Terwijl de vroeg gestarte McNulty op droge wegen reed, werkten de klassementsrijders hun opdracht tegen de klok in de regen af. Desondanks was Juan Ayuso slechts 21 seconden trager dan zijn ploegmaat McNulty. Het leverde hem een vierde plaats in de daguitslag en de gele leiderstrui op. Die nam hij over van Thibau Nys (Lidl-Trek). Ilan Van Wilder, in de tijdrit negende op dertig seconden, klom in de stand naar de tweede plaats op. Voor eindwinst heeft hij zeven seconden goed te maken op Ayuso.

(Lees verder onder de video)

De Rus Aleksandr Vlasov is op tien seconden derde. De Spanjaard Carlos Rodriguez, vierde op elf seconden en de Fransman Lenny Martinez, vijfde op 0:23, staan ook nog binnen de halve minuut. Thibau Nys zakte naar de veertiende stek, op vijftig seconden.

McNulty, nationaal kampioen tegen de klok, boekte zijn vijfde zege van het seizoen, na rit- en eindwinst in de Ronde van Valencia (2.Pro), tijdritwinst in de UAE Tour (WT) en de GP Miguel Indurain (1.Pro).

(Lees verder onder de video)

De vierde etappe brengt het peloton zaterdag over 151,7 kilometer van Saillon naar Leysin. De koninginnenrit met aankomst bergop wordt gekruid door twee beklimmingen van eerste categorie, een van tweede en twee van derde. De slotklim naar Leysin is 13,4 kilometer lang en 6,1 procent steil. Zondag eindigt de 77ste Ronde van Romandië in Vernier (Genève), waar een massasprint verwacht wordt.

McNulty had “verrassend goede benen”

Brandon McNulty (UAE Emirates) kwam er de voorbije dagen niet aan te pas in de bergen. “Maar vandaag had ik verrassend goede benen”, vertelde de Amerikaanse ritwinnaar na zijn tijdrit in de Ronde van Romandië (WorldTour).

“De voorbije dagen haalde ik niet mijn gebruikelijke niveau. Nochtans was ik voor een goed eindklassement naar hier gekomen. Ik wijt het aan de vermoeidheid na een lang voorjaar. Na deze koers las ik een pauze in. Het gevoel was heel slecht, maar vandaag ging het plots weer heel wat beter.”

Met Juan Ayuso heeft UAE Emirates ook de nieuwe leider in de rangen. “Het was een zware tijdrit, ik denk dat iedereen afgezien heeft”, vertelde de 21-jarige Spanjaard. “Ik was er wel mentaal klaar voor. Mijn teammaats hadden me gewaarschuwd hoe lastig het was. Het gevoel onderweg was niet fantastisch, ook ik had het zwaar, maar ik heb mijn inspanningen goed verdeeld, wist waar ik door kon duwen en waar ik wat kon recupereren. De regen had de afdalingen best verraderlijk gemaakt. Daar heb ik wel wat tijd gewonnen, want ik heb risico’s genomen. Ik kan nu in de best mogelijke positie aan de slotrit beginnen, maar er staat nog veel volk op minder dan een minuut. Er kan nog veel gebeuren, het team en ik hebben nog veel werk voor de boeg.”