Justitie gaat niet in beroep tegen vonnis in zaak-Van Espen, minister Van Tigchelt: "We erkennen de fouten en het onnoemelijk leed"
Justitie gaat niet in beroep tegen het vonnis van de Brusselse rechtbank van eerste aanleg dat de Belgische staat aansprakelijk stelt voor de verkrachting van en moord op Julie Van Espen. Dat laat ontslagnemend minister van Justitie Paul Van Tigchelt (Open VLD) weten. "Er is onnoemelijk en onherstelbaar leed berokkend aan Julie Van Espen en haar familie, en daarin draagt justitie een verantwoordelijkheid."
Julie Van Espen werd op 4 mei 2019 verkracht en vermoord door Steve Baekelmans, die voordien al meermaals veroordeeld was voor geweld- en zedenmisdrijven, maar door omstandigheden bij het gerecht op vrije voeten was op het moment van de moord. Volgens de Brusselse rechtbank van eerste aanleg "hebben de fouten aan de familie Van Espen definitief de kans ontnomen om het verlies van hun dochter en zus te vermijden".
Volgens Van Tigchelt bevestigt de rechter daarmee wat al langer duidelijk was: "dat er fouten zijn gemaakt". "Als die fouten niet waren gemaakt, dan had dit drama mogelijk vermeden kunnen worden."
Niet in beroep
Justitie gaat dan ook niet in beroep tegen het vonnis, heeft Van Tigchelt beslist. "De rechter heeft in een lang vonnis, overweging per overweging, feit per feit nagegaan, en heeft uiteindelijk twee mogelijke fouten weerhouden, namelijk de onderbestaffing van het Hof van Beroep enerzijds, en het feit dat het Hof van Beroep zelf het dossier van de dader onvoldoende heeft opgevolgd. (...) Ik ben hierin zeer nederig. We erkennen de fouten bij justitie, we erkennen het onnoemelijk leed waarvoor justitie medeverantwoordelijk is."
Volgens Van Tigchelt zijn er sinds de moord, in samenspraak met de familie Van Espen, belangrijke stappen gezet in de strijd tegen seksueel geweld. Zo is er een nieuw seksueel strafwetboek met strengere straffen en zijn er meer Zorgcentra na Seksueel Geweld. De achterstand bij het Antwerpse Hof van Beroep is ook weggewerkt.
Antwerps hof van beroep erkent fouten
Het hof van beroep in Antwerpen erkent dat de verkrachtingszaak van Steve Bakelmans zorgvuldiger en sneller behandeld had moeten worden, ook al was er een tekort aan magistraten. "We hebben fouten gemaakt zonder dewelke dit immense leed de familie Van Espen misschien bespaard was gebleven", klinkt het in een reactie op de uitspraak.
Net zoals Van Tigchelt stelt het Antwerpse hof dat er intussen maatregelen zijn genomen. "Het gewelddadige overlijden van Julie Van Espen heeft, mede onder impuls van haar ouders, geleid tot tal van verbeteringen in de aanpak van dossiers van seksueel geweld, ook op het hof."
"Helaas zijn we er nog niet, de weg van noodzakelijke hervormingen binnen Justitie is nog lang, maar de herinnering aan Julie moet blijven inspireren om steeds opnieuw aan deze weg te timmeren. Het hof zal hierin, met gepaste bescheidenheid, maar ook met overtuiging, haar verantwoordelijkheid opnemen"