Als nieuwe trainer van Heerenveen kent Van Persie zijn klassieken. En dus poseert hij bij zijn presentatie in het Abe Lenstra Stadion met de ingelijste foto van de schoenen van de legendarische topschutter 'Us Abe', die ook in zijn kinderkamer hing. "En ik heb mijn eerste karper gevangen in Kollumerzwaag", vertelt Van Persie lachend.
Een wereldburger die als speler in Londen, Manchester, Istanboel en Rotterdam woonde, meldt zich in It Heitelân. Heerenveen omarmt de topscorer aller tijden van Oranje als de coach die oude tijden moet laten herleven. De club eindigde dit seizoen kleurloos als elfde.
Directeur Ferry de Haan maakte een "spannende keuze", zoals oud-trainer en clubicoon Foppe de Haan de aanstelling van Van Persie tegen NU.nl omschreef. Van Persie maakt bij Heerenveen immers zijn debuut als hoofdtrainer in de Eredivisie. Een illustere voorganger als Marco van Basten kwam er juist in Heerenveen achter dat hij niet geschikt was als hoofdcoach.
De veertigjarige Van Persie herkent de valkuil van de voormalige topspeler, die zijn visie niet kan overbrengen op minder begaafde spelers. "Ik word niet cynisch na een fout", zegt Van Persie, in de bomvolle perskamer van Heerenveen, waar ook het personeel van de club aanwezig is.
"Dat zit niet in mijn karakter. Ik beoordeel mijn spelers nooit op één bal. Je kunt een mooie compilatie maken van al mijn foute passes als speler. Ik durf me als trainer kwetsbaar op te stellen, ik kan het niet alleen. Ik heb een goede staf om me heen en ik ben een lerende coach."
'Wil een vaderfiguur zijn'
Vergeet de artistieke en briljante topschutter van weleer, zegt Van Persie. De man van de fenomenale kopbal tegen Spanje tijdens het WK in 2014 en vijftig treffers voor Oranje behoort tot het verleden. Van Persie speelde in 2019 zijn laatste wedstrijd na een prachtige carrière die hem voerde langs Feyenoord, Arsenal, Manchester United, Fenerbahçe en weer Feyenoord.
"Ik wil ver weg blijven bij de speler die ik was. Die tijd is voorbij. Je moet als coach beseffen dat het niet om jou gaat. Nu ben ik coach en wil ik een vaderfiguur zijn voor mijn spelers, zoals de beste coaches in mijn loopbaan dat voor mij waren."
De Haan sprak tegen NU.nl de hoop uit dat Van Persie goed had opgelet bij topcoaches als Arsène Wenger en Alex Ferguson. Natuurlijk heeft Van Persie al gesproken met clubicoon De Haan, die hem als jonge speler trainde bij Jong Oranje.
"Ik vond Foppe ook zo'n vaderfiguur die ons positief coachte, terwijl we nog niet zo goed waren. Ik heb met topcoaches mogen werken, echte persoonlijkheden." En fijntjes: "Maar ook met trainers waarbij ik dacht: dat ga ik echt anders doen. Ik zal niemand kopiëren, ik wil mezelf in dienst stellen van de spelers en de supporters die willen worden vermaakt."
'Wil dat mijn spelers lef tonen'
Toch zal de speler in Van Persie nooit helemaal verdwijnen. Het spelende kind moet wat hem betreft ook bij Heerenveen centraal staan. "Elke speler voelt dat kind in zich, het kind dat met een bal het grasveld op gaat en met zijn vriendjes plezier wil hebben. Dat plezier wil ik elke dag terugzien bij Heerenveen."
De voetballer Van Persie etaleerde lef en was zich bewust van zijn kwaliteiten. Als jochie van achttien griste hij in zijn debuutjaar bij Feyenoord ooit de bal uit handen van de zichtbaar ontstemde topscorer Pierre van Hooijdonk om zelf de vrije trap te nemen. Hij schoot tegen de lat, maar zijn naam was gevestigd.
Die lef en bevlogenheid herkende directeur De Haan ook in de trainer Van Persie. Hij belooft aanvallend voetbal, met buitenspelers en veel beweging in de wetenschap dat je dan ook een keer met 4-0 kunt verliezen." Maar ik wil dat mijn spelers ook lef tonen en altijd spelen om te winnen."
'Wil de mensen in Heerenveen trots maken'
Noem zijn debuut bij Heerenveen geen tussenstap, stelt Van Persie. Ook Feyenoord zoekt een coach als opvolger van de naar Liverpool vertrokken Arne Slot. Maar Van Persie kiest bewust voor Heerenveen in de wetenschap dat hij zich in Friesland verder kan ontwikkelen.
Hij is al door de ballotage gegaan bij de boegbeelden van de club. Achter in de zaal spreekt oud-voorzitter Riemer van der Velde zijn twijfels uit. Hij hoopt dat Van Persie zijn club een nieuwe impuls zal geven. "Maar Robin heeft altijd topspelers om zich heen gehad. Kan hij het hier als coach laten zien met een mindere selectie? Hij zal toch afhankelijk zijn van het spelersmateriaal."
Van Persie zegt lachend dat hij niet het budget heeft van topcoaches in de Engelse Premier League. En tegen directeur De Haan: "Of heb ik me vergist?" Hij kent zijn beperkingen bij Heerenveen. "Een mooie uitspraak van Jürgen Klopp is mijn leidraad. Het gaat als coach niet alleen om de prijzen die je wint, maar hoe mensen naar jou kijken. Ik wil de mensen in Heerenveen trots maken."
NUjij: Uitgelichte reacties