Open VLD-voorzitter Eva De Bleeker niet bang voor 'Vlaamse MR': "Wij zullen weer de grote liberale partij worden"

"Ik ben er echt van overtuigd dat wij de partij er terug zullen zetten en dat wij opnieuw die grote liberale partij in Vlaanderen kunnen en zullen worden". Open VLD-voorzitter Eva De Bleeker was voor de camera’s van Villa Politica niet te betrappen op een gebrek aan liberaal optimisme. 

Na de peiling van Het Laatste Nieuws vorige week lijkt dat optimisme toch enigszins misplaatst. De Vlaamse liberalen scoorden nooit lager. Nog 6 procent van de Vlamingen zou voor Open VLD stemmen als het nu verkiezingen zouden zijn. 

Georges-Louis Bouchez lijkt bovendien bloed te ruiken. De voorzitter van de MR richt zijn pijlen al langer op de Vlaamse zusterpartij. Na maanden van geruchten lijken zijn plannen om een Vlaamse tak van de MR op te richten steeds concreter te worden. 

"Ik kan alvast aankondigen dat onze studiedienst ook een Nederlandstalige afdeling zal krijgen, met Vlaamse adviseurs. Die kunnen dan onze politieke ideeën ook in Vlaanderen verspreiden. Ze zullen niet gewoon onze Franstalige onderzoeken vertalen, er komt een Nederlandstalige tak in het hart van onze studiedienst", legde Bouchez uit na afloop van het overleg over de Brusselse formatie vanmiddag. 

Hij wil niet met zoveel woorden zeggen dat de MR ook effectief zal opkomen in Vlaanderen. Maar ondertussen lijkt de vraag niet of, maar wanneer Bouchez de Vlaamse MR zal lanceren.

Maandag maakte de partij bekend dat de Vlaming Rudy Aernoudt de nieuwe kabinetschef wordt van de voorzitter. De professor economie aan de UGent was eerder al kabinetschef bij een Waalse en Vlaamse liberale minister. "Deze beslissing ligt ook in de lijn van de wens van de MR om zijn liberale politieke project in Vlaanderen te verspreiden", wond Bouchez er geen doekjes om bij de aanstelling van Aernoudt. 

De Bleeker wil zich niet laten intimideren door Bouchez. "We zullen wel zien. Ik denk dat Bouchez ook nog wel werk heeft met de MR in Wallonië. Hij moet er daar eerst voor zorgen dat de arbeidsmarkt hervormd wordt en dat de begroting op orde is. Ieder zijn taak. Die van mij is om in Vlaanderen opnieuw een sterke liberale partij te hebben, ik neem die heel serieus."

"Ik begrijp wel dat de rechtlijnigheid van Bouchez de Vlaamse liberalen aanspreekt", geeft De Bleeker toe. Dat zeggen ook de cijfers. Op een uitgestelde nieuwjaarsreceptie voor de pers benadrukte Bouchez gisteren dat zijn partij ondertussen 2.000 leden telt in Vlaanderen.

Eén van die leden is Tim Vandenput, de liberale burgemeester van Hoeilaart – nota bene de thuisgemeente van De Bleeker. "Ik ben bereid om mee te werken aan een Vlaamse MR, mocht die opkomen", zegt die in Le Soir. De krant hield een enquête bij 41 Open VLD-burgemeesters. 9 van hen gaven aan lid te willen worden van de MR als de partij effectief in Vlaanderen zou opkomen. 

In De Wereld Vandaag op Radio 1 benadrukt Vandenput dat hij in de eerste plaats hoopt dat Open VLD zelf een meer centrumrechtse koers gaat varen. "Opgaan in de MR, ik denk dat dat te makkelijk gezegd wordt. Ik denk wel dat we het partijprogramma van de MR als basis moeten nemen en dat door Google Translate draaien."

Vandenput gelooft niet in een scenario waarbij de Open VLD opgaat in de MR. "Wij kunnen op eigen benen staan, maar we moeten op termijn wel de link maken met de MR. Ik neem een voorbeeld aan de Duitse christendemocraten en de verhouding tussen de CDU en CSU in Beieren."

De Bleeker werd zelf verkozen tot voorzitter met een pleidooi voor een meer centrumrechtse koers. "Ik heb niet de pretentie om te denken dat ik in 6 maanden het tij zou kunnen keren. Het vernieuwingstraject is in de steigers gezet en ik heb heel hard gewerkt de voorbije weken en maanden."

Het vernieuwingstraject moet leiden tot "een nieuwe liberale partij" met een nieuwe naam. In september stelt De Bleeker die voor op een groot congres. Afwachten of er tegen dan ook al sprake is van een Vlaamse MR.