brunsons vrijlating is afgewezen. Bij hoorzittingen in april en mei wees de rechter vrijlating ook al van de hand. Woensdag gonsden geruchten dat Brunson snel vrij zou kunnen komen, omdat zijn gevangenhouding de diplomatieke betrekkingen tussen Turkije en de Verenigde Staten onder grote druk zet.
Brunsons verdediger Cem Halavart suggereerde woensdag dat een vrijlating ophanden leek. David Curry, directeur van Open Doors USA, temperde die verwachtingen. ‘De Turkse regering houdt hem al zo lang vast, zonder nieuwe aanklachten of getuigen. Ik denk dat we meer van hetzelfde zullen zien’, zei hij tegen Mission Network News.
staatsgreep
Brunson hangt 35 jaar celstraf boven het hoofd. In oktober 2016 werd hij gearresteerd voor vermeende betrokkenheid bij een mislukte staatsgreep tegen president Erdogan en de verboden Koerdische Arbeidspartij PKK. De protestantse dominee, die al twintig jaar in Turkije werkt en vloeiend Turks spreekt, heeft de aantijgingen altijd ontkend. Tijdens de rechtszitting in april noemde hij de beschuldigingen, gedaan door een anonieme getuige, ‘schandelijk en walgelijk’.
De gevangenhouding zette de relatie tussen Ankara en Washington onder grote druk. De Amerikanen, toch al boos over de interesse van hun NAVO-bondgenoot voor het Russische S-400-raketsysteem, troffen sancties vanwege de internering van Brunson. Turkije is uitgesloten van de aanschaf van F-35-gevechtstoestellen (JSF) en kreeg visa-beperkingen opgelegd. Op hun beurt zijn de Turken boos over de Amerikaanse steun aan de Koerdische militie YPG in het noorden van Syrië, met name rond de stad Manbij.
Zowel Amerikaanse senatoren als Europese parlementariërs, en ook president Donald Trump, hebben meermalen bij Turkije aangedrongen op de vrijlating van Brunson. Op 29 juni spraken Lindsey Graham (Republikein) en Jeanne Shaheen (Democraat) rechtstreeks met de Turkse president Recep Tayyip Erdogan over de vrijlating van Brunson.
Veel christenen wereldwijd toonden zich bezorgd over het lot van de predikant van de Opstandingskerk in Izmir. 580.000 mensen tekenden een onlinepetitie voor zijn vrijlating.
Voorafgaand aan de hoorzitting woensdag verklaarde Aykan Erdemir, oud-parlementslid en werkzaam bij een denktank over democratie, dat Brunson het slachtoffer is van een ‘ongekende lastercampagne’. Volgens hem maakt de Turkse regering zich schuldig aan ‘gijzeldiplomatie’ die averechts uitpakt voor het internationale aanzien van Turkije.
In de afgelopen vijf jaar moesten meer dan honderd buitenlandse predikanten Turkije verlaten. Volgens de Turkse Raad van Protestantse Kerken weigert de Turkse regering visa te verstrekken of andere vergunningen te vernieuwen. <
