Een monsteretappe van maar liefst 526 km had de organisatie uitgestippeld tussen Boujdour en Smara. Nooit eerder ging deze rallyraid zo diep in de Marokkaanse Sahara. Zaterdag verloor Vitse anderhalf uur en alle hoop op de eindzege. Sindsdien is hij aan een ferme remonte bezig, won hij drie etappes op een rij en is hij in de stand opgeschoven van de 35e naar de tiende plaats. Van zijn oorspronkelijk achterstand van 1u30:33 blijft er nu nog 51:11 over. Als hij die progressie kan aanhouden, zit het podium en misschien zelfs de zege bij de wagens er nog in. Vincent Thijs (Toyota Hilux) eindigde als beste Belg op de zesde plaats. Koen Wauters finishte als achttiende. In de stand behoudt Lionel Baud de leiding. Vincent Thijs is vijfde en eerste Belg. Koen Wauters is 25e.

Bij de motoren won Arnau Lledo (KTM) de etappe. Leider Amaury Baratin (KTM) verloor 36:36 en zakt in de stand naar de vierde plaats. Nicolas Horeaux (KMT) eindigde als tweede in de etappe en wordt leider. Julien Stas (KTM) verloor bijna een uur en finishte als vijftiende. In de stand is hij zesde en beste Belg.

Lex Peters (Arcane) hield bij de SSV’s Mitchel van den Brink (Can-Am) van een derde etappezege. Van den Brink blijft leider. Peter Goossens (Can-Am) finishte als beste Belg op plaats 23. In de stand is Goossens zestiende. Bij de trucks ging de zege naar Gert Huzink (Renault), die steviger leider wordt.

“Op 75 procent van ons kunnen gereden”

Koen Wauters en Tom De Leeuw (Toyota Hilux) konden dinsdagochtend dan toch van start gaan in de vierde etappe van de Morocco Desert Challenge. Wauters reed na 10 kilometer lek en pakte het behouden aan. Hij reageerde tevreden.

Dolblij en zelfs een tikkeltje geëmotioneerd gaf de zanger en televisiepresentator zijn mecaniciens dinsdagochtend een warme knuffel, nadat hij vernam dat ze erin geslaagd waren om de wagen rijklaar te krijgen. “Na goed 10 kilometer reden we lek en moesten we stoppen om een wiel te veranderen”, reageerde Wauters. “Nadien hebben we beslist om het vandaag, na het kleine wonder dat zich vannacht in het bivak heeft voltrokken, iets rustiger aan te pakken en niet het onderste uit de kan te willen halen.”

“Ik ben tevreden over mijn etappe. In vergelijking met de tweede etappe hebben we op 75 procent van ons kunnen gereden. Ik wilde de auto echt veilig binnenbrengen. Vanaf de eerste meters voelde ik me comfortabel en veilig in de wagen. Achteraan reageerde hij wel wat nerveuzer en dus heb ik mezelf een dag gegeven om de ‘nieuwe’ wagen te leren kennen. De wagen rijdt echt goed. De volle attack is misschien voor morgen. Ons klassement is om zeep, maar ik hoop toch om in een rit nog eens bij de eerste tien te kunnen eindigen. Maar ik kan niet genoeg benadrukken hoe blij ik ben om nog steeds in koers te zijn. Dank aan onze mecaniciens”, besluit Wauters.

De schade aan de wagen is hersteld. Zelf voelde Wauters zich al bij al nog goed. “Deze ochtend was het alsof een trein heen en weer was gereden over mijn lichaam. Nu voel ik me beter. Maar eigenlijk is dat lijf bijzaak. Stram en stijf, dat zeker. Maar onze kiné Jeroen doet hier geweldig werk.”