"In de laatste twee races was hij simpelweg sterker", beaamde Leclerc donderdag in aanloop naar de Chinese Grand Prix. "Dus het is aan mij om aan het werk te gaan, zeker in de kwalificaties. Dat is normaal mijn kracht, maar ik heb nu moeite om een goed rondje aan elkaar te knopen."
Leclerc moest in de openingsrace in Bahrein al zijn meerdere erkennen in Sainz, terwijl de Spanjaard ook in Australië en Japan de beste Ferrari-coureur was. Leclerc mocht in Saoedi-Arabië wel als enige coureur van de Scuderia naar het podium, maar daar ontbrak Sainz door een blindedarmontsteking.
"Je kunt niet simpelweg stellen dat hij alles beter doet. In Bahrein bijvoorbeeld is de vergelijking lastig te maken, want daar had ik te maken met problemen aan de auto. Los daarvan had ik juist een sterk weekend", verdedigde Leclerc zich.
'Het is een dun lijntje'
Maar verder ontkent de Ferrari-kopman niet dat Sainz op dit moment beter presteert, bijvoorbeeld door in Australië en Japan zich al beter te kwalificeren dan Leclerc. Dat gaf ook een betere uitgangspositie in de race. Leclerc, normaliter toch een kwalificatiekanon, wijst vooral op de preparatie van de banden.
"Het is een dun lijntje tussen het goed of compleet verkeerd doen in je ronde uit de pits. En daar heb ik het tot nu toe veel lastiger mee dan Carlos", legde Leclerc uit. "Hij rijdt ook gewoon op een heel hoog niveau. Dat is geweldig voor het team, wat het ook weer goed voor mij maakt."
Leclerc is dus aan de slag gegaan met zijn kwalificatie. "Normaal is het zo dat ik me snel verbeter als ik ergens hard aan werk, dus daar heb ik wel vertrouwen in. Ik maak me geen zorgen. Maar ik moet het wel laten zien op de baan, te beginnen morgen in de kwalificatie."