Au bar à papillons de Duinbergen batifole une des plus grandes espèces au monde (Reportage)

Comme si elle voulait apprivoiser un petit animal, la visiteuse s’accroupit, doucement et tend une demi orange à …un papillon. Bleu électrique, imperturbable, à peine un battement d’ailes pour saluer sa "mère nourricière", celui-ci patauge paisiblement dans une petite flaque d’eau qui s’est formée sur le plancher du bar à papillons, un jardin tropical éphémère planté sur la dunette de Duinbergen jusqu’au 3 septembre. S’il a les pieds dans l’eau, c’est que le spécimen est en train de boire. Et manifestement, l’orange tendue n’est pas pour lui la priorité du moment. A deux mètres de là, en hauteur, un de ses congénères paraît, lui, clairement plus intéressé par le plateau de fruits garni d’agrumes et de pastèque.

Le spectacle est à la fois insolite, fascinant et apaisant, sous la tente blanche de 225 mètres carrés qui a installé ses quartiers le long de la digue, face à la plage, pour trois mois durant. Chaque jour, environ 200 visiteurs viennent passer là "Un moment avec les papillons". C’est ainsi en effet que se nomme l’attraction qui, pour la deuxième année consécutive, est proposée aux touristes de la côte belge. Qu’ils séjournent à deux pas de là, à Knokke par exemple, ou qu’ils soient venus de Bruxelles comme cette petite famille, dont les yeux écarquillés et la bouche bée des enfants en disent long...

Non pas que, comme on se l’était imaginé, les papillons voltigent à foison dans cet espace humide (60 % de taux d’humidité) où la température ambiante oscille entre 26 et 30°, mais lorsque l’on a le bonheur d’en approcher l’un ou l’autre, peu farouche au demeurant, on ne peut que s’émerveiller de la grâce et de la délicatesse de ces lépidoptères. Leurs couleurs vives, les dessins fins et précis imprimés sur leurs ailes, la taille parfois impressionnante, comme cet Attacus atlas , d’une petite trentaine de centimètres d’envergure et dont les ailes reproduisent une tête de serpent, très efficace pour éloigner les prédateurs … Atalanta ou Vulcain, Aglais io ou Paon du jour, Arachnia Levana ou Carte géographique, Gonepteryx rhamni ou Citron, ils rivalisent de beauté.

Chaque mardi, entre 60 et 200 chrysalides sont importée de Londres

Selon les jours, de 150 à 300 papillons de 25 à 50 espèces différentes se côtoient pour le plus grand plaisir des visiteurs invités à venir boire un verre ou consommer une pâtisserie, tout en admirant ces cadeaux trop éphémères de la Nature. " Tous les mardis, entre 60 et 200 chrysalides en provenance de Londres sont livrées ici , nous explique le Dr Laurian Parmentier, entomologiste, chargé de veiller au bien-être des résidents. Nous les suspendons dans cette 'maison de poupées' jusqu’à leur éclosion. Selon les espèces, les papillons vivent de deux jours à quatre semaines. En moyenne, leur durée de vie est de deux semaines. Ces papillons sont importés d’Asie, d’Amérique du Sud et d’Afrique, principalement. Nous avons recréé ici un véritable écosystème pour assurer au mieux leur bien-être ». Preuve que le défi est relevé, ces œufs pondus sur une grande feuille de bananier.

" Ce papillon est tout frais éclos" , nous indique le spécialiste en pointant du doigt un spécimen flamboyant dont la finesse des traits dessinés sur les ailes et l’éclat des couleurs laissent pantois. " Celui-là, en revanche, semble en fin de vie, comme il l’aurait été dans la nature », nous dit-il presque désolé, montrant un autre, nettement moins en forme, plus terne et dont l’aile gauche est déjà largement entamée. ' Les ailes des papillons sont couvertes d’un enduit qui, au fur et à mesure de leur vie, se dégrade". " Celui-ci est un mâle », nous affirme encore l’expert, expliquant que l’on distingue les mâles des femelles par les couleurs des ailes ainsi que par la forme et la taille de l’abdomen. ' Les mâles ont un organe de transport du liquide séminal , qui leur permet de s’accrocher à la femelle et de s’accoupler. L’abdomen de la femelle est plus grand car il contient les œufs avant la ponte."

S’ils apprécient les endroits où coexistent ombre et soleil, les papillons qui ont batifolé et butiné toute la journée nous signalent que le bar va fermer ses portes et que, eux aussi, vont fermer les yeux. En cette fin d’après-midi, plusieurs d’entre eux ont déjà choisi l’endroit où passer la nuit, la branche d’un buisson, une fleur ou la toile blanche de cette tente érigée face à la mer…

Comment les attirer dans votre jardin

Un écosystème favorable à la vie des papillons locaux devrait être constitué :

• d’une partie de jardin plus sauvage, non tondue, non taillée, non nettoyée. Quelques mètres carrés sont déjà suffisants. En général, il y a trop de surface de jardin entretenus par rapport aux surfaces laissées sauvages.

Infos pratiques

"Un moment avec les papillons" est organisé par Exhibition Hub, avec la participation de la commune de Knokke-Heist. Des animations interactives sont proposées aux enfants.

Prix d’entrée, comprenant une boisson : 9 € (enfants de 4 à 12 ans), 12 € (plus de 12 ans et adultes).

Lieu : De Wandelaar à Knokke-Heist (Duinbergen), face au club de voile RBSC.

Ouvert de 10 à 18h, jusqu’au 3 septembre.

Le site, ici.