“525 deelnemers uit 54 verschillende landen zullen zich van 3 tot 5 januari aanmelden voor de technische controles”, aldus Etienne Lavigne, directeur van de Dakar. “In totaal zijn er 337 voertuigen ingeschreven waaronder 190 motoren/quads, 105 wagens en 42 trucks. De Dakar wordt voor de tiende keer in Zuid-Amerika georganiseerd. Argentinië speelt een belangrijke rol in dit verhaal want dit land was er altijd bij. Waar ter wereld de Dakar ook georganiseerd wordt, het is en blijft één groot avontuur.”

70 deelnemers worden aanzien als Dakarlegende. Zo’n legende heeft meer dan tien Dakars op de teller. Onder hen de Belgen Charly Gotlib (29 deelnames) en Tom Colsoul (13 deelnames). 78 deelnemers nemen voor het eerst deel. Een van hen is de Amerikaan Bruce Menzies, die van start gaat met de nagelnieuwe MINI John Coopers Works Buggy. Vorig jaar pakte Stéphane Peterhansel zijn dertiende zege in Dakar...

Pittig parcours voor jubileumeditie

De 40e editie van de Dakar krijgt een pittig parcours mee, waar het zwaartepunt in Peru ligt. De eerste vijf dagen worden zeer zwaar in het mulle Peruviaanse zand. Maar ook de slotweek heeft enkele pittige ritten in petto.

“Het is een droomparcours. Niet alleen voor ons als organisatoren maar ook voor de deelnemers en fans”, aldus Marc Coma, verantwoordelijke voor het parcours van de Dakar. “De allereerste rit is een interessant aperitiefje. De rit Lima-Pisco is slechts 31 km lang maar biedt meteen al de eerste uitdagingen. Voor het eerst in jaren krijgen we een zanderige aanloop en zand wordt de rode draad in de eerste week.”

“De vierde en vijfde rit worden zeer interessant. In rit 4 moeten de deelnemers 100 km duinen overwinnen. De vijfde rit wordt volgens mij de grootste uitdaging van de eerste week”, vervolgt Coma. “Vorig jaar legden wij veel nadruk op navigatie. Dat zal dit jaar niet anders zijn. De rustdag wordt opnieuw georganiseerd in La Paz. Na de rustdag is er een marathonetappe. Het eerst deel van de marathonetappe wordt een lange dag met in totaal 726 km, verbinding en klassementsrit. Het tweede deel van de marathonetappe wordt een kuitenbijter van 498 km, meteen de langste klassementsrit uit deze Dakar. Deze ritten worden gereden op grote hoogte, meer dan 4000 m, en ook dat zal zijn invloed hebben.”

“Wie denkt dat de Dakar na de marathon etappes voorbij is, die is eraan voor de moeite”, gaat Coma verder. “De tiende rit is er eentje vol duinen en kamelengras gekruid met moeilijke navigatie. En dan heb ik het nog niet gehad over de hoge duinen van Fiambala die er in de elfde rit aankomen. De rit naar Chilecito wordt de warmste van de Dakar met temperaturen die kunnen oplopen tot 50 graden Celsius. De Dakar eindigt met een klassementsrit van 120 km. De rijders moeten de laatste bergwegen trotseren en 30 rivieren trotseren vooraleer ze richting Cordoba en het eindpodium mogen.”

Nasser Al-Attiyah mikt op derde eindzege

Nasser Al-Attiyah (Toyota Hilux) leeft vol vertrouwen toe naar de 40e editie van de Dakar. De Qatarees won de Dakar in 2011 en 2015. Vorig jaar moest hij al in de derde rit de handdoek werpen op een moment dat hij aan de leiding reed. Nasser Al-Attiyah rijdt met een Toyota Hilux uit de ateliers van het Belgische Overdrive Racing van Jean-Marc Fortin.

“Ik heb genoten van de presentatie. De meeste rijders en teams zijn aanwezig. Dit is de start van de Dakar 2018”, zegt Nasser Al-Attiyah woensdag in Parijs. “Ik ben helemaal klaar voor de Dakar 2018. Het wordt interessant om vanuit Lima te starten waar we vrijwel meteen de duinen intrekken. Het wordt geen makkelijke Dakar maar mijn ambitie is duidelijk. Ik ga voluit voor de eindzege.”

“We starten met een nieuwe Toyota Hilux die we uitgebreid getest hebben. Ik ben heel tevreden over het werk van Overdrive Racing. Met deze wagen kunnen we meestrijden voor de eindzege. De sleutel om deze Dakar te winnen, ligt in het begin van de wedstrijd. De vijf ritten in Peru zullen bepalend zijn. Het komt erop aan een goede strategie te hebben en het slim aan te pakken. Het wordt sowieso moeilijk voor iedereen, zelfs voor mij ondanks mijn ervaring in de duinen. We gaan ons best doen en proberen om in de eerste vijf dagen een kloof te slaan.”

Charly Gotlib staat voor 29e Dakar

De Belgische woestijnvos Charly Gotlib begint op 6 januari aan zijn 29e Dakar. De Belg is daarmee één van de meest ervaren deelnemers aan deze rallyraid. Gotlib vormt team met Steven Rotsaert en Jan Van Der Vaet van het RTS team, een team waar ook Dave Ingels deel van uit maakt. Net als vorig jaar start het RTS team met twee trucks.

“Dit wordt mijn eerste deelname in jaren met een Belgische rijder in een Belgisch team. De laatste keer dat ik met een Belg team vormde was met Koen Wauters”, zegt Charly Gotlib woensdag in Parijs. “Het parcours is zeer interessant. De Peruviaanse dagen zullen zeer intensief zijn. De nieuwelingen in deze Dakar zullen in het begin geconfronteerd worden met duinen die ze nog nooit gezien hebben, laat staan dat ze wisten dat zulke duinen bestonden. Er zijn enkele ritten met haast uitsluitend duinen. Ik kan je zeggen dat 100 km duinen trotseren enorm veel is. Dit gaat toch wel een enorm verschil maken met de edities waar we weinig of geen duinen voor de wielen geschoven kregen.”

“Het lijkt erop dat dit opnieuw een echte Dakar wordt, al moeten we altijd met twee woorden spreken en rekening houden met de weersomstandigheden. Vorig jaar zouden we ook een echte Dakar krijgen maar werden we geconfronteerd met enorm veel regen. Ik ben wel een beetje teleurgesteld over de rustdag die opnieuw in La Paz georganiseerd wordt. Op een hoogte van 4700 m is het haast onmogelijk om uit te rusten.”

Overdrive Racing brengt tien wagens aan de start

Het Belgische Overdrive Racing met als teammanager Jean-Marc Fortin brengt tien wagens aan de start van de 40e Dakar. Daarbij tweevoudig winnaar en één van de topfavorieten voor de eindzege, Nasser Al-Attiyah.

“Voor het eerst in jaren gaan we nog eens een echte Dakar krijgen”, laat Jean-Marc Fortin woensdag in Parijs optekenen. “Dit wordt een heel moeilijke editie. De laatste keer dat ik als navigator deelnam aan de Dakar was in 2012. Ook toen werd er vanuit Peru gestart. Ik weet dus wat er op de deelnemers afkomt. De duinen zijn zeer moeilijk, net als de vijf eerste dagen. Ik denk dat de tijdverschillen na vijf ritten aanzienlijk zullen zijn. Nadien moeten we enkele dagen afrekenen met de grote hoogte en de ijle lucht om dan terug af te dalen richting Argentinië waar we nog eens twee zware ritten voor de wielen geschoven krijgen met onder andere de verschrikkelijke duinen van Fiambala. Het wordt dus een heel moeilijke Dakar.”

Colsoul: “Openingsweek wordt zwaar maar plezant”

Tom Colsoul merkte niet al te veel verrassingen op bij de voorstelling van het Dakarparcours. Sinds vorig jaar ligt de nadruk meer op navigatie en dat is een voordeel voor de ervaren Colsoul.

“Het parcours is grotendeels wat ik ervan verwacht had. We gaan enkele vertrouwde dingen terugzien”, zegt Tom Colsoul na de voorstelling woensdag in Parijs. “De eerste dagen worden de interessantste en plezantste dagen. Het zand in Peru is zeer mul. Daar wordt de Dakar volgens mij beslist. Nadien krijgen we enkele lange etappes. Er is niet zoveel verschil met de andere jaren behalve dan dat het begin zeer zwaar zal zijn en dat er, in tegenstelling tot vorige edities, meer duinen en zand zullen zijn.”

“Marc Coma (parcoursbouwer) vertelde dat de vierde en vijfde rit pittig zullen zijn maar volgens mijn informatie wordt vooral de tweede rit een zeer moeilijke”, vervolgt Colsoul. “In die rit starten de motoren na de wagens en moet je als wagen een spoor trekken. Nadien wordt het ook uitkijken naar de achtste rit, deel 2 van de marathonetappe en de tiende rit waar we een ruw terrein en veel kamelengras voor de wielen geschoven krijgen. Net als vorig jaar is er veel navigatie en dat vind ik fijn. De organisatie probeert ons daarmee wat ongerust te maken maar het is simpel: links is links en rechts is ook in de Dakar rechts. Voor een echte Dakar moeten we een paar duizend kilometer verder reizen. Afrika en Zuid-Amerika kan je niet met elkaar vergelijken. Maar het wordt plezant. Ik kijk ernaar uit.”

Rittenschema van de Dakar 2018, van 6 tot 20 januari in Peru, Bolivië en Argentinië:

. Auto’s

06/01, 1e rit: Lima (Per) - Pisco (Per), 272 km (waarvan 31 tegen tijd)

07/01, 2e : Pisco - Pisco, 278 km (267)

08/01, 3e : Pisco - San Juan de Marcona (Per), 502 km (295)

09/01, 4e : San Juan de Marcona - San Juan de Marcona, 444 km (330)

10/01, 5e : San Juan de Marcona - Arequipa (Per), 932 km (267)

11/01, 6e : Arequipa - La Paz (Bol), 758 km (313)

12/01 : rustdag in La Paz

13/01, 7e : La Paz - Uyuni (Bol), 726 km (425)

14/01, 8e : Uyuni - Tupiza (Bol), 584 km (498)

15/01, 9e : Tupiza - Salta (Arg), 754 km (242)

16/01, 10e : Salta - Belen (Arg), 795 km (372)

17/01, 11e : Belen - Fiambala/Chilecito (Arg), 746 km (280)

18/01, 12e : Fiambala/Chilecito - San Juan (Arg), 791 km (522)

19/01, 13e : San Juan - Cordoba (Arg), 927 km (368)

20/01, 14e : Cordoba - Cordoba, 284 km (119)

Totaal: 8.793 km (4.329)

. Motoren/Quads

06/01, 1e rit : Lima (Per) - Pisco (Per), 272 km (waarvan 31 tegen tijd)

07/01, 2e : Pisco - Pisco, 278 km (267)

08/01, 3e : Pisco - San Juan de Marcona (Per), 501 km (295)

09/01, 4e : San Juan de Marcona - San Juan de Marcona, 444 km (330)

10/01, 5e : San Juan de Marcona - Arequipa (Per), 770 km (264)

11/01, 6e : Arequipa - La Paz (Bol), 758 km (313)

12/01: rustdag in La Paz

13/01, 7e : La Paz - Uyuni (Bol), 726 km (425)

14/01, 8e : Uyuni - Tupiza (Bol), 584 km (498)

15/01, 9e : Tupiza - Salta (Arg), 754 km (242)

16/01, 10e : Salta - Belen (Arg), 795 km (372)

17/01, 11e : Belen - Fiambala/Chilecito (Arg), 484 km (280)

18/01, 12e : Fiambala/Chilecito - San Juan (Arg), 722 km (375)

19/01, 13e : San Juan - Cordoba (Arg), 904 km (423)

20/01, 14e : Cordoba - Cordoba, 284 km (119)

Totaal: 8.276 km (4.234)

. Vrachtwagens

06/01, 1e rit: Lima (Per) - Pisco (Per), 272 km (waarvan 31 tegen tijd)

07/01, 2e : Pisco - Pisco, 278 km (267)

08/01, 3e : Pisco - San Juan de Marcona (Per), 502 km (295)

09/01, 4e : San Juan de Marcona - San Juan de Marcona, 444 km (330)

10/01, 5e : San Juan de Marcona - Arequipa (Per), 932 km (267)

11/01, 6e : Arequipa - La Paz (Bol), 758 km (313)

12/01 : rustdag in La Paz

13/01, 7e : La Paz - Uyuni (Bol), 669 km (368)

14/01, 8e : Uyuni - Tupiza (Bol), 558 km (380)

15/01, 9e : Tupiza - Salta (Arg), 754 km (242)

16/01, 10e : Salta - Belen (Arg), 795 km (372)

17/01, 11e : Belen - Fiambala/Chilecito (Arg), 746 km (280)

18/01, 12e : Fiambala/Chilecito - San Juan (Arg), 791 km (522)

19/01, 13e : San Juan - Cordoba (Arg), 927 km (368)

20/01, 14e : Cordoba - Cordoba, 284 km (119)

Totaal: 8.710 km (4.154)