De achtste en laatste etappe was er eentje van amper 89,5 kilometer, maar misschien wel de lastigste van ze allemaal. Met de Puerto de la Morcuera (13,2 kilometer aan 6,4 procent) en de klim naar Valdesqui (12,4 kilometer aan 4,9 procent) moesten er twee bergen van eerste categorie overbrugd worden. Opnieuw spek voor de bek van klassementsleidster Demi Vollering, die met de Franse Juliette Labous (dsm-firmenich PostNL), landgenote Riejanne Markus (Visma-Lease a Bike) en vooral de Italiaanse kampioene Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) nog drie concurrenten had, die binnen de twee minuten stonden.

De drie dichtste belagers stuurden met groene trui Marianne Vos (Visma-Lease a Bike), de Britse Abi Smith (dsm-firmenich PostNL) en de Australische Brodie Chapman (Lidl-Trek) een pionnetje mee in de vroege vlucht om SD Worx-ProTime, de ploeg van Vollering, eens te doen zweten.

Ook bergkoning Karlijn Swinkels (UAE ADQ) maakte deel uit van de ontsnapping en besliste op twintig kilometer van het einde te demarreren. De rest van de kopgroep werd opgeslokt door Marlen Reusser en Niamh Fisher-Black, die berewerk verrichtten in dienst van kopvrouw Vollering.

Op de slotklim zakte Swinkels wat in elkaar, waardoor de favorieten opnieuw voor de ritzege mochten strijden. Vollering reed op een kleine zes kilometer van de streep weg van haar concurrenten, terwijl Longo Borghini door het ijs zakte. De Nederlandse kampioene finishte uiteindelijk voor de Franse Evita Muzic (FDJ-Suez), die de zesde rit had gewonnen, en Markus, die daarmee nog net Longo Borghini passeerde voor plek twee in het eindklassement.

Er eindigden geen Belgische vrouwen in de top tien van het eindklassement. Wereldkampioene Lotte Kopecky kwam niet aan de start van de Vuelta, klimster Justine Ghekiere gaf eerder deze week op. De 27-jarige Vollering eindigde vorig jaar als tweede in de Vuelta Femenina. De eindoverwinning toen was voor een andere Nederlandse, de intussen niet meer actieve Annemiek van Vleuten.

“Goede start voor rest van seizoen”

“Ik was een beetje nerveus: ik dacht dat de slotklim niet superzwaar zou zijn. Er was tegenwind, en het ging niet heel erg steil”, gaf de eindlaureate na afloop toe.

Toch vond Vollering haar moment: “Er was een deel waar we de wind in de rug hadden, en daar dacht ik: ‘ik moet aanvallen, ervoor zorgen dat ik een gat heb’. Zodat de rest ook in de wind zou zitten bij het achtervolgen. Ik kon een kloof slaan, die uitbouwen, en voorop blijven. Ik ben heel erg blij dat ik ook deze rit kan winnen. Het is heel mooi om zo te eindigen.”

Vollering liet in de Vuelta een minder voorjaar zonder zeges achter zich. “Dit is echt mooi”, genoot ze. “Een goede start, hoop ik. Ik kijk heel erg uit naar de rest van het seizoen. Ik hoop dat ik nog een paar heel mooie rittenkoersen kan afwerken.” Vollering komt deze zomer onder meer in actie in de vrouwen-Tour, die ze vorig jaar won.

Uitslag

Eindklassement