De zaagschubadder is een zeer giftige slang die maximaal 80 centimeter lang wordt, maar gewoonlijk tussen de 40 en de 60 centimeter blijft. De kleur van de slang varieert van lichtbruin tot meer roodbruin en het dier heeft een regelmatige diamanttekening op zijn rug. Een ander kenmerk aan zijn uiterlijk is de lichtere vlek op de kop in de vorm van een kruis. De adder heeft zijn naam te danken aan de tand-achtige rijen stekeltjes op de schubben van de flanken.

Het dier komt voornamelijk voor in het Midden-Oosten en Centraal-Azië, waardoor het des te opmerkelijker is dat een dergelijk exemplaar in onze contreien verschijnt. De havenarbeiders konden de slang uiteindelijk met een stok vangen en stopten ze in een doos. “Erg uitzonderlijk dat er zo’n giftige slang in een cargo tot bij ons meegevoerd wordt”, zegt Mario Goes van SOS Reptiel, het opvangcentrum waar het beest wordt opgevangen. “Wie zo’n giftige slang langdurig wil opvangen, beschikt het best over slangenserum dat gebruikt kan worden als tegengif bij een beet. Maar zo’n serum is zeer duur.”