Rob de Nijs (82) overleden, de Nederlandse hitmachine van 'Banger hart' en 'Het werd zomer'

Rob de Nijs wordt geboren op tweede kerstdag 1942 in Amsterdam. Als tiener heeft hij snel door dat hij graag op het podium staat en hij gaat ervoor: samen met zijn jongere broer Bert vormt hij de groep Rob de Nijs en de Lords (foto onder). Ze winnen in 1962 een talentenjacht in het Concertgebouw van Amsterdam. De hoofdprijs is, jawel: een platencontract.

Hun eerste twee singles floppen, maar twee jaar later is het raak: Nederland leert Rob de Nijs kennen met het - brave en rustige - 'Ritme van de regen', een bewerking van 'Rhythm of the rain' van de Amerikaanse band The Cascades. Goed voor 100.000 verkochte exemplaren. Na die eerste hit valt het stil. De Nijs brengt meerdere singles uit, maar die slaan niet aan. De groep valt uit elkaar.

De Nijs-met-kenmerkend-spleetje-tussen-de-voortanden ontpopt zich intussen tot een tieneridool. Hij trouwt in 1968 een eerste keer met Elly Hesseling, dochter van een clubeigenaar in Bergen op Zoom.

In de clubs van zijn schoonvader blijft De Nijs optreden, maar de hits blijven uit en er moet meer geld in het laatje komen. De Nijs waagt zich aan acteren. Totaal onbekend terrein is het niet: De Nijs had ooit nog toneellessen gevolgd. Met een rol in de kinderserie 'Kunt u mij de weg naar Hamelen vertellen, mijnheer' blijft hij strategisch in de belangstelling staan. 

In de jaren 70 gaat De Nijs - op aanraden van zijn platenmaatschappij - aan de slag met zanger en componist Boudewijn de Groot en tekstschrijver Lennaert Nijgh. Een gouden trio, blijkt achteraf. 'Malle Babe', 'Jan Klaassen de Trompetter' en 'Dag zuster Ursula' prijken op het eerste soloalbum van De Nijs.

Het succes is overweldigend. De Nijs ruilt zijn "afgelikte, nette kostuum en de zijstreep in zijn haar" voor een ruigere look met wildere haardos, een lederen jekker en een oorbel. "Nou, kortom een lekker ding", klinkt het rechttoe rechtaan bij de Nederlandse fans. In 1974 wordt De Nijs beloond met de titel van populairste zanger.

Met 'Malle Babbe' schopt De Nijs evenwel keet in religieus Nederland. De fameuze "kont" van Babbe in de tekst tot daar aan toe, maar "keurige zondagse kerkgangers die naar de meisjes van plezier gaan...". Kritiek op de Kerk levert in die jaren een uitzendverbod op. 'Malle Babbe' is een tijdlang niet te horen op de NCRV (Nederlandse Christelijke Radio Vereniging).   

Ook 'Het werd zomer', waarmee De Nijs België verovert, ligt in Nederland moeilijk. Het verhaal van een jongen van 16 die ontmaagd wordt door een vrouw van 28 is voor sommigen een flink schandaal. In ons land is er geen gedoe of heisa, integendeel.

"Als ik in België 'Het werd zomer' één keer niet zou spelen, dan lynchen ze me daar", aldus De Nijs over die andere mentaliteit. Hij heeft het altijd jammer gevonden dat hij in Nederland niet bij iedereen populair was: je was vóór of tegen de "zeemzoete" Rob de Nijs. "My God, ik draai mijn kloten af, en nog steken de serieuze recensenten de draak met me", vatte de zanger het ooit kwaad samen. 

Een doorbraak in het buitenland heeft De Nijs nooit kunnen forceren. Hij heeft het wel geprobeerd, maar enkel de Lage Landen erkennen hem als hitmachine. 

In 1984 hertrouwt De Nijs met actrice Belinda Meuldijk. Een vruchtbaar huwelijk met twee zonen, Robbert en Yoshi, maar evengoed op muzikaal vlak: Meuldijk schrijft liedjesteksten voor De Nijs. "Vrouwen durven het liefdesraadsel onopgelost te laten. Voor mij belichamen zij het mysterie. Songteksten van mannen vertellen verhaaltjes die keurig van A naar Z lopen. Belinda's werk bestaat uit associaties, beeldende flarden", prijst De Nijs haar werk de hemel in in NRC Handelsblad.

Meuldijk zal onder meer aan 'Hou me vast (want ik val)', ''n Beetje meer', 'Alles wat ademt' en 'Banger hart' schrijven.

Bekijk: 'Alles wat ademt', geschreven door echtgenote Belinda Meuldijk:

Maar het zogenoemde sprookjeshuwelijk van het powerkoppel is slechts schijn. De Nijs werkt keihard, is vaak weg en moet offers brengen. In het duet met zijn zoon Robbert 'Papa oto' geeft hij toe dat hij er onvoldoende was voor zijn kinderen. Over zijn huwelijk zegt hij zelf: "We trapten in de ordinaire valkuil: na verloop van tijd neem je het for granted (vanzelfsprekend, red.). Dit zit zo goed, dit gaat door tot aan de rand van het graf, denk je. Maar alles wat je niet onderhoudt, gaat stuk." 

De scheiding verloopt niet van een leien dakje. De roddelbladen smeren het breed uit met als triest dieptepunt "rattengate" waarbij in een weekblad foto's uitlekken van de woonst van Meuldijk. Foto's die moesten aantonen dat de leefomstandigheden voor hun autistische zoon Yoshi allesbehalve waren. En foto's genomen door De Nijs, die toen een nieuwe vriendin had, Henriëtte "Jet" Koetschruiter. Meuldijk suggereerde dan weer dat De Nijs een slechte vader was. 

Met de 27 jaar jongere Koetschruiter trouwt De Nijs in 2008 (foto onder). Op zijn 69e wordt hij nog een keer vader, van zoontje Julius. Deze keer is hij een aanwezige vader. Ook de storm met zijn ex gaat langzaam liggen. In die mate zelfs dat Meuldijk opnieuw liedjes schrijft voor De Nijs.

"En het gebeurt dat de twee vrouwen in mijn leven samenwerken. Belinda schrijft en Jet leest na. Wanneer de teksten te herkenbaar zijn of te dichtbij komen, dan vraagt Jet terecht om dingen aan te passen", vertelt hij in het Eén-programma 'Buurman, wat doet u nu?'.    

In 2020 brengt De Nijs een 40e album uit, maar een grote hit kan hij al jaren niet meer verzilveren. De laatste is 'Banger hart' in 1996, dat nu trouwens een nieuw leven krijgt dankzij #LikeMe.

De zanger blijft touren, want hij is naar eigen zeggen níét rijk geworden. "Ik heb even 1 miljoen op mijn rekening gehad, maar toen kwamen de belastingen langs en was het voorbij. Als ik er morgen mee stop, ben ik overmorgen blut", verklaart hij. De Nijs bekent in interviews dat hij best veel geld uitgeeft aan kledij en zijn collectie brillen. 

De Nijs is een van die zangers die wil blijven zingen tot hij van het podium valt. Dat gebeurt helaas letterlijk in 2018, tijdens een optreden in Naaldwijk in Nederland. Hij valt steil achterover. Het filmpje van die valpartij gaat al snel viraal en op sociale media zijn de reacties dat de "ouwe dronken" is.

Het raakt De Nijs hard en omdat hij niet wil dat zijn jongste zoon uitgelachen wordt op de speelplaats, laat hij zich medisch onderzoeken. Na enkele weken maakt De Nijs in het weekblad Privé bekend dat hij de ziekte van Parkison heeft en na een carrière van bijna 60 jaar een afscheidstournee plant. Hij trilt - een van de vele symptomen - al ruim 15 jaar, maar nu pas plakt er een naam op de ziekte.

Die tournee komt er met wat vertraging door de coronacrisis. "Elk verhaal eindigt wel een keer en dat verhaal voor mij is vanavond. Of ik het nou leuk vind of niet", besluit De Nijs tijdens zijn laatste optreden in Vlaanderen, in het Sportpaleis op 21 november 2021. 

De gezondheidstoestand van De Nijs gaat zichtbaar achteruit. Parkinson bemoeilijkt het zingen. "Het is een slopende en sluipende ziekte", omschrijft de zanger het. "Het kan zijn dat je dan ligt te mokken dat het leven je een poets bakt, maar je kan ook denken: deal with it en zoek de goede momenten uit."

De perfectionist in hem wil het beste van zichzelf blijven geven en De Nijs traint voor zijn tournee met een multidisciplinair medisch team: van een verblijf van zes weken in een revalidatiecentrum tot het in kaart brengen van de trappen en leuningen in het Sportpaleis. De Nijs laat niets aan het toeval over. Zijn neuroloog zit als steun in de backstage. "Met parkinson moet je niet kijken naar wat mensen niét kunnen, maar naar wat ze wél kunnen. Daar is Rob een prachtig voorbeeld van", zegt zijn dokter in de Eén-documentaire 'Rob de Nijs - Voor het laatst'.

In april 2023 raakt bekend dat Rob de Nijs is opgenomen in het ziekenhuis met ademhalingsproblemen. Zijn toestand is volgens de dokters en zijn entourage 'zorgelijk'. Nederlandse media volgen zijn situatie op de voet op.

Op vraag van zijn echtgenote Jet steken veel fans als steunbetuiging een kaarsje aan, een link naar De Nijs' nummer 'Zet een kaars voor je raam'. Na een kleine 2 weken mag de Nijs het ziekenhuis verlaten. Hij wordt overgebracht naar een revalidatiecentrum om verder te herstellen.

In de zomer van 2024 vertelt zijn echtgenote Jet in een interview met het Nederlandse magazine Linda dat het niet goed gaat met de Nijs. Hij verlaat amper nog hun woning in Bennekom en is verward. "Het gaat niet goed, maar ook niet dramatisch slecht. Zijn toestand gaat achteruit. Uiteindelijk zal dat zijn overlijden zijn", zegt ze.

Enkele weken geleden is Jet te gast in de Nederlandse talkshow 'Jinek'. Ze vertelt over de intense zorg voor haar man Rob. "Het is thuis heel mooi en zacht en heel erg intiem. Maar soms ook heel druk en soms ook heel verdrietig.” de Nijs is uiteindelijk overleden bij hem thuis, in Bennekom bij Arnhem, in aanwezigheid van zijn dierbaren.