De dood van George Floyd en andere zwarte Amerikanen door politiegeweld, had in het voorjaar van 2020 in heel de VS geleid tot grootschalige Black Lives Matter-protesten. Tijdens een van die manifestaties, in de Texaanse hoofdstad Austin, werd een 28-jarige blanke betoger doodgeschoten door Daniel Perry (36). Beiden zijn gewezen militairen.

Perry was tijdens de betoging met zijn auto op een menigte ingereden. Vervolgens had hij schoten afgevuurd in de richting van een deelnemer die een vuurwapen bij zich had en die op de wagen afstapte. Het slachtoffer, Garret Foster, overleed aan zijn verwondingen. Volgens de advocaten van Perry ging het om zelfverdediging: Foster zou zijn wapen op Perry gericht hebben. Getuigen spraken dat tegen. Volgens de aanklagers had Perry gewoon kunnen wegrijden, zonder te schieten. “Deze man is een geladen wapen, klaar om af te gaan bij alles wat hij als een dreiging ziet. Hij gaat het opnieuw doen”, aldus de aanklager. Er werd ook op zijn racistische posts op sociale media gewezen, en een sms waarin Perry had gezegd dat hij naar een Black Lives Matter-protest zou willen rijden om plunderaars neer te schieten.

“Recht op zelfverdediging beschermen”

De voormalige soldaat werd ruim een jaar geleden door een jury tot een gevangenisstraf van 25 jaar veroordeeld, maar de Republikeinse gouverneur van Texas had meteen na de uitspraak al verklaard dat hij Perry gratie wilde verlenen. Na een positief advies van de bevoegde commissie, die door de gouverneur is aangesteld, heeft Greg Abbott de daad bij het woord gevoegd.

Texas heeft “een van de sterkste wetten die het recht op zelfverdediging beschermt”. Dat recht kan niet terzijde worden geschoven door een jury of een progressieve aanklager, zegt de gouverneur. Perry krijgt ook zijn recht om wapens te dragen terug.

“Bespotting van rechtssysteem”

De openbare aanklager van Travis County Jose Gara hekelde de gratie als een “bespotting van ons rechtssysteem”. “De commissie en de gouverneur hebben hun politiek boven gerechtigheid gesteld. Ze zouden zich moeten schamen. Hun acties zijn in strijd met de wet en laten zien dat er in deze staat twee klassen mensen zijn waarbij sommige levens ertoe doen en andere niet. Ze hebben de familie van Garrett Foster, zijn partner en onze gemeenschap de boodschap gegeven dat zijn leven er niet toe doet.”