Tweede kind sterft aan mazelen in VS, gezondheidsminister Kennedy toont zich nu toch voorstander van vaccin
"Vaccinatie is de meest effectieve manier om de verspreiding van mazelen tegen te gaan". Dat zegt de Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy op X, nu in de VS een tweede kind overleden is aan de gevolgen van mazelen. Kennedy krijgt kritiek over zijn aanpak van de recente uitbraak van mazelen, waarbij al meer dan 600 besmettingen geregistreerd zijn. Kennedy is geen voorstander van vaccinatie, een gecoördineerde aanpak lijkt te ontbreken.
Vorige week donderdag overleed een kind uit Gaines County, in de staat Texas, aan de gevolgen van mazelen. Het meisje van 8 jaar werd in het ziekenhuis behandeld voor complicaties, ze had longfalen.
Het is niet het eerste slachtoffer in de huidige uitbraak van mazelen in Texas. In februari overleed een kind van 6 jaar in Gaines County. Dat was het eerste overlijden in de huidige uitbraak én het eerste overlijden als gevolg van de ziekte in de VS sinds 2015.
De kinderen waren niet gevaccineerd tegen mazelen en hadden geen onderliggende gezondheidsproblemen, zo liet het ziekenhuis telkens weten.
Dit jaar al meer dan 600 besmettingen in de VS
In het zuidwesten van de Verenigde Staten is er sinds begin dit jaar een uitbraak van mazelen. Het virus ging aanvankelijk vooral rond in een gemeenschap van mennonieten in het westen van de staat Texas. Dat is een diepgelovige protestantse groep van wie een deel geïsoleerd leeft. Zij zijn minder goed gevaccineerd dan de gemiddelde Amerikaan.
Intussen heeft het virus zich verder verspreid. In Texas alleen al zijn nu al bijna 500 besmettingen geregistreerd, en er zijn ook besmettingen gemeld in New Mexico, Oklahoma en Kansas. Vorige maand overleed een volwassene in New Mexico aan complicaties door mazelen. Het slachtoffer was niet gevaccineerd.
De CDC, de Amerikaanse centra voor ziektepreventie en -bestrijding, meldde vorige donderdag 124 besmettingen in een week tijd. Het totale aantal besmettingen in heel de Verenigde Staten lag toen op 607. Dat is meer dan het dubbele van het totale aantal besmettingen in 2024.
De meeste besmettingen zijn bij minderjarigen, velen van hen belanden in het ziekenhuis. Kinderen lopen meer risico op complicaties.
Wat is mazelen?
Mazelen is een zeer besmettelijke ziekte met variërende symptomen: een lopende neus, verkoudheid, (hoge) koorts, diarree, rode of waterige ogen, een oogontsteking en de typische rode vlekken in het gezicht, die zich verspreiden over het lichaam en kunnen samenvloeien. Hoewel mazelen een kinderziekte wordt genoemd, kunnen ook volwassenen ziek worden.
De ziekte kan gevaarlijk zijn, vooral voor baby's en jonge kinderen. Bij sommige mensen veroorzaken mazelen ernstige complicaties, zoals longontsteking, stuipen, blindheid en hersen(vlies)ontsteking, of leidt ze zelfs tot de dood. Dat gebeurt gemiddeld in minder dan 1 op de 1.000 gevallen. Mazelen tijdens de zwangerschap kan leiden tot een vroeggeboorte, miskraam of misvorming van de foetus.
Het virus zit in de neus, mond en keel en wordt overgedragen bij het hoesten of praten via speekseldruppeltjes in de lucht. Soms wordt het overgedragen via besmette voorwerpen of oppervlakken, denk maar aan een drinkglas of een deurknop. Virusdeeltjes kunnen lang in een ruimte aanwezig blijven.
Je kan je tegen de mazelen beschermen door je te laten vaccineren. Het BMR-vaccin (bof, rubella en mazelen) bestaat uit 2 dosissen die op de leeftijd van 12 maanden én tussen 10 tot 13 jaar gezet wordt. Het vaccin zit in het basisvaccinatieschema, maar is niet verplicht.
Minister Kennedy: "Vaccinatie meest effectief om verspreiding te voorkomen"
De Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy jr is geen grote voorstander van vaccinatie en heeft vooralsnog geen groot plan van aanpak aangekondigd om de uitbraak te stoppen. Dat komt hem op stevige kritiek van gezondheidsexperts te staan, die hem verwijten dat hij de zaak op zijn beloop laat. Daardoor kunnen de besmettingen en de ziekenhuisopnames nog meer stijgen.
Kennedy was gisteren in Gaines County. Daar werd het 8-jarige meisje begraven dat vorige week overleed. De minister werd opgemerkt bij de mennonietenkerk waar de plechtigheid gehouden werd. Hij ontmoette ook de families van de 2 kinderen die overleden zijn.
Het was zijn eerste bezoek aan het gebied als minister van Volksgezondheid. "Het was mijn bedoeling om in alle rust hier te zijn en de families te troosten en de gemeenschap bij te staan in hun verdriet", schreef hij op X.
"Het was hartverscheurend, maar ik voelde zoveel warmte en liefde van de hele gemeenschap. Ik heb de afgelopen maanden een band opgebouwd met veel van deze veerkrachtige, hardwerkende en vindingrijke mensen."
De meest effectieve manier om de verspreiding van mazelen te voorkomen, is het BMR-vaccin.
Op X schreef Kennedy ook over zijn aanpak van de situatie. "Het ministerie van Volksgezondheid werkt samen met gezondheidsfunctionarissen in Texas om hen te steunen om de mazelenuitbraak onder controle te krijgen", klinkt het.
"Begin maart heb ik een CDC-team naar het gebied gestuurd om de plaatselijke gezondheidsdiensten te versterken en te voorzien van de benodigde vaccins en medicijnen en medische benodigheden", schrijft Kennedy nog. "De meest effectieve manier om de verspreiding van mazelen te voorkomen, is het BMR-vaccin."
Het is de eerste keer dat Kennedy zich als minister daar zo over uitspreekt.
Uitleg in de commissie gezondheid van de Senaat
Bill Cassidy, een Republikeinse senator uit Iowa en zelf arts, riep de hoogste Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen gisteren nog op om iets te doen aan de uitbraak.
"Iedereen zou gevaccineerd moeten worden! Er is geen behandeling voor mazelen. Het heeft geen zin om mazelen te krijgen. De hoogste gezondheidsfunctionarissen zouden dat ondubbelzinnig moeten zeggen voordat er weer een kind sterft", schreef Cassidy op X.
Later deelde Cassidy het bericht van Kennedy waarin hij het had over vaccinatie. "Dit is een belangrijke boodschap van de minister. Ik ben het hier helemaal mee eens en moedig alle ouders aan om hun kinderen te laten vaccineren tegen mazelen."
Cassidy wil dat Kennedy donderdag ook verschijnt voor de commissie gezondheid in de Senaat. Daar zou Kennedy uitleg moeten geven over de massale ontslagen bij diensten die onder het ministerie van Volksgezondheid vallen. Sinds Trump aan de macht is, kregen bijna 10.000 mensen hun ontslag, onder meer bij de CDC. Kennedy heeft nog niet publiekelijk bevestigd of hij aanwezig zal zijn.