De Rockot, een afgeleide van een vroegere intercontinentale ballistische Sovjet-raket, vertrok om 19.57 uur Belgische tijd. In de nok steekt de Sentinel-3B, een aardobervatiesatelliet van de Europese Unie en het Europese Ruimtevaartbureau ESA.

De Sentinel-3B is een tweelingbroer van de in februari 2016 gelanceerde Sentinel-3A die op 815 km hoogte rondom ons wentelt. Elk 1,25 ton wegend, maken ze samen deel uit van het Europese Copernicus-aardobservatieprogramma en hebben ze een voorziene levensduur van zeven jaar. De totale investering voor de periode 2008-2020 zal 7,5 miljard euro bedragen.

Het is de zevende satelliet van dit programma die sinds 2014 de ruimte ingaat.

Beide kunstmanen houden systematisch de oceanen, het land, het ijs en de atmosfeer van onze planeet in de gaten. Dat ze in een paar werken verhoogt de slagkracht van Copernicus, zegt ESA.

Ze zijn gebouwd door een consortium van bedrijven onder leiding van Thales Alenia Space.