“Ik wil nog opschuiven in het klassement en hoop te eindigen bovenaan de rechterkolom.” De ambities van coach Francky Dury waren vooraf duidelijk. Een voetbalwijsheid zegt dat je dan je thuiswedstrijden moet winnen. Met een tegenstander als rode lantaarn Eupen zou dat op papier ook geen probleem mogen zijn. Bovendien miste coach Claude Makélélé met Loties, Peybernes en Blondelle dan ook nog eens drie centrale verdedigers. Gnaka, Valiente en Diagne moesten het gaan doen voor de Panda’s. Gnaka ging in de eerste vijf minuten al glansrijk onder het leer door, maar dat bleef zonder pijnlijke gevolgen. De defensie van Eupen werd nagenoeg niet op de proef gesteld door een zwak acterend Zulte Waregem.

VIDEO. Bekijk de samenvatting

Zulte Waregem

Eupen

Francky Dury bleef maar zwaaien en vloeken langs de zijlijn. Zijn team deed niet wat hij hen vooraf had ingepeperd. Er was te weinig beweging, er zat geen tot amper tempo in de passing. Als je er dan nog wat misverstanden bij optelt, is het niet verwonderlijk dat Eupen op voorsprong kwam. Na een foute communicatie tussen Doumbia en Olayinka kwam ex-Zulte Waregem-speler Mbaye Leye – ja hij – in balbezit. De Senegalees stuurde met een slim balletje zijn spitsbroeder Mamadou Koné de diepte in. De Ivoriaan kapte kinderlijk simpel Bjørdal en Derijck uit. Bossut was kansloos: 0-1.

Een tegendoelpunt geldt meestal als een wake-up-call, maar veel kwam daar niet van in huis. Essevee was gewoon niet bij machte om te reageren. Dury en het publiek kregen het flink op hun heupen. Vooral Doumbia was totaal niet op niveau. Na dom balverlies van de middenvelder mocht Schouterden uit het niets aanleggen, hij vlamde net naast. Daarna vergat Koné nog twee keer om de voorsprong te verdubbelen. Op de koop toe werd het via een owngoal van Bjørdal toch 0-2. De Noor verlengde een voorzet van Tirpan zeer ongelukkig in eigen doel.

Kirren van plezier

Verschillende supporters besloten vijf minuten voor rust al de tribune te verlaten. Gelukkig was er ene Hamdi Harbaoui. De Tunesiër knikte meteen de 1-2 binnen op aangeven van Hamalainen. Drie minuten later kirden de mensen die halverwege de trap zaten tijdens hun aftocht plots weer van plezier, want Harbaoui maakte er met een knap schot 2-2 van. Van een ommekeer gesproken.

Het leek erop dat de 22 hoofdrolspelers even moesten bekomen van het intense slot van de eerste helft. Na de pauze viel er in het eerste kwartier niet veel te beleven. Eupen kwam er nog een paar keer snedig uit, maar veel dreiging bracht dat niet op. Iets voorbij het uur mocht Hamalainen een vrije trap voor zijn rekening nemen. De Deen krulde het leer perfect over de muur in de benedenhoek: 3-2. Olayinka kreeg nog een kans voor de 4-2, Van Crombrugge stond pal. Eupen probeerde het initiatief te nemen en nog aan te dringen op een eventuele gelijkmaker. Ieder punt telt in de degradatiestrijd, weet je wel. Leye trapte nog over. In blessuretijd maakte Björdal zijn foutje goed door een trap van Garcia net voor de lijn te keren.

Zulte Waregem is door deze zege mathematisch gered, al heeft het – onverhoopt – bloed, zweet en trainen gekost. Essevee hield zo ook een traditie in ere: de fusieclub verloor in acht duels nog nooit van de Panda’s. Eupen blijft laatste en kan KV Mechelen weer zien uitlopen indien zij morgen iets rapen op Gent.